CHAPITRE II

d'être la vicliiiie, regarda cet ordre comme soa arrêt de mort. Elleaimait tendrement la jeune archiducliesse Marie-Antoinette; elle la prit sur ses genoux, l'embrassa eu pleurant, et lui dit qu'elle ne la quitterait pas pour se rendre à >"aples , mais bien pour ne la plus revoir; qu'elle allait descendre au caveau de ses pères , mais qu'elle y retournerait bientôt pour y rester. Son pressentiment fut réalisé ; une petite vérole confluente l'emporta en peu de jours. Sa sœur cadette monta à sa place sur le trône de Naples.

L'impératrice était trop occupée de grands intérêts politiques pour pouvoir se livrer aux soins de la maternité. Le célèbre VVanswitten , son médecin , venait visiter tous les matins la jeune famille impériale, se rendait ensuite près de Marie-Thérèse, et lui donnait les détails les plus circonstanciés sur la santé des archiducs et des archiduchesses, qu'elle ne voyait quelquefois (ju'aprèsun intervalle de huit ou dix jours. Aussitôt qu'on avait connaissance de l'arrivée d'un étranger de marque à Vienne , l'impératrice s'environnait de sa famille, l'admettait à sa table , et donnait à croire, par ce rapprochement calculé, qu'elle-même présidait à l'éducation de ses enfants.

Les grandes maîtresses, n'ayant aucune inspection à craindre de la part de Marie-Thérèse, cherchèrent à se faire aimer de leurs élèves en suivant la route si blâmable et si commune d'une indulgence funeste aux progrès et au bonheur futur de l'enfance. Marie-Antoinette fit congédier sa grande maîtresse en avouant à l'impératrice que toutes ses pages d'écriture et toutes ses lettres étaient habituellement tracées au crayon; la comtesse de Brandès fut nommée pour remplacer cette gouvernante , et s'acquitta de ses devoirs avec beaucoup d'exactitude et de talent. La reine regardait comme un malheur pour elle d'avoir été trop tard confiée à ses soins, et resta toujours en relation d'amitié avec cette dame. L'éducation de Marie-Antoinette fut donc trèsnégligée '..Les papiers publics retentissaient cependant de la

' A l'exception de la langue italienne, de là vient l'opinion assez généralement

tout ce ^ui tient aux belles-lettres, et rt^pjtndue qu'elle manquait d'esprit. On

surtout à l'histoire de son pays même. Terra dans la suite de ces mémoire* si

lui était à peu prés inconnu. On s'en cette opinion était liien ou mal fondée,

aperçut bientôt à la cour de France, et (Sole de madame Lkimpun.)

64 MÉMOIRES DE MADANE CAMPAiV.

supériorité des talents de la jeune famille de Marie-Thérèse. On y rendait souvent compte des réponses que les jeunes princesses faisaient en latin aux harangues qui leur étaient adressées; elles les prononçaient, il est vrai, mais sans les comprendre : elles ne savaient pas un mot de cette langue.

On parlait un jour à la reine d'un dessin fait par elle et donné parTimpératriceàM. Gérard, premier commis des affaires étrangères, lorsqu'il avait été à Vienne pour rédiger les articles de son contrat de mariage. « Je rougirais , répondit- elle , si Ton me présentait cette preuve de la charlatanerie de mon éducation ; je ne crois pas avoir une seule fois posé le crayon sur ce dessin. » Cependant elle savait parfaitement ce qui lui avait été enseigné. Sa facilité à apprendre était inconcevable ; et si tous ses maîtres eussent été aussi instruits et aussi lidèles à leurs devoirs que l'abbé Métiistase, qui lui avait enseigné l'italien, elle aurait atteint le même degré de supériorité dans les autres parties de son éducation. La reine parlait cette langue avec grâce et facilité, et traduisait les poètes les plus difficiles. Elle u*écrivait pas le français correctement; mais elle le parlait avec la plus grande aisance, et mettait même de l'affectation à dire qu^elle ne savait plus l'allemand. En effet, elle voulut essayer, en 1787. d'apprendre sa langue maternelle, et en prit des leçons avec assiduité pendant six semaines; elle fut obligée d'y renoncer, éprouvant toutes les difficultés qu'aurait à vaincre une Française qui se livrerait trop tard à cette étude. Elle abandonna de même l'anglais, que je lui avais enseigné pendant quelque temps , et dans lequel elle avait fait des progrès rapides. La musique était le talent qui plaisait le plus à la reine. Elle ne jouait bien d'aucun instrument ; mais elle était parvenue à déchiffrer à livre ouvert , comme le meilleur professeur. Elle avait acquis ce degré de perfection en France, cette partie de son éducation ayant été aussi négligée à Vienne que les autres. Feu de jours après son arrivée à Versailles, on lui présenta son maître de chant; c'était la Garde, auteur de l'opéra ù'Églé. Elle lui donna un rendez- vous pour un temps assez éloigné , ayant besoin , disait-elle , de se reposer des fatigues delà route et des fêtes nombreuses qui avaient eu lieu à Versailles; mais son motif réel était de cacher à quel