CHAPITRE IIL

Quels juges peuTcnt nous juger, —Procès de Brissot et de ses amis. — Leurs derniers instans. — Mes derniers vœux.^

Il me semble donc que c'en est fait de la liberté, que la France ne peut se relever et secouer le joug des anarchistes de l'intérieur etlesefiTorts des armées étrangères.

Que ne puis-je en juger autrement! Quoi donc, ne reste-t-il aucun espoir ? Le pouvoir de nos oppresseurs tient à si peu de chose, il a de si frêles appuis ! La peur , qui a fondé leur empire , peut le détruire à son tour, car, le iien une fois rompu, que leur reste-t-il ? Tout se dissout à la fois , et les Français, désenchantés, passeront d'un extrême à l'cMitre, Metus et terror est infirma vlncula caritatis y quco ubi removeris , quœ timere desierint odiisse inci^ pient^ dit Tacite. Tel est le peuple, et surtout le peuple de France. L'a-t-on vu conserver durant une année les mêmes affections ? Nul de ses plus estimables favoris n'a pu le mener encore jusque là. Peuton imaginer qu'il n'ait de constance que dans le crime i^

\bS. MÉMOIRES

Voyez la famine et la misère envelopper déjà d^ua crêpe funèbre toutes les parties de la France ensauglantée ; ces deux fléaux seraient-ils donc les bienfaiteurs de la nation française? Le tocsin de la nécessité la forcerait-il à briser les fers qui la déshonorent? A défaut de vrai courage, la faim pourrait-elle lui inspirer les fureurs du désespoir?

Alors si par quelque accident lieurcux , qu'il, est. plus facile de désirer que de prévoir, les Français se $oulèvent contre leurs joppresseurs avant que les puissances étrangères leur imposent des lois en couquérans et en maîtres f s'ils n'est pas impossible qu^en profitant avee sagesse de l'expérience de leurs longs Bialliems , ils parviennent encore à conserver quelque ombre de liberté (i)^, mon vœu, mon dernier

(i) Dans le manuscrit se trouve ici une note, qu'il était bon de conserT.er; elle montre q^uelles étaient, sur plusieurs points, les idées du parti dont Biizot peut être regardécomme l'organe. Voici cette note : « Les bonnes gens croient » à la république, comme ils croyaient autrefois aux plus. y) inexplicables mystères du papisme. Comme ils reviendront

V de la religion de leurs, pères> ils reviendrgnt à la royautQ.

V Interrogez les vaillans ré}>ubli.çains qui se battent sur tous. » les points du territoire français. -»• Frère , pour q^ui vous. » battez -vous? — Pour la république. — Bien*, qu'èntendez- 3» vous par république? — C'est...., mais tenez...., c'est, c'est 9 de n'avoir point de roi. — Frère, à Rome, h Venise, en 3» Hollande, les peuples n'ont point de roi^ voulez-vous ua * pape, un çtathouder; uni sénat? •— Oh! nouj ce ne .spnit.

vœu est rempli. Un corps de représentans en France , et jesnis content • je pourrai me présenter devant lui, demander la vengeance que j'ai droit d'en attendre, accuser mes oppresseurs devant un tribunal légii/me, les poursuivre et les faire périr au nom des lois de mon pays.

Mais si la loi pourvoit à la réparation de nos griefs, il faut que ce soit dans les règles et les formalités qu'elle a prescrites, dans l'ordre commun à notre pays pour la défense et la sûreté de tous les citoyens . Si quelques dénonciateurs existent alors contre moi , qu'ils se montrent , je ne récuse rien quand j'aurai des juges. Mais à ce moment, terrible pour les ca-

» pas là des républiques. — On dit pourtant la république » de Yenise , de Hollande. — Oui; mais en Suisse, en Amé- V rique? — Oh! frère, vous: êtes évidemment un contre-ré* » volutîonnaire; ces Suisses, ces Américains, sont des fédé- )) ralistes. — Frère, je n'en savais rien. — Je vous le jure y) par Marat; en vérité vous pouvez m'en croire, je suis un. » franc carmagnole. — Je le vois bien. — Mais enfin, expli- » quez-vous, qu'cntendez'vous par une république? — Je » vous l'ai dit ; c'est... c'^est.... demandez-le plutôt au Comité i), de Salut public; d'ailleurs , voyez-vous , nous sommes ua ( y> gouvernement révolutionnaire. — ' Révolutionnaire ! voilà » un terrible mot; mais, mon frère , à Constantinople aussi » l'on a un gouvernement révolutionnaire. — Bail! vous vous » moquez. Adieu, je vais me battre. Cet homme a bien l'air •» d'un aristocrate! Vive la république ! Ainsi vont les choses, ^ dans, le meilleur des mondes !.,., ».

lyO MÉMOIHES

lomniateurs et les assassins, ne croyez pas qu'il en paraisse un seul ; les lâches ! ils ne sont hardis que dans les ténèbres et pour le crime.

Si nous avions eu des juges siiwant la loi du pajSy nous n'aurions pas manqué de comparaître devant eux. Socraie fut condamné injustement, mais So^ crate fut condamné suivant les lois de son pays. Nous^ nous avons été mis hors de la loi!..,. Si nos amia avaient eu des juges , noua n'aurions pas aujourd'hui à regretter leur perte.

Les juges qu'on leur donna n'étaient que des scélérats dignes du dernier supplice ; Hébert , Chabot , Fabre, Chaumette, dénonciateurs et jurés d'accusation 5 étaient en même temps témoins au procès , et cependant on redoutait à ce point la force irrésistible de l'innocence , qu'on se hâta d'étouffer les débats et l'instruction. Les infâmes coquins, comme pour se débarrasser du poids de leurs remords, citent à chaque instant le procès de Catilina ; hé bien ! ce procès dont l'exemple, inouï jusqu'alors et peut-être^ excusable dans les circonstances, fut extrêmement funeste dans la suite à la liberté romaine, n'oifre, avec celui de Brissot, ni pour le fond, ni pour les circonstances , ni pour la forme , aucune espèce de rapprochement ou de conformité. Si l'on eût exigé pour le procès de Brissot les mêmes preuves qu'on produisit dans l'autre, Brissot sortait victorieux et couvert de gloire, et ses ennemis confondus montaient à l'échafaud. Mais comment oser même se permettre de pareilles

^ DE BUZOT. l'y!

comparaisons? Qu^ a-t-il de commun entre l'homme vertueux et le scélérat , entre Sydney et Cromwell? Je ne puis passer sous silence un fait que l'histoire recueillera sans doute avec soin. Le lendemain du jugement, la feuille du tribunal révolutionnaire en parla. Il paraît que quoique aux gages de la faction , elle laissait encore trop percer la vérité. Chaumette s'en plaignit à la commune : on peut voir son discours dans le Moniteur du temps (ij; une commission fut chargée de la rédaction des débats du procès.

(i) Voici \xn passage de ce discours, prononcé par Chai*piette le 1 1 brumaire ( i " novembre l'J^^) à la oommune. « Il est impossible que le peuple puisse asseoir son jugement 5ur les crimes des 21 députés qui ont été exécutés Lier; lea journalistes attachés au tribunal révolutionaaire , soit par malveillance, soit par maladresse, induisent le peuple en, erreur et le mettent hors d'état de confirmer les jugemens qui s'y prononcent. Moi , qui ai suivi leur procès avec exac-» titude, je n'ai pu m'empêcher de reconnaître leur conduite criminelle ; car ils avouaient le jour ce qu'ils avaient nié la veille. Un d'entre eux était si persuadé qu'il 71e pouvait échapper au glaive de la loi , qu'il s'est poignardé après avoir en-' tendu son jugement : c'est Valazé. J'ignore comment il avait pu se procurer une arme ; cela prouve combien il est dangereux de faire comparaître au tribunal les accusés sans les, avoir fouillés. Ces scélérats, après lecture de leur jugement, se sont écriés: yl nous, amis , nous sommes innocens ! et répandant à pleines mains les assignats, ont cherché à séduire le peuple; mais les magnanimes Parisiens ont foulé aux pieds ces assignats et les ont déchirés. »

17a MÉMOIRES

J'ai voulu me procurer cet ouvrage , j'avais quelque dessein d'y répondre. A peine ai-je pu supporter une lecture de cet atroce libelle : les scélérats ! porter ainsi leur rage jusque sur la mémoire des morts! ne pas se contenter d'assasiner la vertu, mais vouloir la déslionnorer en calomniant ses dernières paroles f Moi, répondre ! et à quoi , et comment ? Un fait entre mille autres fera juger du reste. Les accusés , qu'on avait fait retirer pendant qu'à rassemblée on faisait rendre un décret contre-eux, reparurent sur le mi-

Voici comment ce même Cliaumette parlait dès le 6 brumaireà la société des Jacobins de Paris. « Je demande que la société nomme dans son sein une députation pour aller demander à la Conyention qu'elle délivre le tribunal de toutes les formes superflues dans les jugemens de ces coupables.».. » Hébert ajoutait : a Je demande qu'une députation aille demander à la Convention le jugement de Brissot et consors dans les 24 heures; » et Chaumette, pour renchérir encore : « Les rois ne sont pas seuls de grands criminels, les fédéralistes le sont de même; je demande qu'on regarde comme mauvais citoyen tout homme qui se chargera de défendre un conspirateur. Le conjuré, le fédéraliste , ne doivent pas trouver de protecteurs , de défenseurs parmi les républicains.

« Il faut que le jugement se fasse ainsi qu'à Rome, où d« Capitole le coupable passait à la roche Tarpéienne»

« Je demande qu'on voue au plus parfait mépris et k l'exécration ceux qui défendront les assassins du peuple , et que cet arrêté soit envoyé aux tribunaux criminels, aux 48 sections et aux sociétés populaires, » La proposition fut adoptée.

nuit 5 on recommença J es débats pour la forme, et cependant les accusés, pour répondre et se défendre , recuedlaient ce qu'on disait sur des notes écrites» Tout à coup Antonnelle déclare que le jury est suffisamment instruit; les accusés indignés déchirent leurs notes et les jettent au vent. Voici comme on raconte le fait dans le procès imprimé : (C Ceux-ci (les accusés) sortent, jettent des assignats au peuple, en s'écriant : A nous, mes amis î Une indignation universelle se manifeste dans l'assemblée; le peuple foule oux pieds les assignats , les met en pièces au milieu des cris de vive la république ! » O crime ! ! !

Mes amis firent ensemble leur dernier repas : il fut aimable; la gaieté même n'y manqua point (i). Ua

(i) On s'étonne toujours du calme et du sang-froid avec lequel la plupart des victimes de la révolution marchèrent à la mort : plusieurs, à ce moment fatal , conservaient toute leur gaieté naturelle; et les plus noirs cacliots furent souvent changés tout à coup e n salles de banquet. Voici un pot-pourri composé par l'un des plus enjoués de tous les girondins, de Ducos, quelques jours avant sa mort, dans la prison de la Conciergerie.