CHAPITRE VI

Marche de rarraée rëpublicalne sur difTérens points. — Succès de ràrmëe royale sur la rive droite de la Loire ; bataille de Laval et de Çhâteau-Gontier; mort du gënëral eu chef Léchelle. — Siège de Granvilie. — Déroute d'Antraia et Pontorsoa. — ^ Siège d'Angers. — Extennination des royalistes au Mans et à Savenay.

— La Rochejaqueleia et Stofflet se sauvent. — Carrier à Nantes.

— Décret d'arrestation contre Rossignol, général en chef, et contre Ronsin. — Projet d'expédition contre Noinnoutiers: — Haxo reprend le Port-Saint-Père, Machecoul, Ghallans, Beauvoir et l 'lie de Boin. — Charette fait une trouée avec quinze cexU& hommes. ' — Lequinîô à Fonlenay-le-Peuple. — Arr^tation des saspects r exécutions révolutionnaires qui grossissent le parti Royaliste. .

^U ARMEE républicaine se partage en trois colonnes : la première passe la Loire au même endroit que les royalistes; la deuxième se porte sur Angers, et la troisième, sous le commandement du général Haxo, escorte jusqu'^à Nantes les pièces d'^artillerie, caissons , barriques et moulins à poudre pris sur Fennemi. Ce convoi était augmente d^un nombre considérable de voitures à bœufs chargées de blé , effets et argenterie sauvés des maisons incendiées à ChoUet, Mortagne et Beaupréau.

Cependant les royalistes sont atteints et débus-

ques de Varade et d^Ancenis (i) ; Ingrande, Ségré et Candc tombent en leur pouvoir; Château-Gon-t lier veut faire quelque résistance^ et subit le même joug ; le drapeau royal flotte sur les murs de Laval, quoique de nombreuses gardes nationales se soient rassemblées pour les défendre.

L'^avaqt-garde des républicains se présente devant cette ville. On en vient deux fois aux mains près du pont d^Ëntrasme. L'intrépide Stofflet décide la victoire en faveur des Vendéens. L'avant^ garde républicaine , mise en déroute , se réfugie à Chàteau-Gontier , précédemment évacué par les royalistes. Les représentans du peuple, en rendant compte au comité de salut public de cette affaire qui ne laissait pas que dWoir été sérieuse, la traitent de simple reconnaissance de Fennemi et de belle retraite.

Ce succès, et la lenteur de la marche des colonnes républicaines , donnent le temps à plus de dix mille mécontens de se joindre aux Vendéens. Enfin le général en chef Léchelle arrive devant Laval. 11 s^ donne une bataille des plus sanglantes. Lescure, quoique blessé et mourant, se fait porter dans les rangs des royalistes. Sa présence réchauffe tellement leur courage , que de toutes parts ils font mordre la poussière aux républicains; ceux qui s'^échappent de celte terrible action se sauvent, I I - 1 I I » I. ■■■Il I - I II - — * —

'i) r^overabre.

partie à Nantes , avec le général en chef; partie à 42hâteau-Gontier , avec Beaupuy. Léchelle ne pouvant survivre à la honte d^une pareille défaite, s'^empoisonne pendant la nuit. Le lendemain , Tennemi s^avance sur Château-Gontier ; un nouveau combat s^engage ; Beaupuy , atteint d^une balle qui lui traverse la poitrine , envoie h ses grenadiers sa chemise teinte de sang ; mais sa troupe harassée de fatigue est encore mise en déroute. Use retire à Angers.

Une autre division républicaine est battue à Ernée; Fougères, Antrain,Dol, Pontorson, Avranches , ouvrent leurs portes à La Rochejaquelein qui avait succédé à d^Elbée dans le commandement en chef de Farmée catholique et royale. Encouragé par ses succès , il propose de marcher sur Paris. D'autres veulent profiter de la dispersion des colonnes républicaines , pour retourner dans le Poitou; un dernier avis Temporte, celui de s'emparer d'un port de mer où les Anglais puissent débarquer et procurer des secours.

Les royalistes font le siège de Granville, et sont contraints de le lever après trois jours d'attaques infructueuses. Ils se rendent à Vitré , puis à Dol ; ils sont assaillis par trois colonnes républicaines qui arrivent par les routes de Pontorson, An train et Saint-Malo. La Rochejaquelein divise son armée ei> un même nombre de colonnes ; il enfonce celle qui lui est opposée, et vole au secours de StofQet qui est sur le point d'être pris auprès d'Aatrain : an le