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Qd m'a beaucoup i^proché jusqu'au sentiment profond d'indignation que m'ont inspiré les massacres de septembre et leurs horribles auteurs. Serais-)e dpnc réduit à m'en justifier? 11 est temps de le dire ; malheur à la France, malheur à la liberté', s'il arrivait qu'on l'eût dit en vain \ Les massacres du mois de septembre doivent être recherchés et punis , ou la liberté déshonorée fuira ces contrées* on l'on abuse de son nom pour outrager l'humanité.

Dans un instant de fermentation , au milieu d'évènemens inattendus et cruels, dans la terreur qu'ils répandent^ dans l'obscurité , la confusion qui environnent Içur tumultueuse origine, il est Êidle à des hommes audacieux de Uer leurs causes à de grands pridpipes, de les attribuera des sujets intéressans, de les : sanctifier, pour ainsi dire, par la source dont on les &it naître, après les avoir rendus important par leurs efièts., imposant dans leurs conséquences. — Mais à mesure qu'on s'éloigne du centre où tous les élémens parurent confondus , du moment où l'on échappe à cette sphère d'activité qui imprime à chacun des objets qu'elle renferme un mouvement invo^ lontaire, on recouvre la faculté d'observer et de )uger, et^l'on distingue, des. effets d'une révolutionglorieuse, les actes sanguinaires d'un délire atroce et les afireux calculs de la scélératesse. -^Noni déclamateurs abusés ou sophistes de mauvaise foi, vous^ ne sauriez m'en imposer par votre affectation à confondre les crimes des assassins , avec les efforts^

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^néreux d'une insurrection légitime ; vous ne sauriez m'en imposer par votre ardeur à calomnier, à présenter comme des ennemis du peuple que vous trompez les hommes justes qui veulent le soustraire à vos pernicieux conseils, à votre horrible influence. Versez sur moi vos poisons ,* vos . traits perfides. -^ Je n'en cesserai pas dé vous accuser, de vous poursuivra 9 vous dont les maximes perverses et la conduite coupable prêtent à la liberté les vices de la hcence , décorent l'anarchie du nom iiégalué, mettent en principes les crimes et la honte de l'espèce humaine, et préparent son nouvel asservissement par sa plus entière dégradation.

Il est passé, ce moment de doute ou d'erreur dont les auteurs des massacres de septembre crurent profiter pour cacher leurs menées impures; que dis- je? la crainte fit taire beaucoup de monde , mais n'abusa presque personne; on frémissait en silence et l'on maudissait dans son cœur des excès qu'on n'osait réprimer.

Si la connaissance des perfidies de la cour, la haine <]e ses for&its, eussent porté la veille ou le lendemain du 10 août à vider les prisons de ceux qu'on supposait être ses agens, on eût expliqué peut-être ce mouvenaent excusable de colère ; mais non ! il eût été impossible. L'insurrection ne procède point par une vengeance graduée; elle lonne, elle éclate contre le& oppresseurs; et celui ({ui vient dé vaincre ne s'abaisse point à égorger. L'homme qui sait briser ses fers est

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éfeeiriiié par les efforis mêmes qu'il a &its pour les rompre; il n'est plus sensible t{u'aux grandes choses jBt n'e^t capable que de bonnes actions. La victoire ^ rend généreux , et la nature bien&isante accompa* goe l'attribut imposant de la^brce du penchant heureux de la clémence.

Que n'est-il possible défaire et le rapprocheitaent, jet l'analyse des dispositions morales du peuple de Paris après le lo août et à la suite du n septembre? Le philosophe, les juges , le législateur s'en effraient y çt le besoin des plus sages mesures se fait sentir. Dans la première drconstance, le sentiraient de ses propres forces, le plaisir d'en avoir fait un digne usage, l'espoir d'en conserver le libre exercice , élevaient les âmes, les préparaient au respect des lois utiles, au saaîfices des intérêts particuliers pour l'amour du bien de tous ^ a la pratique des vertus publiques dont on s'honore quand on peut aspirer à la gloire et au goût des vertus privées dont on fiiit ses délices dès que Ton sait s'estimer ; à la seconde époque , on s'étonne et se flétrit à la vue d'évènemens que l'insouciance n'avait pu prévoir, que la désorganisation favorise , que la terreur ne sait empêcher, que l'audace préconise au nom d'une atroce et fausse politique, auxquels un petit nombre égaré croit devoir applaudir, que dénonce en vain le vertueux courage d'un homme pui3Uc , et contre lesquels une seule autorité n'ose sévir. La peur, la plus lâche des passions, s'introduit de toutes parts; elle opprime ies faibles,

elle arrête ceux: mêmes qui ne l'étatent pas , et Umdîs qu'elle paralyse une portion de la société ^ des hommes cruek font retentir leurs ci(is féroces et se pavannent de leurs monstrueux exploits.

Ce n'est point assez <{ue Fopinion s'éclaire sur ces jours marqués de sang, il faut que justice se &sse contre leurs coupables auteurs. L'Europe l'attend , pour asseoir son jugemei^t sur une nation qui devrait lui servir d'exemple , et sur une révolution destinée a l'influencer ; la France la réclame pour se laver d'un reproche qu'elle n'a point mérité j la politique l'ordonne pour l'affermissement de la liberté.

Le trouble et les dissentions tiennent à l'essence des républiques, comme la paix des tombeaux caractérise l'esclavage ; le meilleur gouvernement libre est celui qui , en donnant aux facultés humaines tout le dé^ veloppement dont résultele bonheur public , prévient en même temps les inconveniens d'une agitation trop grande, et ne lui laisse que l'efiet d'une simple dépu^ ration. Le. ferment le plus redoutable pour une repu* jblique naissante, ce sont les vices, c'est l'existence même de ces hommes avilis par le despotisme « qu'on ne trouve que dans les grandes villes qui leur servaient de réceptacle parce qu'elles offrent, un plus commode théâtre à leurs passions, à leurs intrigues, et plus de moyens d'échapper à l'œil sévèire des lois. Ce sont eux qui sont toujours prêts à renverser, à détruire les révoluticms mêmes qu'ils ont servies , car c'est dans le trouble qu'ils jouissent , et qui pourra

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les payer ne pourra manquer de les trouver à vendre ; ce sotit eux qu'il importe le plus de contenir^ et pour le mal qu'ils peuvent faire et pour celui qu'ils^ont fait dès qu'ils ont donné le funeste exemple de la cruauté.

Dans une société bien ordonnée , tout homme qui a goûté le sang de sou semblable^ ne peut continuer d'y subsister. Son existence est une menace continuelle, un reproche aSreux à la société entière , un odieux témoignage de l'insuffisance des lois et de l'autorité du crime j il doit être exclu de son sein. C'est une barbare injustice contre l'humanité que l'indifférence coupable ou la tolérance plus coupable encore pour ceux qui la méconnaissent et l'outragent. L'expérience vient ici à l'appui dç la raison. Dans les commencemens de h. république romaine , le peuple souvent mécontent , retiré sur le Mont-Aventin , ou réuni dans ses comices, discutait ses droits, réclamait contre l'injustice avec la vigueur d'hommes qui les sentent et qui se froissent par leurs passions. Mais^ le sang n'avait point coulé jusqu'à Tibérius Gracchus. Du premier moment où il fut versé jusqu'à celui où Sylla le fit répandre à flots , la chute est rapide , ef^ frayante. Elle atteste encore , elle présage, pour l'éter^-t nelle instruction des siècles , la prompte dégradation d'un peuple qui peut une fois méconnaître les lois de l'humanité, dont le respect et l'amour seront toujours la base nécessaire a toute associatioi^.

Que les auteurs des massacres du 2 septembre soient donc recherchés avec activité^ qu'ils soient

punis , ou qu'effrayés des recherches ou de la puni-* tîon qiii les attend , ils se hâtent de purger le sol de la liberté; qu'ils se bannissent à perpétuité du territoire de la république, et qu'ils aillent, comme le premier meurtrier du monde , porter au loin leurs remords. et leur honte, avec le signe de réprobation qui doit les caractériser !

Le procès de Louis XVI a ouvert une nouvelle carrière aux calomnies de ceux qui sont toujours prêts à interpréter les avis les plus sages, pour em« poisonner les intentions. Quiconque n'a pas opiné avec violence, a été accusé de royalisme, et les mêmes hommes auxquels on appliquait le nom de républicains^ comme un litre de réprobation au temps de l'Assemblée constituante , sont offerts comme des partisans de la royauté; que dis- je?. . . comme des complices de Louis XVI, dont ils restraignirent le pouvoir, rejetaient le veto, et voulaient réduire la liste civile.

Si la discussion n'avait pas été fermée plutôt que je ne l'avais attendu , sur la question de savoir par qui Louis depait être jugé y j'aurais peut-être établi que la Convention ne devait pas s'occuper de ce jugement , non qu'elle n'en eût point le droit et la puissance , mais parce que \^% circonstances où elle se trouve, la constitution qu'elle a à faire , et de grandes considérations politiques me paraissaient rendre préférable la formation d'un jury dçs quatre-vingt-trois départemens , auquel l'examen de l'affaire eût été

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confié. Le contraire ayant été arrêté, j'ai développé mes motifs et mon opinion , avec la Ëberté du juge qui suit sa conscience, et du l^slateur qui balance les évènemens. Au premier titre, jecondamne Louis , au second , je veux que le peuple entier confirme mon jugement, ou commue la peine du coupable.

Peu m'importe, à moi, que Louis coupable, vive ou meure, pourvu qu'il ne puisse asservir ni troubler mon pays. Je hais le despotisme et le trône , et ne m'inquiète que de ceux qui pourraient les relever, Louis dans les fers, méprisé ou haï, n'a plus rien de redoutable pour le peuple qu'il a trompé long-^ temps , §t qu'il ne peut plus séduire. Mais je veux que le peuple prononce lui-même sur «on sort, afin qu^il défende partout le parti qu'il aura pris: afin qu'aucun ambitieux , aucun ennemi ne puisse tenter un jour de le diviser, de lui inspirer des soupçons ou d^ regrets, et de le porter à aucune résolution fimeste k sa liberté.

C'est parce que je hais la tyraunie , que je veux, éloigner quiconque aurait intérêt de la rétablir. Le& Bourbons me sont suspect^, d'Orléaus me semble dangereux. Son caractère n'a rien d'alarmant, mais ses habitudes , ses^mœurs menacent de tout. D'abord ^ il m'a toujours semblé que c'était en ennemi des personnes , et non en ami de la liberté qu'il avait ^ervi la révolution ; quel droit aurait * il , lui ,, à chérir l'égatité? S'il veut l'assurer, qu'il s'éloigne^ Mais y loin de se prêter à cette démarche généreuse

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qui eût dispensé d'un décret , U a lai3sé faire des ntouvemens, ponr faire rapporter celai qui avait été rendu, et prouvé d'autant plus combien ce décret est nécessaire. Je n'eusse eu j usqu'alorsque le soupçon d'une faction d'Orléans, que j'aurais acquis la certitude de son existence; elle me paraît démontrée aujourd'hui pour l'observateur. Egalité ! tu te pares vainement d'un si beau nom^ si tu ne délivres, pour quelques années de ta présence, les terres de la république. Préviens, par un exil volontaire , celui que des législateurs courageux doivent enfin prononcer ; firémis à l'idée de tes succès, si tu nourris la cou^ pable espérance d'en remporter, car à l'aveoglement qui t'aurait fait recevoir pour maître, succéderait bientôt la colère de te le voir devenir, et la punition d'avoir osé te le rendre. Le peuple mpbile s'attache un ilnoment à qui le flatte , et persécute quelquefois ses vrais amis ; il reconnaît à la fin , et honore ses défenseurs.

Pour moi, j$ n'aspire à d'autre bien qu'à remplir ma tadie d'homme ; je sens tout le prix du titre de citoyen , et je considère sans effroi l'étendue de mes devoirs comme représentant : jeune encore, mais avec cette expérience du sentiment , qui s'acquiert moins à force de vivre qu'à force de réfléchir sur ce qu'on voit et sur ce qu'on fait, je dédaigne les objets ordinaires de l'ambition des hommes, et je méprise la mort. D'après cette confession, l'on peut juger s'il est rien au monde capable de m'imposer silence.

lorsque je crois devoir exprimer la vérité. Cest dans cette disposition que j^ai marché , parlé , agi au milieu des imputations les plus ridicules et des menaces ks plus atroces ; c'est ainsi que je poursuivrai, ma càr-r rière.

Dévoué à la liberté, j'ai souhaité celle de toute la France, et , sans bien voir comment on pourrait faire un crime à personne , de l'aimer mieux dans de pe r tites républiques fédérées , j'ai cru que l'état actuel des choses rendait préférable une république unique et puissante. C'est précisément pour conserver cette unité que j'ai senti et , pour ainsi dire , prêché la nécessité d'appeler les départemens au concours' ou au partage de toutes les fonctions, de tous les soins qui tiennent à des objets communs. C'est pour cela que je ' crois important de balancer l'influence ou d'arrêter Içs prétentions d^ Paris : c'est pour cela qu'il est temps d'apprendre à ses habitans qu'ils ne sont qu'une quatre-vingt-quatrième partie de la France , d'autant plus intéressés à se maintenir avec les autres dans une parfaite harmonie , que n'ayant point d'existence par le sol, ils ne sauraient conserver celle dont ils jouissent , que comme point de ralliement , foyer du commerce , séjour des arts , dépôt des lumières, centre des communications; c'est pour cela qu'ils doivent scrupuleusement respecter les droits de tous, établir la paix dans leurs murs, et honorer la Convention qui^ ne leur appartenant pas plus qu'au département des Pyrénées , pourrait être api

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pelée par les ^alre-vingt-trbis autres parties, à choisir un séjour do^t elles ne redoutassent point l'influence. Je sais que ces vérités indisposent souvent contre deux qui les disent, mais je sais qu'il faut les répéter pour éviter des( malheurs axix Parisiens mêmes qu'on voudrait exciter à s'en offenser. Ils doi-^ vent. sentir que ceux qui les avertissent du danger , ne peuvent être les complices d'aucun projet qui leur soit nuisible.

Je ne parlerai pas d'une société Êimeuse qui servit autrefois la liberté, dont l'assemblée constituante, fut le berceau^ que je soutins dans un tems de persécution , et qui se conduit et s'exprime aujourd'hui comme si elle voulait être le tombeau de la Conv6ntion : elle ne sera , je l'espère , que celui dci sa propre gloire, hes Jacobins ne tiennent pojint au sol du couvent de la rue Saint-Honoré , si l'on entend par ce nom, les vrais répuhlicains'^ et les hommes qui se réunissent; encore aujourd'hui dans ce local, ne forment plus que l'ombre défigurée, où la caricature effroyable, de la société qui s'y était établie.^ Je ne doute pas que les ennemis de la liberté n'aient cherché à diviser, altérer et corrompre cette société doïit l'esprit, l'activité, l'influence faisaient ombrage au. trône, et que sa dégradation ne soit l'effet de leurs manœuvres. «

Le développement des passions les plus hideuses, de l'ambition la plus démesurée , des défiancés les plus extraordinaires , s'est joint à Feffet de l'intrigue;

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la voix des hommes purs ou faibles s'est trouvée contrainte ou ëtoufl^ ; la contagion des sentimens extrêmes, des imaginations ardentes^ des idées monstrueuses a atteint ou enchaîné des esprits timides et crédules, et l'ensemble des délibérations n'a plus offert qu'une masse indigeste de dénonciations hasardées, de propositions extravagantes, de motions sanguinaires et de projets outrés. Cependant un certain public, toujours plus en prise aux fortes émotions qu'aux raisonnemens sages, s'est épris de cette manière d'être , et va sucer chaque jour, aux séances de la société , ce fi^m^t qui lui plàit et l'agite, comme une liqueur qui flatte et qui enivre.

Le seul contre-poids à ce levier est dans la Conven-' ticwi même, si elle prend l'élévation, l'énergie qui lui conviennent ; si elle veut s'assurer, rendre évidente sa propre indépendance, contenir des tribunes audacieuses, réprimer une minorité qui se révolte , commander à Paris , comme au reste de la France , le respect qui est dû à la représentation nationale^ et punir quiconque pourrait y manquer. La Convention fera tout cela du jour où toute la France aura jugé qu'^e le doit faire, et se montrer» prête à l'appuyer, et de ce jour la France sera sauvée;

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