CHAPITRE ÎV

kivalitës , enti*e les reprësentans du peuple et les généraux y nuisibles aux opérations de Tarmée. — Plan de campagne arrêté a Saumur. — Rossignol méconnu dans une partie de l'armée qu'il commande en chef. — Tunck, battu à Chantonnay , est appelé k la barre de la Convention. — Première sortie de la garnison de Mayence dans la Vendée. — Levée en masse opposée aux Vendéens. — Défaite de Beysser à Montaigu. — Déroute dé Saint-Fulgent. — Ganckux et Aubert-Duba^et se rapprochent de Nantes. — Rossignol est battu à Vihiers. — Déroute de Santerre à Coron. — Ronsin dénonce à la Convention Canclaux ieft Aubert-Dubayet. — Èeyssér est arrêté et traduit au tribunal révolutionnaire.

Les commissaires de la Convention Bourdon et Goupilleau de Fontenay, qui venaient d^étre les appuis de Tunck, destituèrent à leur tour Rossignol, comme inepte, immoral^ protégeant le pillage et indigne de la coniSance de Farmée. Ils en rendirent compte à la Convention nationale ; mais leurs collègues Bourbotte et Tallîen intriguèrent tellement en sa faveur , qu^ils parvinrent à lui conserver le commandement de Farm ce et à indisposer fortement les esprits contre Tunck et ses appuis.

L^envie et la calomnie aiguisaient aussi leurs traits

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Contre Philippeaux et le général Canelaux ^ qui ctaient à Nantes. Bourbotte et TalHen, hommes ardens, voulaient sVmparer exclusivement de la direction de la guerre. Les troupes, près desquelles ils étaient y avaient souvent été battues , tandis que celles des côtes avaient eu des succès. Les rebelles avaient été vigoureusement repousses^ le fo août^ au Châtcau-d^Eau ; le 25, à la Roche-sur-Yon ; le Q7, au camp de la Socîniére, près Nantes, et le 28 aPartfaenay. Cet esprit dé jalousie et de dominatiori qu^ou voit percer eut les conséquences les plus funestes : il introduisit à Parmée une anarchie aussi complète que celle qui régnait au sein de9 gouvemans.

Cependant il se tint, le 2 septembre, à Saumury uu conseil de guerre, dont le but était d^arréter définitivement un nouveau plan de campagne (f ). Rossignol vînt lui-même en prescrire les dispo-* sitions au général Tunck et au représentant du peuple Bdurdon-de-POise ; ils ne voulurent ni le reconnaître ni mettre son plan à exécution.

Quelque temps après , Tunck fut arrêté et con*^ duit à Paris. 11 est vrai que le 5 septembre, il avait été battu à Chantonnay , et que son corps d^armée avait été réduit à mille hommes ; mais cet échec était moins cause de sa disgrâce que ses pre-' miers succès et le malheur qu^il avait eu de plaire '

(1) Septembre.

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aux reprâentans en missioif dans son airondissement.

En confcmfnite du plan de Saumnr , les troupes qui*etaient à Nantes et^dans les environs se mirent en campagne; savoir, six mille hofnmes sous les ordres de Beysser, et douze mille sous ceux des généraux Canclaux et Aubert-Dubayet. La garnison de Mayence en faisait la majeure partie. L^ei^nemi fuyait devant elle, «t elle enleva les postes du port Sàint-Père , de M achecoul , de Léger et de Montaigu.

D'^un autre côté, près de Cent cinquante mille citoyens, levés en masse et armés de. toutes pièces, se réunirent à Angers , à Thouars , à Doué et à Saumur aux troupes de ligne. L'ennemi fut vivement poursuivi sur les routes de Vihiers et de Brissac. Deux fois il essaya d'emporter d'assaut les buttes d'Erigué él le Pont-de-Cé, et chaque fois il fut repoussé avec perte : il échoua pareillement devant Doué.

' Enfin dans la partie du sud de l'armée ^ où les représentans du peuple Fayau et Bellegarde avaient aussi req;uis une levée en masse, l'ennemi avait éprouvé des revers.

. Ces succès, et le nombre presque incroyable de citoyens armés contre les rebelles, devaient en faire espérer la prompte défaite; mais le danger qui les pressait rehaussa leur courage et accrut leur audace. Ils attaquèrent Pavant-garde de l'armée de Mayence entre Clisson et Mortagne, et lui prirent

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son ;rrtillerie légère. Qiielques jojurs après, ils la battirent encore à Torfou; la colonne de droite^ commandée par Beysser^ fut surprise, le 19 septamtbre vers les quatre heures du soir » à Montaigu. Au moment de Tapparition de Tennemi , le général s^enivrait des plaisirs de la table ; à peine eut-il le temps et fut-il assez maître de lui pour monter à cheval. L^attaque fut terrible ; les corps mayençais quelque aguerris qu^ils fussent, n^ purent. résister et se sauvèrent à Nantes. Charette, qui dirigeait cette action 5 s^empara de leurs caissons d^ambulance ,. et les blessés qu^ils transportaient furent égorgés. Beysser devait partir le lendemain, pour joindre à Saint-Fulgent un autre corps de troupes aux ordres du général Miewkousky. Sa défaite causa celle, de cette division qui, forte pai* elle-même, avait encore des obusiers dont Teffet était inconnu jusqu^alçrs aux Vendéens. Ceux-ci , au nombre de plus de trente mille , arrivent à la brune et à petit bruit dans les environs de Saint-Fulgent; ils s^é-^ gaillentei enveloppent les républicains, de manière cependant à laisser la roule libre dans une circonférence d^une demi-lieue. Ensuite, quand ils les voient réunis et engagés sur la roule avec toute leur artillerie, ils poussent des hurlemens de fureur, et font un feu de mousqueterie et d^artillerie tel qu^ils jettent Fépouvanle dans Tarmée républicaine. Elle veut se défendre; les terribles obus décrivent leur ligne parabolique et tombent sans

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produire d'eflel sensible. Les Vendéens étalent Irop dispersés, et robscurité empêchait les canonnière de pointera propos. Le désordre s'accroît; les républicains ne reconnaissent plus de che& ; ils cherchent à profiter des ténèbres pour fuir , partout* ils trouvent les chemins obstrués; les royalistes en font une boucherie horrible , s'emparent de leurs chariots, de leurs trains d'ambulance et d'artillerie, et de leurs obusiers.

I^e général Chalbos qui était avec une autre division auprès de la Châtaigneraye , et qui devait aussi faire sa jonction à Saint-Fulgent , s'était au contraire replié sur Fontenay. S^il eût essayé de se rendre au point de réunion , il aurait rencontré et tenu l'ennemi en échec. Sans doute que s'il ne se fût pas senti en force , i! aurait sagement fait de battre en retraite , mais sa marche aurait fait diversion et empêché la défaite de Sàint-Fulgent. Ce général avait aussi à côté de lui des représentans du peuple , et l'on assure que ce ne fut que d'après leurs ordres qu'il rentra à Fontenay.

Les généraux Canclaux et Aubert - Dubayet quittèrent Clisson pour se rapprocher de Nantes ; mais ils furent attaqués en route : les royalistes leur prirent quelques pièces de canon et leurs bagages qu'ils regagnèrent par des prodiges de valeur.

Tandis que ces choses se passaient à l'ouest e\

au midi de Farmee républicaine (i) , Rossignol était repoussé de Vihiers , et Santerre complètement battu à Coron , où il avait conduit quarante mille hommes de la levée en masse sans avantgarde ni éclaireurs ; en sorte que la tête de cette armée ayant été attaquée et forcée de se replier , toute la file fut saisie dVpouvante et se mit en déroute. Santerre perdit dans cette rencontre deux obusiers qui se trouvèrent engagés dans un chemin étroit et qu^on ne put faire rétrograder à temps. Les Vendéens volaient d'une victoire à Pautre. Leur activité et leur intrépidité dans les combats semblaient miraculeuses ; ils firent tête à plus de soixante mille hommes de troupes réglées , dispersèrent et rendirent nulle une masse prodigieuse de citoyens armés contre eux. Tel fut le résultat du fameux plan de campagne arrêté le 2 septembre à Saumur.

La première entrée en campagne de la garnison de Mayence n'ayant pas été heureuse , les Vendéens firent de son nom un jeu de mots et rappelèrent \ armée de Fayence / mais nous la verrons bientôt se venger de cette plaisanterie : non-seulement les traits impuissans des ennemis viendront se briser contre ses boucliers d'airain, mais elle sera Finstrument le plus terrible de tous ceux qui ont détruit l'édifice royal.

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(1) 19 septembre.

$$ OUBRHfi CIVILB

Il Mlait que quelqu^un fût victime de la nou— réussite du plan de Saumur. Ronsin , qui cumulait les fotuctions de général et de ministre à Vaxmée ^ accourut annoncer au comité de salut public et à la société des jacobins , qu^on devait attribuer les daruiera revers à Canclaux et à Aubertr-Dubajqt^ qWik étaient cause que Farinée des eètes de La Rochelle était dans le plus mauvais état possible.. Cette dénonciation était dénuée de foudemeott et bien pejpfide ; car le premier commandait celle des» côtes de Brest , et le second la garnison de Mayenne ; ilfiîleijirdcvaietiht toute leur sollicitudci de préférence aux troupes confiées^ à RoSiSignol, à Sa^terre et à Ronsû» lui-même* . ^

Vers cette même époque ^ Beyssor fut arrêté et tiradiuàt ai» tribunal révolutionnaire pour cau6e> de fédéralisme , quoique nous, aycH^s vu qu^il ctut rétracté la signature qu^il avait donnée.. Il ne^ se dou-^ t$ut certainement pas d^étre dVn. parti quiW put qualifier de ce nom^ ,. cependwt il lut. condaouié et mi^àmort .

t>E LA VKNDEK. Ô9