CHAPITRE II

point elle ignorait les premiers éléments de la musique. Elle demanda à M. Campan si son fils , qui était bon musicien , pourrait en secret lui donner pendant trois mois des leçons : « Il faut, aiouta-t-elle en souriant , que la dauphine prenne soin de la réputation de l'archiduchesse. » Les leçons s'établirent secrètement, et au bout de trois mois de travail constant elle fit appeler M. la Garde et l'étonna par sa facilité.

Le désir de perfectionner Marie-Antoinette dans l'étude de la langue française fut probablement le motif qui avait déterminé Marie-Thérèse à lui donner pour maîtres et lecteurs deux comédiens français, Aufrezne pour la prononciation et la déclamation , et un nommé Sainville pour le goût du chaîit français; ce dernier avait été officier en France , et passait pour un mauvais sujet. Ce choix déplut justement à notre cour. Le marquis de Durfort , alors ambassadeur à Vienne , reçut l'ordre de faire des représentations à riinpératrice sur un pareil choix. Les deux acteurs furent congédiés, et cette princesse demanda qu'on lui adressât un ecclésiastique. Ce fut à cette époque que le duc de Cboiseul s'occupa de lui envoyer un instituteur. Plusieurs ecclésiastiques distingués refusèrent de se charger de fonctions aussi délicates ; dautres,. désignés par Marie-Thérèse ( entre autres l'abbé Grisel}, tenaient à des partis qui devaient les faire exclure.

M. Tardievéque de Toulouse, depuis archevêque de Sens, entra un jour chez ^I. le duc de Choiseul , au moment où il était véritablement embarrassé pour cette nomination ; il lui proposa l'abbédeVermond , bibliothécaire du collège des Quatre-Nations. \jd, bien qu'il dit de son protégé le fit agréer le jour même; et la reconnaissance de l'abbé de Vermond pour le prélat fut bi^-n funeste à la France, puisque après dix-sept ans d'efforts persévérants pour l'amener au ministère il parvint à le faire nommer contrôleur général et chef du conseil.

Cet abbé de Vermond, dont les historiens parleront peu, parce que son pouvoir était resté dans l'ombre, déterminait presque toutes les actions de la reine. Il avait établi son influence sur elle dans l'âge où les impressions sont le plus durables, et j1 était aisé de voir qu'il n'avait cherché qu'à se faire aimer de son

élève, et s'était très-peu occupé du soin de l'instruire. On pourrait l'accuser même d'avoir, par un calcul adroit mais coupable, laissé son élève dans l'ignorance. Marie-Antoinette pariait la langue française avec beaucoup d'agrément, mais l'écrivait moins bien. L'abbé de Vermond revoyait toutes les lettres qu elle eu' voyait à Vienne. La fatuité insoutenable avec laquelle il s'en vantait dévoilait le caractère d'un homme plus flatté d'être initié dans les secrets intimes, que jaloux d'avoir rempli dignement les importantes fonctions d'instituteur.

Son orgueil avait pris naissance à Vienne , où Marie-Thérèse, autant pour lui donner du crédit sur l'esprit de l'archiduchesse, que pour s'emparer du sien, lui avait permis de se rendre tous les soirs au cercle intime de sa famille, oij depuis quelque temps la future dauphine était elle-même admise. Joseph H, les archiduchesses aînées, quelques seigneurs honorés de la conliance de Marie-Thérèse, formaient cette réunion, et tout ce qu'on peut attendre de personnes d'un rang élevé , en réflexions sur le monde, sur les cours et sur les devoirs des princes , ftiisait le sujet habitue] de ces entretiens. L'abbé de Vermond , en racontant ces détails , avouait le moyen qu'il avajt employé pour être admis dans ce cercle intime. L'impératrice, l'ayant rencontré chez l'archiduchesse , lui demanda s'il avait formé cpielquas liaisons à Vienne.^ « Aucune, madame, répondit-il ; l'appartement de madame l'archiduchesse et l'hôtel de l'ambassadeur de France sont les seuls lieux que doive fréquenter l'homme honoré (.'u soin de l'éducation de la princesse. » Un mois après, Marie^ Thérèse, par une habitude assez ordinaire aux souverains , rencontrant l'abbé , lui lit la même question, et sa réponse fut exactement semblable. Le lendemain il reçut l'ordre de se rendre tous les soirs au cercle de la famille impériale.

Il est très- probable, parles relations constantes et connues de cet homme avec le comte de Blerry , ambassadeur de l'Empire pendant toute la dur^^e du règne de Louis XVI , qu'il était utile à la cour de Vienne ' , et qu'il a souvent déterminé la

*« Comment supportez-vous ce bavard l'abhé de Vermond cliez cet ambassa'ennuyeux? disait un jour au comle de deur. — Comment mêle demandez-vous ? Wercy uuc personne qui avait dinc avec répondit >l. de Mercy; vous pourrie»

cnAPirr.E ii. *»7

reine à des démarches dont elle n'appréciait pas les conséciiiences. Né dans une classe obscure de la bourgeoisie • , imbu de tous les principes de la phiiosophie moderne, et cependant tenant plus qu'aucun ecclesiasticjue à la hiérarchie du clergé , vain, bavard, fin et brusque a la fois, fort laid et affectant l'homme singulier; traitant les gens les plus élevés comme st-s égaux , quelquefois même comme ses inférieurs , l'abbé deVermond recevait des ministres et des évèques dans son bain , mais disait en même temps que le cardinal Dubois avait été un sot: qu'il fallait qu'un homme de sa sorte , parvenu au crédit , fît des cardinaux et refusât de l'être.

Enivré de la réception que la cour de Vienne lui avait faite , n'ayant rien vu de grand avant cette époque , l'abbé de Vermond n'admirait et n'estimait que les usages de la famille impériale; il ne cessait de tourner en dérision l'étiquette de la maison de Bourbon ; la jeune dauphine était sans cesse excitée par ses sarcasmes à s'en dégager, et ce fut lui qui le pren:ier lui fit supprimer une infinité d'usages dont il ne jugeait ni la sagesse ni le but politique. Tel est le portrait exact de cet homme que l'étoile funeste de Marie- Antoinette lui avait réservé pour guider ses premiers pas sur un théâtre aussi éminent et aussi dangereux que celui de la cour de Versailles.

On trouvera peut-être que je peins sévèrement le caractère ne l'abbé de Vermond; mais conunent pourrais je voir sous des couleurs favorables un homme qui , après s'être arrogé le rôle important de confident et de conseiller unique de la reine, la dirigea avec si peu de prudence, et nous donna la douleur de voir cette princesse mêler à des qualités qui faisaient le charme de tout ce qui l'environnait, des torts qui nuisaient à sa gloire et à son bonheur? Quand volontairement un homme s'empare de devoirs aussi importants, le succès complet peut seul légitimer son ambition.

'fandis que M. de Choiseul , satisfait du sujet que M. de

Tons-nièine faire la réponse: c'est que reine , l'alibé de Vermond , quand il était

j'eu ai besoin. » rhez Sa Majesté , n'appelait jamais soo

{Sote de madame Canipan ) freie qae M. l'accoucheur, en lui adrcs»

' Fils d'un cliirursien de vilInKe , et sain la parole. Ir";rc d'up accoucheur qui le fut de la { Sote de madame Campan,)

68 MEMOIRES DE MADAME CAMl'AN.

Brienue lui avait présenté , l'envoyait à Vienne avec tous les éloges faits pour inspirer une confiance illimitée, le miirquis de Durfort faisait partir un valet de chambre coiffeur et quelques modes françaises , et Fou crut avoir pris des précautions suffisantes pour former une princesse destinée au trône de France.

Tout le monde sait que le mariage de monseigneur le dauphin avec l'archiduchesse avait été arrêté a l'époque de la puissance du duc de Choiseul. lia procuration pour la cérémonie du mariage fut donnée au marquis de Durfort , qui devait remplacer dans l'ambassade de Vienne le baron de Breteuil ; mais six mois après le mariage du dauphin le duc de Choiseul fut disgracié, et mesdames de INlarsan et de Guéménée, qui se trouvèrent plus puissantes par la disgrâce du duc, firent donner cette ambassade au prince Louis de Rohan, depuis cardinal et grand aumônier.

l.a Gazette de France suffit donc pour répondre aux libellistes ignorants qui ont osé dire que la jeune archiduchesse avait connu le cardinal de Rohan avant l'époque de son mariage. On ne pouvait faire un choix plus mauvais en lui-même et plus désagréable à Marie-Thérèse, qu'en lui envoyant, comme ambassadeur, un homme aussi léger et aussi immoral que l'était le princ<i Louis de Rohan. Il n'avait que de faibles teintures en tous genres , et ignorait tout ce qui peut servir à la diplomatie. 8a réputation l'avait pvrécédé à Vienne , et sa mission s'entama sous les auspices les plus défavorables. Manquant d'argent , et la maison de Rohan ne pouvant lui faire de grandes avances, il obtint de sa cour un brevet qui l'autorisait à emprunter sur ses bénéfices la somme de 000,000 liv., s'endetta de plus d'un million , et crut éblouir la ville et la cour de Vienne par le luxe le plus indécent et en même temps le plus mal entendu. Il s'était attaché huit ou dix gentilshommes portant d'assez beaux noms, douze pages également bien nés , une foule d'officiers et de valets, une musique de chambre , etc. Mais ce vain éclat ne fut pas de longue durée; l'embarras et la détresse ne tardèrent pas à se faire remarquer; ses gens, n'étant plus payés, abusèrent pour iaire de Targrnt du privilège des franchises, et firent la contre-

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bande' avec tant d'impudeur que Marie-Thérèse, pour la faire cesser et ménager la cour de France , fut obligée de supprimer les franchises de tous les corps diplomatiques, ce qui rendit la personne et la conduite du prince Louis odieuse dans toutes les cours étrangères. Il obtenait rarement des audiences particulières de l'impératrice, qui ne l'estimait pas, et qui s'exprimait sans ménagement sur sa conduite comme évéque et comme ambassadeur 2. II crut se mettre en faveur en travaillant au mariage de Tarchiduchiesse Elisabeth, sœur aînée de Marie- Antoinette, avec Louis XV, affaire qui fut gauchement entreprise, et que madame du Barry n'eut pas de peine à faire échouer. J'ai cru ne devoir négliger aucun détail sur le caractère moral et politique d'un homme dont l'existence a été dans la suite si funeste à la gloire de Marie-Autoinette.