CHAPITRE III

Moyens employés pour dominer, auprès du ministère. — Notice sur le ministère de Rolland et sur celui qui lui succéda. — Portrait de Rolland. — de Garât. — de Pacbe.

Les choses disposées comme on vient de voir, il nous restait encore à composer le ministère de nos plus chers affidés, à recomposer les autorités constituées de tous gens sur lesquels on ne pût pas porter le reproche de la plus légère vertu.

Le ministère était composé , à l'époque de la réunion de FAssemblée conventionnelle , ,de ceux dont la probité trop austère avait déplu à la cour de 1 792 , et que Popinion publique avait rappelés à leurs fonctions, après la journée du 10 août, à Fexception du scélérat Danton, que la peur avait placé au ministère de la justice, et de l'imKécile Monge, qu'on avait pris pour un bon homme. Le Conseil présentait à la considération publique , dans Rolland , les vertus rigides des plus beaux âges de la république romaine j dans Servan j un militaire sage , éclairé, actif, bon patriote, honnête homme; dansClavière, un ami de la liberté , déjà éprouvé par les persécutions des aristocrates de Genève, et renommé par ses pro-

fonded connaissances dans la partie des finances; et. dans Lebrun, une tête froide, réfléchie, propre aux combinaisons de l'art des négociations modernes, instruit dand le secret des passions et des intrigues qui font mouvoir les principaux cabinets de l'Europe, également cher aux patriotes , et exercé par le, malheur.

. ' Or il eût paru difficile de renverser un ministère, aussi bien composé, aussi chéri de la nation, si nous Déçussions compté d'une part surle pouvoir de la calomnie, qui se multiplie,pour.ainsi dire, et s'accrédite par ses propres excès, et de Taulre sur la corruption, qui, de nos agens, réagissant sans cesse sur le peuple, et du peuple sur tout ce qui l'entoure, devait, avcc/ le temps, lui rendre odieux tout ce qui avait du caractère, des principes et de la probité. Et ^i, après > tant de services rendus à la chose publique par le , maire Pétion, Pétion, l'idole passagèrement adorée > du peuple, objet éternel delà haine des aristocrates et des rois et le patriote français] e plus constamment. chéri des vrais amis de la liberté, soit en France ou parmi les étrangers, nous étions parvenus, par une sorte de miracle, à le transformer tout à coup «n défenseur de la cour et de la royauté , en contre-révo lutionnaire^ en traître, quelle force humaine eût pu résister jamais à la puissance de nos enchantemens politiques ? Quel homme eût été à l'épreuve de notre habileté dans l'art de calomnier la vertu? Eh! qui peut douter qu'alors nous n'eussions obligé RoUand

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fi Servaù , ainsi que les deux antres ^ à force de dé^ goûts et d'outrages , à donner letir démission, ou l'Assemblée nationale à leur retirer sa confiance et leurs fonctions? Bien plus, nous serions arrivés à ce point que là bonne conduite des tninistres eût été même importune à la Convention^ que la confiance publique dans ces délégués honnêtes lui eut été présentée avec succès comme ime circonstance dângerétise à sa propre puissance, et que, par alnour pour la paix , Une majorité , séduite par sa propre fiiiblésàe , é&t sacrifie aux séditieuses clameurs dé notre parti les seuls hon^més dont la rigidité dés principes , le Gotirage et te oat*aetère pourraient arrêter la désoi^^ uisation totale du gouvernement.

Quant à ceUl que nous aurions mis à leur place , on juge bien qu'ils auraient été pris dans la classe dont nous avions déjà éprouvé l'attachement et la corruption , ou parmi quelques autres dans lesquels nous aurions découvert par la suite une hypocrisie plus profonde ou une méchanceté plus réfléchie.

Ah! que ne puis- je effacer de ma mémoire les jours tnalhéUréux où , sur des indications troitopeusés, je contribuai moi-même à deux de ces odieux choix ! Pache, Garât ^ noms affreux! exécrable souvenir! que de regrets , que de remords ils me causent ! C'est à moi que vous devez en partie votre élévation soudaine, et j'en suis bien puni (i).

^i) La faiblesse de M. Garât répondit mal aux vues de ceux

]>B BUZOT. lOI

Pa.cKe avait eu quelques Uaisoiis avec Rolland lors de $oii premier ministère. Cet homme passait pour un administrateur intelligent et laborieux; ses mœurs étaient fort retirées , ses manières communes ^.son extiérie,ur négligé; on avait pris tout cela pour des ta-

lens et des vertus. Garât avait été dans l'ancien ré-

gime* ce qu'on appelait un homme de lettres , titre fort équivoque que se donnaient à Paris tous ceux qui vivaient à faire ou à parler de l'esprit ; Garât en tenait bureau ^u Lycée , et quelquefois il en jetait quelques fleurs dans le Mercure et dans les autres journaux dp temps, où ceux qui ne pouvaient pas atteindre, ^vec les d'Alemhert et les Condorcet, les premiers rangs dan? la philosophie , se contentaient de lui offirir , syr Iqs derniers degrés, quelque encens hebdomadaire. Garât avait surtout l'esprit de flatter les hoiumes en place et les opinions dominantes : on l'a vu flagorner tour à tour dans leur élévation ceux qtte^ §ans pudeur comme sans probité , il a in-

qui rayaient porté aa ministère^ et leur espérance trompée fut peut-être un peu la cause des oiitrages qui lui jont prodigués dans, leurs écrits. Sans doute M. Garât eut^ politiquement parlant, à se reprocher bien des fautes, mais peutêtre aussi j a-t-il de l'exagération dans ce passuge* M. Garât a publié aussi des Mémoires ; ce n'est qu'après les avoir lus , et en oppaseat à oenx de Bn^t les passages qui pc^irraie^t avoir rapport aux inculpations qui lui sont adressées jc^> ^Ofà peut se former une opinion juste sur ces inculpations.

sukés depuis avec une égale bassesse dans leur abaissetuent. Ce petit liomtne, qui préconisait les vieilles idées de Necker, comme il a fait depuis des opinions modérées des féuillans, devenu ensuite le panégyriste de Pétion, puis de Guadet et de Vergniaud, et de là, vers le lo août, retombé dans le néant par la peur des res^enans^ avait voulu être de tout dans TAssemblée constituante , et n'avait été rien qu'une espèce de hors-d'œuvre auquel on ne songeait pas^ un des hommes dont la haine ne sourit pas plus que l'amitié; avec beaucoup d'esprit , incapable de tout bien ; sans âme , sans énergie , sans caractère ; du reste parlant force philosophie^ morale, humanité^ jusque-là qu'il ne lui en coûtât rien.

Nous étions fort en peine, après la démission de Servan , du choix à faire pour son successeur. J'en parlais un jour avec plusieurs de nos amis, en présence de Rolland, qui nous assura qu'il connaissait un homme dans ses principes , qui pourrait remplacer dignçment le ministre Servan. Cet homme l'avait tellement séduiji par son extérieur hypocrite, que HoUand même doutait qu'il acceptât le miùislère. On lui écrivit lettres sur lettres pour le déterminer à le faire. Cela arrêté entre nous et quelques amis, je promis d'en parler à tous ceux de l'Assemblée; qui avaient de la confiance en moi. ChacuQi.fit de son côté ce qu'il put , et à une grande majorité Pacbe fut nommé ministre de là guerre.

Pache accepta le ministère sans se faire prier, et

nous na tardâmes point à not^s apercevoir cpie nous n'avions pas fait le choix que nous avions espéré* Bientôt tout fut changé dans les. bureaux de la guerre ; aux hommes instruits, sages et fidèles de Servah, succéda je ne sais quel ramas d'îgnorans, de forcenés, de brigands pris dans la g'ent jacobine, parmi les plus effrontés d'entre eux; aussi le gaspillage le plus scandaleux , les friponneries les plus éhontées , lé plus inconcevable désordre règna-t-îl dans cette partie de l'administration. Malgré les dépenses excessivement folles dont on n'a jamais pu obtenir de compte, les armées manquèrent de tout, les généraux furent découragés, leurs plan s de çampagi^es point secondés, et entre autres l'expédition de la Hollande entravée de manière que , n'ayant pu se faire à temps , elle fat suivie des plus grands revers , tandis qu^oh avait lieu d'espérer au contraire que la campagne et la guerre finiraient par cette expédition. Dans l'intérieur, Pache ne se conduisit pas mieux. Circon verni par tous gens sans mœurs et sans aveu comme sans capacité ^ on était sûr d'être accueilli quand, avec des cheveux gras et un vêtement ^ale, on .affectait près de lui les plus extrêmes exagérations du jacobinisme. Avec ces sentimens, devenus à la mode^ et les calomnieuses et grossières imputations contre les gens de bien, on ne s'informait pas chez Pache à tel sujet était laborieux , s'il était instruit , s'il tenait line bonne conduite , mais s'il allait aux Jacobins, s'il lisait Hébert et Marat, s'il était patriote de sep--

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tembre. Dans la maison y tout était ravalé jusqu'à cet e&cès d'hypocrisie y de bassesse , qu'on n'y trouvait de mérite et d'accès que par un extérieur maussade et avec des habits déchiquetés. Le ministre de la guerre s'honorait parfois de descendre dîner chez §on portier. Les ,en&ns de Pàche, ses filles couraient coinme des forcenées dans les lieux où l'on prêchait le meurtre et le pillage avec le plus d'impudeur, et souvent on les a vues dans des embrassemejis dits fraternels en échauffer les dégoûtantes orgies. Pache portait au conseil les mêmes principes, et partout U contrariait ceux qui pouvaient ramener l'ordre, la justice en donnant de la force au gouverniement contre les scélérats et les désorg^nisateurs.

Pour Garât, voici comme il parvint au ministère de la justice. D;inton avait enfin donné sa démission; il lui fallait un successeur qui contre-balançat Fin-liuence de l'hypocrite Pache. On cha:'chaitcethommç ipans pouvoir le trouver, lorsque le noni de Garât vint à ma mémoire, Je le prononçai sans qu'on y fît d'abord une grande attcAt^pn^ Le désespoir d'eu trouver un autre fit qu'on y revint ensuite; mais son caractère de faiblesse çt de légèreté, son mauvais^ journal de PAssemblée constituante, sa nullité pro^ fonde dans les secousses de la révolution, inspiraient peu d'intérêt pour ce personnage. Quelques-uns des nôtres, et Salles entre autres , le jugeaient tel qu'il de-. Vait être un jour]; ils|8'en méfiaient a tel point que,^

quoiqu'il fut çQuv wiïj^ntrç nous à h jçpajcMrité de te

DE BtJZOT. loS

nommer ministre , ils persistèrent à ne pwnt lui donner leurs suffi-ages.

Ainsi, il était dans notre de^tiuée d'élever nousmêmes aux premières places de Tétat deux hommes qui devaient contribuer le plus à sa ruine, et devenir par conséquent nos plus cruels ennemis.

Pache ne s'est jamais démenti depuis qu'indépendant de nous par sa place, il a pu se livrer sans x^rainte à toute la perversité de son caractère. C'est par sa détestable hypocrisie , sa criminelle complaisance pour les jacobins et leurs plus grands excès, que, chassé du ministère sans qu'on ait pu lui faire r^adre ses comptes, il a mérité d'être maire de Paris. C'est aussi dans cette place qu'il a le mieux servi le parti des brigands, auxquels il s'est encore plus particulièrement associé en favorisant tous leurs crimes, en présidant aux complots tramés contre la représentation nationale et la liberté. Monstre , dont on c;ait à peine si l'on doit plus admirer l'impudente hypocrisie que la bassesse et la lâcheté. • Quant à Garât , on sait qu'après avoir fait l'apologie des massacres de septembre, devenu ensuite l'espion , le valet du parti de M arat , il fut porté par les jacobins j, du ministère de la justice à celui de l'in-r térieur. Loin d'arrêter les suites des conjurations inutilement dénoncées que les jacobins ne cessaient de former contre l'Assemblée nationale, loin de prén vemr la cohire-réPoltUion du 2 Juirij dont il savait ioutQs tiÇ8 circonstances préjEnéditées,^ il les J^voiis^

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non - seulement de son silence et de son inaction ^ mais encore de tous ses moyens et de tous ses talens; il prostitua son ministère , sa conscience , sa plume à la faction qui avait détruit la liberté de son pay». Infâme corrupteur de Ja morale du peuple , il employa les plus odieux ressorts pour séduire les faibles, efirayer ceux qui avaient quelque courage, acheter les gens qui étaient parfont à vendre , calomnier les hommes de bien dans le malheur, couvrir des plus brillans prétextes , du patriotisme même ou de la nécessité, et cacher aux yeux de la multitude trompée , les plus atroces excès des scélérats qui Pavaient pris à leur solde; enfin , il devint si bas, si méprisable, que ceux-ci mêmes en eurent pitié; ils rougirent de conserver plus long-temps au ministère un homme qu'ils ne pouvaient pas même offenser. Carat, averti de sa chute prochaine, crut ne pouvoir mieux faire que de donner sa démission, et, pour conserver sa misérable vie, il consacra à la gloire des tyrans de son pays un pauvre journal qu'il acheta de Dulaure. C'est là que , sous la plume mercenaire du vil Garât , sont recueillis quatre fois par semaine tous les mensonges et les plus, plates calomnies qu'il convient dans les circonstances de répandre en France, soit pour opprimer ou assassiner les plus hommes de bien , soit pour tromper la nation aveuglée sur la véritable situation de ses affaires. Garât , il est possible qu'en ce inoment, ton odieuse plume trace en secret l'histoire de cette révolution: com-

DE BUZOT. ÎO7

bien tu vas flatter les scélérats qui- te laissent vivre f combien tu vas calomnier les hommes vertueux qu'ib ont fait mourir! Sois lâche, cruel, menteur j défigure tous les faits, emploie toutes les ressources de la perfidie pour dérober à la postérité tes forfaits et ceux de tes maîtres, Garât, tu feras ton métier ; mais n'oubUe pas cette lettre que màdan^e Rolland t'écri- Tit de sa prison. Je vais la transcrire, cela suffit pour que tes écrits ne soient plus à craindre (i).

c A Gafat , le ao jnin , hoit heures da matin , c prison .de TAbbaye.

y> Quels cris répétés se font entendre? Ge sont ceux 3^ d'un colporteur qui annonce la grande colère du » père Duchesne coptre cette b, de Rolland, qui est à <c VAhbafe; la grande conspiration découverte des » rollandistes , buzotistes, pétionistes^ girondins, » apec les rebelles de la Vendée , les agens de VAngle^ M terre. 11 faut trouver le vieux Rolland pour lui faire » subir la peine de ses crimes; il faut se mettre après :f> sa femme pour lui tirer les vers du nez sur son

(1) Cette lettre n'est pas rapportée dans les Mémoires de M"* Rolland et présente par cela même un plus grand degré d'intérêt historique; car il est difiEicile de douter de son au* tbenticité. Elle aura peut-être . été perdue, ou bien supprimée par les éditeurs de ces Mémoires. ( Ployez les notes qui accompagnent, dansFédition de MM. Baudouin, les passages relatifs à M. Garât.) Quant à nous, nous croirions manquer à nQs obligations d'éditeur en la faisant disparaître.

io8 mÎMoiAss

îi ce. de mari. Le déluge de sales épithètes , T6péti- » tioDS affectées que je suisVz V Abbaye , provocatioa » à mç maltraiter. C'est sous ma fenêtre que le crime » répète ses invitations au peuple du marché.

» Ainsi Ton insulte à l'innocence après l'avoir » opprimée, on excite à l'immoler; c'est effective- » ment tout ce qu'il reste à faire , et l'autair de ces » infâmes écrits fut soutenu, protégé , défendu p^r » Garât, lorsque <le pareils excès contre la CoûYen- » tion l'avaient fait arrêter par Tordre d'une com- » mission des représentans du peuple.

>j^ Garât I je te rapporte cette injure, c'est à ta lâ- 3> cheté que je la dois ; et s'il arrive pis encore, c^est » sur ta tête que j'en appelle la vengeance des^ieux.

i> Le brigand qui persécute , l'homme exalté qui » injurie, le peuple trompé qui assassine, suivent y> leur instinct et font leur métier; mais l'homme en » place qui les tolère, sous quelque prétexte que ce D soit, €£1; à jamais déshonoré.

. » Faits maintenant de beaux écrits, explique en » philosophe les causes des évènemens , les passions y »les erreurs qui les ont accompagnés; la postérité y> dira toujours : Il fortifia le parti qui avilit la rey> présentation nationale^ il int^ita la Convention à y> plier devant une poignée if anarchistes, et prêta se^ 7> cours et appui aune commune usurpatrice j qui mé' }} connut l'autorité législative et proscrivit lavertu^

jn Yà , je sais ce que précèdent ordinairement ces D provQcalions0utrdgç^ute^Qaem^;Mnpor^?Pepw

^ long-temps je suis prête. Dans tous les cas , reçois un » adieu que j'envoie, comme le vautour, ronger ton » cœur. »

Mais je me lasse dé parler si long -temps de ces horribles personnages, dont il n'est point de supplice qui puisse égaler lés for&i|s; et revenaiit à mon sujet, je le reprends à l'époque où, après avoir chassé du ministère RoUand, Clavière, Servan et Lebrun, des contre-révolutionnaires auraient du mettre à leur place les plus détestables sujets, tels que Garât ^ Pache , Bouchotte et compagnie.

On sent que, devenus maître du ministère et des places qu^il confère, nous aurions bientôt placé dans toute l'administration des hommes de notre parti, intéressés à nos brigandages , dévoués à nos principes comme à nés intérêts, dont ils auraient partagé le profit. C'est alors que, sous diflférens prétextes, nous aurions sollicité, obtenu, sous le nom denos ma/tnequins ministériels, force argent pour dépenses secrètes, ou même pour choses utiles en apparence, dont nous aurions été dispensés de rendre compte.' Avec cet argent nous aurions tout fait y car avec lui oii peut tout en France. Bien éprouvés dans la connais-* sànce des hommes révolutionnaires , nous aurions su par nous-mêmes à quel taux on pouvait porter le patriotisme de chacun de nos sans-culottes. Il n'y a guère que led grands fripons qui coûtent cher ; le commun est aru plus bas prix : tel républicain, le plus robuste, n'est pas à cent soits la semaine.

— JI-V-.- ^ y;.