CHAPITRE PREMIER

Réponse au reproche qu'on pourrait nous faire de n'avoir pas prévenu les maux de l'Etat. — Lâcheté des départemens. — Evènemens du Calvados. — Triste état de la France.

Il y a une singularité bien remarquable dans les faits qui nous concernent; singularité qui leur ôte une partie de l'intérêt qu'ils pourraient avoir aux yeux de certaines gens. Comme chacun de nous a joué un rôle plus ou moins intéressant dans cette étonnante révolution qui a tout bouleversé en France, on peut s'attendre à trouver dans nos Mémoires de vastes plans d'ambition , d'avarice , de puissance , conçus par ce qu'on a bien voulu appeler notre parti ;

l38 MÉMOIRES

(juelques-uns de ces faits merveilleux, qui, dans l'ordre des crimes politiques, entraînent et subjuguent les pauvres esprits , comme des projets de massacre , de guerre civile ou tout au moins quelques bonnes perfides.

Hë bien ! on ne trouvera dans ces Mémoires rien de semblable, mais de bonnes mœurs, une probité sévère, quelques bonnes actions mêlées d'erreurs involontaires , et plus souvent de ces faiblesses qu'on chérit encore en se les reprochant; un profond respect pour la dignité de l'homme, pour ses droits et ses devoirs, un amour vrai, constant, inébranlable de l'ordre, de la justice, de la liberté j de la liberté • mais de celle qui, égale pour tous ^ sagement ordonnée pour le bonheur de tous , est aussi éloignée de la licence que la vertu l'est du crime.

Voilà le tableau que nous pouvons offrir à ceux qui l'aiment. Si quelques passions s'y entremêlent j ce sont de celles qui honorent le plus l'humanité ? grandes et simples comme la nature , qui les emploie souvent à développer et à perfectionner ses plus beaux ouvrages : heureux le sage qui ne les éprouva jamais, plus heureux celui qui se rendit meilleur par elles !

Je l'ai déjà dit, pour rendre heureux et libre le peuple français, nous ne vouhons employer que la vérité, la vertu, l'amour de la patrie 5 mais qu'on ne se figure pas que nous ayons été assez stupides pour imaginer qu'il était possible de réussir par les

inoyerjs honnêtes que nous employions 5 il était trop aisé de prévoir ce qui est arrivé: quelques rayons d'espérance n'ont pas même fait illusion à la plupart d'entre nous ( i) ; avec un peuple comme les Français, et dans les circonstances où nous nous trouvions, il fallait que l'audace du crinie l'emportât à la longue ; et la France , après avoir passé par toutes les horreurs de la licence et de l'anarchie , devait enfin périr.

11 y a déjà quelque temps que les meneurs euxmêmes commencent à sentir que l'établissement de l'ordre est nécessaire pour eux , c'est-à-dire pour l'intérêt de leur empire , pour celui même de leur sûreté j mais ils ont beau faire, il n'est plus temps; et, à la manière dont ils s'y prennent pour l'établir, je ne sais si bientôt on ne regrettera pas le désordre lui-même ; ce qui me paraît certain , c'est que le despotisme sous lequel ils tiennent la nation enchaînée, la rendra désormais incapable de liberté.

Que de grâces doivent leur rendre et les émigrés et toutes les puissances qui brûlent d'asservir la France ! ils ont abattu tous les courages, et nivelé tout pour le despotisme. On sait à présent ce qu'on peut faire des Français avec la terreur, et le secret ne sera pas perdu pour les rois !

Mais, dira-t-on, si vous avez pu prévoir les évènemens qui ont si cruellement annoncé la ruine de votre

(1) Rapprochez ce passage de celui de la page 27.

l4o MÉMOIRES

pays, pourquoi ne les avez-vous pas prévenus (i)?

Je vous l'ai dit, nous ne pouvions employer que des moyens honnêtes , et ceux-là ne valaient rien : de l'or, de l'or, voilà ce qui devait réussir; voilà ce qui a réussi. N'a-t-on pas vu partout des émissaires a^^ec de l'or, quelquefois à découvert, comme les deux millions accordés au peuple de Bordeaux , et plus souvent en secret? 11 fallait de l'or, et nous n'en avions pas (2). J'affirme que je n'ai pas connu un seul malhonnête homme parmi nous. Quant au ministre, voyez les comptes de Rolland, et vous jugerez ce qu'on pouvait faire d'un homme qui, dans un temps de révolution, rendait compte jusqu'à une obole de ses dépenses secrètes. Enfin, bon gré mal gré, il fallait une probité sévère pour rester avec nous ( 3 ) : aussi notre bande était-elle extrêmement affaiblie vers la fin ; on voyait bien qu'il n'y avait à gagner là que des outrages , la persécution et la mort.

Tout ce que nous pouvions faire, nous l'avons fait; c'est une justice que je me plais à nous rendre et que personne ne peut nous refuser. — Départemens de la France, que nous avons si fréquemment avertis de l'orage prêt à fondre sur vous , qu'avez-vous fait pour

seconder nos efforts? Répondez Vous nous

avez lâchement abandonnés, et plusieurs d'entre

(t) Voyez la note de la page 32.

(2) Voyez la note de la page 42.

(3) Je parle toujours de nous , et cela s'expliquera plus tard. ( Note de Buzot. )

DE BUZOT. 14 t

VOUS, pour de l'or, vous avez indignement persécuté nos défenseurs; vous les avez traînés à l'échafaud. Voilà vos crimes! et déjà vous en portez la peine: ne l'avez -vous pas méritée?

Oui , tout ce que nous avons pu, nous l'avons fait. Hé ! que pouvions-nous de plus dans Paris , au milieu des égorgeurs de septembre , et comme engloutis dans la fange de cette ville corrompue ?

Long-temps il s'est agi de savoir si Paris subjuguerait et ruinerait la France comme à l'ordinaire ; on a vu ce qui est arrivé depuis notre expulsion. Quand nos départemens nous engageaient bêtement (le terme est dur, mais je n'en connais pas d'autre pour exprimer la chose ) à nous unir à ces gens-là, y songeaient-ils bien eux-mêmes ? Quelle opinion avaient-ils donc de nous ou de leur propre dignité, en nous proposant une telle alliance ? Sans doute nous devions à notre pays le sacrifice de notre vie ; mais celui de notre honneur, celui de la liberté , pouvionsnous le faire? Et cependant cette monstrueuse alliance n'était possible qu'aux dépens de l'un ou de l'autre.

Non , ce n'était pas de vaines pétitions et d'inutiles vœux qu'il fallait adresser, en supplians, à la Convention nationale • quelques expressions même d'un langage énergique et fier n'étaient 'que dérisoires lors, qu'elles n'étaient point suivies d'un effet prompt et rapide ; il fallait effectuer des menaces qu'on ne doit jamais faire en vaiîi.

l42 MÉMOIRES

U est certain que les départemens nous ont trompés indignement : je ne puis trop le dire; nous avions lieu de croire qu'ils nous appuieraient certainement de toutes leurs forces ; voyez les innombrables adresses de ce témps-là(i). Si nous sommes coupables, la France entière, hormis la populace de Paris , est certainement notre complice.

C'est une circonstance bien singulière que celte sorte de piideur départementale : nous étions dans le feu de la révolution ; tout s'agitait en menaces , en violences; l'anarchie dominait tout à Paris seulement, le reste de la France était paisible; si quelquefois on osait y élever la voix, c'était avec crainte ,

(i) Ou en trouve plusieurs dans le Moniteur du temps; mais la plupart furent tenuds secrètes. On s'étonne , lorsqu'on lit ces adresses , que les départemens nui les avaient envoyées , soient restés dans l'inertie, qui caractérisera la coalition du mois de juin lyg^.Voici l'arrêté pris par la commission populaire de salut public du département de la Gironde.

1°. La commission s'occupera exactement , et sans relâche, des mesures de salut public les plus propres à arrêter les progrès de l'anarchie j à combattre efficacement toutes les tyrannies.

5°, Il sera procédé de suite à l'organisation d'une force départementale , pour , avec celles que les autres départemens seront invités à lever , concourir au rétablissement de la liberté et de la représentation nationale.

5°. Il sera envoyé des commissaires dans tous les départemens , pour leur donner connaissance des dispositions répu^ blicaines des habitans de la Gironde, de leur vœu pour la

DE BUZOl'. 143

pour ofFrir quelques doléances et pour former des vœux 5 dans quelques endroits , du partage , et rien de plus.

Quand on n'a ni la force ni la volonté d'agir , il faut rester coi, tranquille spectateur des évènemens* on ne trompe personne alors, et l'on n'irrite pas inutilement ceux qui peuvent se venger. Voilà ce que la prudence dicte à la faiblesse ou à la lâcheté. Mais 5 en certaines affaires , lorsqu'on a délibéré , il faut exécuter sur-le-champ 5 temporiser, c'est se perdre ; s'arrêter au milieu de sa course, ce n'est pas seulement se priver de la victoire , c'est la céder à son

conservation de l'union entre tous les citoyens français, l'unité d'action pour la défense de la liberté et de l'intégrité de la république.

6°. Les commissaires auront pour mandat spécial d'inviter les dépositaires delà confiance publique, dans cbaque département , à seconder toutes les mesures de salut public , prises ou à prendre, qu'ils seront chargés de leur communiquer, et de mettre la commission populaire à même de concourir à celles qui seraient délibérées pour la même fin dans ces départemens.

7°. Il sera incessamment écrit à toutes les armées, et particulièrement a tous les bataillons et compagnies franches de la Gironde, employés au service de la république, pour les assurer du dévouem^ent de leurs concitoyens à la cause de la liberté, et leur annoncer la confiance où nous sommes, que, fidèles à leur poste , ils combattront les ennemis du debors , tandis que nous résisterons sans relâche aux liberticides efforts de tous les ennemis de la république.

l44 MÉMOIRES

ennemi. « La fortune , dit Bacon , est semblable à un marclié public, où le prix des denrées diminue lorsqu'on attend. )) Que d'hommes de bien ont succombé dans cette révolution , moins par défaut de moyens et de puissance que par défaut de caractère et d'énergie! La justice a aussi sa force et son audace, dont il faut user à propos. Mais tandis que rien n'arrêtait les coupables complots de nos adversaires , les partisans de notre cause , sans accord et sans concert entre eux, restaient embarrassés, épouvantés de tout.

Lorsque j'arrivai à Caen , dans le courant de juin dernier, je m'aperçus sur l'heure de l'inutilité de nos efforts pour sauver la France : je vis que tout était perdu. Il m'eût été très possible de fuir en Angleterre , mais l'Angleterre était en guerre avec la France. Je proposai pour avis , à mes collègues , de nous confondre dans les bataillons qui marchaient vers Evreux. Lorsque je vis qu'on ne prenait aucune des mesures nécessaires pour réussir dans cette grande entreprise, il me parut plus digne de nous de mourir honorablement les armes à la main pour la liberté, que de traîner une inutile et inglorieuse vie dans les landes de la Bretagne ou dans les souterrains de la Gironde j car je ne crus jamais aux brillantes nouvelles que l'on répandait au loin , des dispositions patriotiques de cette partie de la France , bruits qui se dissipaient comme de vains nuages à mesure qu'on approchait du pays. En général les administrateurs avaient des

intentions louables, d'excellentes vues, mais le courage d'une volonté bien afifermie, celui de la raison ou du génie , n'étaient nulle part. Le peuple de ce département , accoutumé d'ailleurs à une espèce d'assu jettissement naturel aux volontés delà grande ville de Paris, trop borné pour concevoir les suites de l'événement du 2 juin , facile à séduire par toutes les passions qui réagissent sans cesse du peuple dominateur au peuple asservi , ne se fit aucune peine d'abandonner ses chefs et de passer rapidement d'un caprice d'opinion à un autre.

Pour nous , nous avions cru que le devoir de nos places et l'intérêt de la liberté nous obligeaient à rester spectateurs débonnaires et paisibles de celle grande révolution. Nous nous contentions d'élever les mains vers le ciel pendant qu'on se battait dans la plaine. Ah ! que ce n'est pas ainsi qu'on vient à bout d'une grande entreprise (i)! Cependant il faut

(1) On s'est plus attaché à critiquer qu'à examiner le plan formé par les girondins dans le Calvados , mais il est certain que la timidité fut le cachet de la plupart des mesures prises par eux. Les girondins n'étaient pas des hommes de révolution. Pour réussir en révolution, il faut mettre à profit tous les moyens, honnêtes Ou non, n'importe, pourvu qu'ils soient utiles : leurs ennemis leur en donnaient l'exemple , ils répugnèrent toujours à le suivre j ils furent perdus, et leurs ennemis triom* phèrent. Il paraît que Buzot était un de ceux qui concevait le mieux ce qu'exigeaient les circonstances, où , pour mieux dire , qui aurait peut-être été le plus disposé à repousser la

l46 MÉMOIRES

être juste, notre rôle était forcé 3 nous avions toutes * les Jalousies à ménager , tous les préjugés à satisfaire , toutes les chances de l'envie , de la lâcheté, de l'orgueil , de l'ignorance et de la perfidie à parcourir et à surmonter.

Tel était l'état des choses ; et , pour justifier l'apathie dans laquelle on se complaisait, l'anarchie, disait-on , se détruira d'elle-même. En effet , vous le voyez , elle finira , mais après avoir tout dévoré; elle périra , mais de ses excès, après avoir tout englouti sous ses propres ruines. Agriculture, commerce, fortune publique , fortunes particulières , morale , liberté, patrie , qu'êtes-vous devenus? La France n'est déjà plus qu'un désert affreux que la moitié de ses habitans abandonnerait sur l'heure si elle pouvait se soustraire à la férocité de l'autre.

Regrets superflus ! Les nations ont aussi leurs destinées, dont rien ne peut interrompre le cours ; dans l'ordre pohtique comme dans le monde physique , la nature a des lois également invariables dont il faut subir l'invincible joug, c'est une nécessité. Nous avons parcouru tous les extrêmes, il faut recommen-

yiolence par la violence. Ce caractère, peut être un peu sombre et défiant, qui lui faisait, dit-on, voir partout des conspirations, eût pu sauver ses amis, s^ls eussent toujours écouté ses conseils. On se rappelle que c'est à lui qu'on dut l'idée d'entourer la représentation nationale d'une force départementale.

DE BUZOT. l47

cer le cercle au point où nous l'avons quitté, et le despotisme est là qui épie le moment de notre lassitude pour nous offrir, avec^des fers, la paix et du pain! Français, vous l'accueillerez comme une divinité tutélaire , et le moment ,qui ne sera pas le moins instructif de votre histoire , n'est pas fort éloigné ; car il ne paraît guère possible que les Français triomphent dans cette campagne des forces réunies et bien dirigées des puissances étrangères (i).

Cependant je suppose le contraire, il peut arriver. Sur tous les points les chances de la guerre nous sont favorables ; mais , à la paix , que faire de tous ces bras devenus inutiles ? A quoi employer cette activité révolutionnaire? Comment amortir ces^passions irritées par la victoire? Comment satisfaire ces désirs enflammés par l'espérance? Il n'est plus possible de cacher les plaies de l'Etat. Où sont nos îles, notre commerce, notre industrie? Que sont devenus et ces champs fertiles ou ces manufactures vivifiantes^ les richesses qui les fécondaient, et les bras qui les cultivaient, et les animaux qui en faciUtaient la naissance, le développement et l'usage? Quand le soldat, étonné , reverra sa triste chaumière , ou sa ville déserte, ou ses arts abandonnés ; quand il vous demandera ses parens , ses amis , son père ou sa mère ; quand la sohtude et la raison lui rendront ses remords et les habitudes de son premier âge, que lui répondrez-

(i) Voyez la note de la page ii4,

lO..

i 48 MÉMOIRES

VOUS ? t( Le bonheur que je t'ai promis, direz-votis ^ y) c'est une chaumière et la paix et la vertu. » Scélé^ rat , tu mens ; tu ne peux pas donner à chacun sa chaumière; compte, calcule les têtes, et puis coupe en lambeaux cette malheureuse terre rongie de notre sang, que reste-t41 à chacun de nous? La paix! barbare, la paix ! en est^l dans le crime? Et la vertu est-elle dans le ravage de nos cités en pleurs , sur les tombeaux de tes innocentes victimes , dans nos cam^ pagnes frappées de stérilité? La paix et la vertu habitent-elles dans les cœurs rongés d'ambition et de haine, de remords et de vengeances? se plaisentelles au milieu de la misère, de la peUr, des écha* fauds et des larmes? Ah ! si elles peuvent quitter les célestes demeures et visiter quelquefois les infortunés mortels , ce n'est que dans le cœur de l'homme bon , juste , compatissant aux maux de ses semblables , qui soutient la faiblesse, s'apitoie sur le malheur, aime à secourir l'indigence, honore le mérite et le vrai courage. Humanité! humanité! qu'y a-t-il de bon sans toi sur la terre? Qu'est l'homme sans ta douce et pénétrante influence sur tous les êtres souffrans et sensibles comme lui? Ah ! s'il faut t'oublier pour être vertueux et bien ordonné sur la terre , que je perde à l'instant le sentiment et la vie ! Au moment où je perdrai ton sacré caractère , que mon âme et tout ce qui me reste de moi aille se perdre dans l'éternité du néant. Je ne suis pas plus né pour mon espèce que pour mon siècle.

DE BUZOT. i49