CHAPITRE III

Quels jages peuvent nous juger. -— Procès Se Brîssot et de ses ' amis. — Leurs derniers instans. — Mes derniers yœux.

Il me semble donc que c'en est fait de la liberté 9 que la France ne peut se relever et sçcouer le joug des anarchistes de l'intérieur et les efforts des armées étraDgeres.

Que ne puis-je en juger autrement I^ Quoi donc, .ne reste-t-il aucun espoir ? Le pouvoir de nos oppresseurs tient à si peu de chose, il a de si frêles appuis ! La peur, qui a fondé leur empire, peut 1« détruire à son tourj car, le lien une fois rompu, que leur reste-t-il ? Tout se dissout à la fois , et les ITi'ançais, désencbautés» passeront d'un extrême à l'autre. Metus et terror est infirma vincula carUatis, qiUB ubi remoi^eris, quœ timere desierint odiisse inci-^ pîenty dit Tacite. Tel est le peuple, et surtout le peuple de France. L*a-t-on vu conserver durant une année les mêmes affections ? Nul de ses plus estimables favoris n'a pu le mener encore }U$ique là. Peut-' on imaginer qu'il n'ait de constance que dans le crime?

i68 MÉMOIRES

Voyez la famine et la misère envelopper déjà d*ua Gréjpe liiuèbre. toutes les parties 4e la France ensauglantée ; ces deux fléaux seraient-^ils donc les bienfaiteurs de la nation française? Le tocsin de la nécessité^ la forcerait-il à briser les fers qui la désbonorent? A défaut de vrai courage, la faim pourrait-elle lui inspiVer les fureurs du désespoir ?

Alors si par quelque accident heui^eux, qu'il est plus Êicile de désirer que de prévoir, les Français se soulèvent contre leurs oppresseurs avant que les. puissances étrangères leur imposent des lois en con- ^uérans et en maîtres ; s'ils n'est pas impossiUe qu'eu profitant avec sagesse de l'expérience de leui^ longs, malheurs , ils parviennent encore à conserver quel^ que ombre de liberté (i), mon vœu^ mou dernier

(t) Dans le manuscrit se trouve ici une note, qt^il était bon de conseryer^ elle montre quelles étaient^ sur plusieurs points, les idées du parti dobilBuzot peut être regarde <K>mme Porgane^ Voici cette note : ce Les bonnes gens croient » à la république, comme ils crojaient autrefois aux. plus: » inexplicables mj^stères du papisme. G>iiime ils reriendront » de la religion 4è leUrs' pères, ils reviendront à la royautés a) Interrogez les T^illans républicains qui se battent sur toi^s; ^ les points du territoire français. —Frère, pour qui vous "» battez-yous? —Pour la. république. —Bien; qu^eateBdez-» » vous par république?— C'est...., maistenez..^., c'est, c'est > de n'avoir poinl de roi. —s- Frère , à Home ,, & Venise , ea |}- Hollande, les pèilples n'ont point de roi^ voulez-vous un 9 ppe, un stathouder, un sénat? ^— Ob! neu^ ce ii!^.^30»j(

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voen est rempli. On corps de représentans en France , et jestiis content ; je pourrai me présenter devant kd^ demander la rengeance que j'ai droit d'en attendre, accuser mes oppresseurs devant un tribunal legi- Milite, les poursuivre et les fidre périr an nom des lois de mon pays»

Mais si la loi pourvoit à la réparation de nosgrie&^ il faut que ee soit dans les r^es et les formalités qu'elle a prescrites, dans l'ordre commun à notre pays pour la défense et la sûreté dé tous les citoyens ; Si quelques dénonciateurs exislent alors contre moi , qu'ils se montrent , je ne récuse rien quand j'aurai des juges. Mais à ce moment, terrible pour les ca*

» pas Tk des répuMiques. — On dît pourtant la répoUiqne • de Venise , de Hollaiide. — Oui; mais en Suisse, en Amétt riqne?-— Oh! frère, tous êtes éridemnient un contre-rè- B Tolationnaire; ces Saîsses, ces Américains, sont des fédé- » ralistes» — Frère, je n'en savais rien. — Je vous le jure » par Marat; en yérité tous pouyes m'en croire, je suis un M firanc carmagnole. ^- Je le ^oîs bien. -— Mais enfin , exptî* » qnez-^YOus, qa^entendez-TOus par une république? — Je » Tovs F ai dit ; c'est.... dest^^ demande&-Ie plutdt au CcMnité » de Saliit public; d'ailleurs, ▼ojes-rous, nous sommes un y gouTemement réyolutionnaire. — RéTolutionna.ire ! Yoili 9 un terrible mot; jnais, mon frère, à Gonstantinople aussi » Ton a un gouTemement révolutionnaire. -7- Bah i vous tous )» moquez. Adieu, )e vais me battre. Cet homme a bien l'air » d'un aristocrate I Vire la république ! Ainsi yont les choses » dans le meilleur des mondes ti.. »

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lomniateurs et lès assassins , ne croyez pas qu'il en paraisse un seulj les lâches! ils ne sont hardis que d9ns les ténèbres et pour le crime.

Si nous avions eu des ]u^es.suii^anl la loi du pqjr^^ nous n'aurions pas manqué de comparaître devant eux. Socrate fut condamné injustement, mais So^ crate fut condamné suivant les lois de son pays. Nous^ nous avons été mis hors de la loil..,. Si nos ami» avaient eu des juges, nous n'aurions pas aujourd'hui à regretter leur perte, . • ,

Les juges qu'on leur donna n'étaient que des scé^ lérats dignes du dernier supplice ; Hébert , Chabot , Fabre, Çhaumette , dénonciateurs et jurés d'accusation , étaient en même temps témoins au procès , et Cependant on redoutait à ce point la force irrésistible de l'innocence > qu'on se hâta d*étoufIèr les débats et l'instruction. Les infâmes coquins, comme pour se débarrasser du poids de leurs remords j citent à chaque instant le procès de CatiHna ; hé bien ! ce procès dont l'exemple, inouï jusqu'alors et peut-être excusable dans les circonstances, fut exlrêmement funeste dans la suiteà lalibert^érçmaine, n'offre, avec celui de Brissot, ni pourleiTond, ni pour les circonstances , n i pour la forme , aucunç espèce de rapprochement ou de conformité. Si Ton eût exigé pour le procès de Brissot les mêmes preuves qu'on produisit dans l'autre , Brissot sortait victorieux et couvert de gloire, et ses ennemis confondus montaient à l'échafaud,. Mais comment oser même se permettre de pareillea

comparaisons? Qu'y'a-t-il de commua «ntrel'homme vertueux et le scélérat , entre Sydney et Cromwell? Je ne puis pasiser sous silence un &it que l'histoire recueillera saiis doute avec soin. Le lendemain du jugement , la feuille du tribunal révolutionnaire en parla. Il parait que quoique aux gages de la faction ^ elle laissait encore trop percer la vérité. Chaumette s'en plaignit à la commune : on peut voir son^liscours dans le Moniteur du temps (i); une commission fut chargée de la rédaction des débats du procès^

(1) Yoiçi im passage de ce discours^ prononcé par Chauxnette le ii brumaire ()*' novembre 179^) à )a commune^ « II est impossible que le peuple puisse asseoir son jugement aur les orimes des .121, députés qui ont été eiiécutés Lier; lea loumalistea attachés au tribunal révolutionnaire^ soit par malTdkllanee ; soit par maladi^^sse , induisent le peuple en erreur et le mettent hors d'état de confirmer les jugemens qui s'y prononcent. Moi ^qui ai suivi leur procès avec exao* tîtude, )e n'ai pu m'empécher de reconnaître leur conduite criminelle; car ils ayonaîent le jour ce qu'ils avaient- nié la veille. Un d'entre eux était si persuadé qu'il ne pouvait échap^ per au glaive de la loi, qu'il s'est poignardé après avoir entendu son jugement : c'est Yalajsé« J'ignore comment il avait pu se procurer une arme; cela prouve combien il est dange^ reux de faire comparaître au tribunal les accusés sans le» «voir fouiHés. Ges scélérats , après lecture de leur jugement^ »e sont écriés : jÉ nous, amis, n0u& sommes innocensl et répandant à pleines mains les assignats^ ont cbercbé à sé-^ duîre le peuple; mais les magnanimes Parisiens ont foulé aux pieds ces assignats et les ont déchirés. »

J^ai Yonla me procurer cet oiivrage^ j^Vais quel^ qne dessein à^y répoiuire. A peine ai-je pu supporter une lecture de cet atroce libelle : les^ scélérats ! porter ainsi leur rage jusque sur la mémoire des. morts î ne pas se contenter d'assasiner la vétlvt , Mais, vouloir la désbonnorer en calomniant ses derQières paroles! Moi, répondre ! et à quoi , et comment 2 Un £iit entre mille autres fin*a juger du reste. Le^ accusés , qu'on avait fait retirer pendant qu'à, Fassemblée en- faisait rendre, un décret c(mtre-eux ) reparurent sur le mir

Yoici comment ce même Chaumette parlait dès le 6 brumaireà la société des Jâcobîns^ de Paris. « Je demaadeque là société nomme dans son sein une députatkm pour allev demander à la Convention qu'elle délivre le tribunal de toutes les formes superflues dans lés' jugemens de ces coupables.... b Hébert -ajoutait : « Je demande- qu^e députation aille demander à. la CouTentiott le jugement de Brissot etconsors dans les s4 heures; 11 et Chaumette^ pour renchérir encore s a Les rois ne sont pas seuls de grands criminels^ les fédéralistes le^ «ont de -même; je demande qu'on regarde comme mauvais citoyen tout homme qui se chargera de défendre un conspi* râleur. Le^conjuré, le fédéraliste , ne doivent pas trouver de protecteurs^ de défenseurs parmi les républicains; .

« Il faut qne le jugement se fasse ains^qu'à Borne ^ où du Gapitole le coupable passait à la roche Tarpéienne.

« Je demande qu'on voue au plus parfait mépris et à l'exécration ceux qui défendront les assassins du peuple ^ et que cet arrêté soit envoyé aux tribunaux criminels f aux 48 sections ei aux sociétés populaires. 1* La proposition fui adoptée.

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xmitjon recommença les débats pour la forme, et cependant les accusés, pour répondre et se défendre, recueillaient ce qu'on disait sur des notes écrites. Tout à coup Antonnelle déclare que le jury est suffisamment instruit; les accusés indignés déchirent leurs notes et les jettent au vent. Voici comme on raconte le fait dans le procès imprimé : « Cçux-ci { les accusés) sortent, jettent des assignats au peuple, en s'écriant : A nous, mes amis t Une indignation universelle se manifeste dans l'assemblée ; le peuple foule ûux pieds les assignats , les met «n piçces au milieu des cris de vive la république ! s> O crime ! l î

Mes amis firent ensemble leur dernier repa^ : il fut aimable; la gaieté même n'y manqua point (i). Un

(1) On s'étonne toujours du calme et du saàg-froid ayec lequel la plupart des yictimes de la réyolution marchèrent à la mort : plusieurs^ à ce momeiit fatal, oonserraient toute leur gaieté naturelle; et les plus noirs cachots furent souvent changés tout à coup en «ailes de hanquet. Voici un |K>t-pourri .composé par Pun des plus enjoués de tous les girondins, de Ducos, quelques joursi avant sa mort , dans la prison de la Conciergerie.