MARIE LECKZINSKA

j'ai craint de l'ennuyer. » Cette ambassadrice fut depuis ce jour reçue très-froidement à la cour de Marie Leckzinska; et si elle avait eu plus dMnfluence, l'ambassadeur eût bien pu se ressentir de l'indiscrétion de sa femme. La reine était gracieuse et modeste; mais plus, dans l'intérieur de son âme, elle remerciait Dieu de l'avoir placée sur le premier trône de l'Europe . moins elle voulait qu'on se rappelât son élévation. Ce sentiment la portait à faire observer toutes les formes de respect, comme la haute idée du rang dans lequel les princes sont nés, et qui les conduit trop souvent à dédaigner les formes d'étiquette et à rechercher les habitudes les plus simples. Le contraste sur ce point était frappant entre Marie Leckzinska et Marie- Antoinette. On l'a justement et généralement pensé : cette reine infortunée porta trop loin son insouciance pour ce qui tenait aux formes sévères de l'étiquette '. Un jour que la maréchale de Mouchy la fatiguait de questions sur l'étendue qu'elle voulait accorder aux dames pour ôter ou garder leur manteau, pour avoir les barbes de leurs coiffures retroussées ou pendantes , la

' On reproche si souvent à Marie-Antoinette d'avoir dérogé à la sévérité des anciens usages, qu'il faut bien répondre encore une fois à cette accusation par des faits. Jamais prince ne fut plus rigide observateur des lois de l'étiquette que Louis XIV; et, dans ses dernières années, la pruderie de madame de Mainfcnon tendait à renforcer encore ce penchant au lieu de l'affaiblir. Eh bien 1 que ceux qui ne pourraient pardonner à Marie-Antoinette de légères infractions au cérémonial comparent sa conduite à celle de la duchesse de Bourgogne.

« Cette princesse , dit madame la duchesse d'Orléans dans ses. l/e'mojrei, était .souvent toute seule dans son château, sans ses gens ; prenant une des jeunes dames sous le bras , elle courait sans ses ecujers et sans ses dames d'honneur et d'atours. A Marly et à Versailles, elle allait à pied, sans coMet; entrait à l'église et s'asseyait auprès des femmes de chambre. (Ihez madame de Maintenon , on n'observait point de rang, et tout le monde s'y asseyait pèlc-mfle ; elle fnisait cela à dessein pour qu'on ne remarqnût pas sou propre rang. A Marly, la dauphine courait lu nuit A\ec tous les

jeunes gens dans le jardin jusqu'à trois ou quatre heures du matin. Le roi n'a rien su de ces courses nocturnes. »

Ceci est-il assez clair, assez positif?

D'où vient donc le blâme qui s'élève avec tant d'injustice contre Marie- Antoincttt-, tandis qu'on gardait un silence profond sur les inconséquences , pour ne pas dire pis , de la duchesse de Boargosne? C'e.-tt que la trop grande bonté de Louis XVI encourageait parmi les courtisans l'audace et la calomnie, quand, sous Louis XIV, au contraire, le plus prompt châtiment aurait atteint l'audacieux qui eût exercé la malignité de ses propos contre une peraoune placée près du trône.

La duchesse- d'Orléans le fait Bs^ft connaître. « Madame de Maioteoun , ajoute-t-elle, avait défeudu à la duchesse du Lude de gêner la duchesse de Bourgogne, pour ne pss la fâclirr, Bttendu qu'étant de mauvaise hunirur, la dauphine ne pouvait divertir le r •:. Klle avait aussi menace de son courroux éternel quiconque serait assez ténif-raire pour dénourer la daupLiue aupros du roi. «

{Sote de l'éditeur.)

reine lui répondit en ma présence : « Madame, arrangez tout cela comme vous l'entendrez ; mais ne croyez pas qu'une reine née archiduchesse d'Autriche y apporte l'intérêt et l'attention qu'y donnait une princesse polonaise devenue reine de France. » La princesse polonaise, à la vérité, ne pardonnait pas le moindre écart sur le profond respect dû à sa personne et à tout ce qui dépendait d'elle. La duchesse de ***, dame de son palais, d'un caractère impérieux et acariâtre, s'attirait de ces petits dégoûts ■que les serviteurs des princes ne manquent jamais de donner aux personnes hautaines et désobligeantes quand ils peuvent les appuyer sur leurs devoirs ou sur de simples usages. L'étiquette, on pourrait dire les seules convenances du respect, interdisaient de rien poser à soi sur les sièges de la chambre de la reine. On traversait à Versailles cette chambre pour se rendre au salon de jeu. La duchesse de *** posa son manteau sur un des pliants rangés devant la balustrade du lit; l'huissier de la chambre, chargé de surveiller tout ce qui se passait dans cette pièce pendant la durée du jeu , vit ce manteau, le prit et le porta dans l'antichambre des valets de pied. La reine avait un gros chat favori, qui ne cessait de parcourir les appartements. Ce manteau de satin, doublé de fourrure, se trouve à sa convenance, il s'y établit. Malheureusement les traces de son séjour se firent remarquer de la manière la plus désagréable sur le satin blanc de la pelisse, quelque soin que l'on eût pris pour les faire disparaître avant de la lui donner. La duchesse s'en aperçut, prit le manteau à sa main, et rentra furieuse dans la chambre de la reine, qui était encore environnée de presque toute sa cour : « Voyez, madame , lui dit-elle, Timpertinence de vos gens, qui ont jeté ma pelisse sur une banquette de l'antichambre, où le chat de votre majesté vient de Tarranser comme la voilà. » La reine , mécontente de ses plaintes et d'une semblable familiarité, lui dit de l'air le plus froid : « Sachez, madame, que vous avez (les gens , et que je n'en ai pas ; j'ai des officiers de ma chambre, qui ont acheté l'honneur de me servir : ce sont dos hommes bien élevés et instruits; ils savent quelle est la dignité (jui doit accompagner une de mes dames du palais ; i!s n'ignorent pas que, choisie parmi les plus grandes dames du royaume,

ANECDOTES. — MARIE LECKZTINSKA. 399

VOUS devriez être accompagnée d'un écuyer, ou au moins d'un valet de chambre, qui le remplacerait et recevrait de vous votre pelisse , et qu'en observant ces formes convenables à votre rang vous ne seriez point exposée à voir vos effets jetés sur des banquettes d'antichambre. »

J'ai lu dans plusieurs ouvrages écrits sur la vie de la reine Marie Leckzinska qu'elle possédait de grands talents. Il est prouvé par sa conduite, religieuse, noble et résignée, parla prâce et la justesse de son esprit, que son auguste père avait pris les plus tendres soins pour développer en elle toutes les excellentes qualités dont le ciel l'avait douée. Les vertus et les lumières des grands sont toujours démontrées parleur conduite ; quant à leurs talents, cette partie reste dans l'apanage des flatteurs, de manière à n'avoir jamais de preuves authentiques sur leur réalité ; et quand on a vécu près d'eux il est très-pardonnable de mettre leurs talents en doute. S'ils dessinent ou peignent, un habile artiste est toujours là qui dirige le crayon par le conseil, quand il ne le fait pas de sa propre main ; qui prépare la palette, amalgame les couleurs d'où dépend le coloris. Si une princesse entreprend quelque broderie nuancée, de la nature de celles qui peuvent prendre leur place parmi les productions des arts, une habile brodeuse défait et recommence ce qui a été manqué, passe des soies sur les teintes négligées. Si la princesse est musicienne, il n'y a pas d'oreilles qui jugent si elle a chanté faux, ou au moins il n'existe personne capable de le dire : ce sont de légers inconvénients que 08 manque de perfection dans les talents des grands. S'en occuper, quoique médiocrement , est un mérite qui sufflt en eux , puisque leur seul goût et la protection qu'ils leur accordent, les font éclore de toutes parts. Marie Leckzinska aimait la peinture, et croyait savoir dessiner et peindre ; elle avait un maître de dessin qui passait toutes ses journées dans son cabinet. Llle entreprit de peindre quatre grands tableaux chinois, dont elle voulait orner un salon intérieur, enrichi de porcelaines rares et de trèsbeaux marbres de laque. Ce peintre était chargé de faire le pay sage et le fond des tableaux ; il traçait au crayon les personnages; les figures et les bras étaient aussi confiés par la reiueà

son propre pinceau ; elle ne s'était réservé que les draperies et les petits accessoires. La reine, tous les matins , sur le trait indiqué, venait placer un peu de couleur rouge, bleue ou verte, que le maître préparait sur la palette, et dont il garnissait à chaque fois son pinceau , en répétant sans cesse : « Plus haut , plus bas, madame, à droite, à gauche. » Après une heure de travail, la messe à entendre, quelques autres devoirs de piété ou de famille appelaient sa majesté; et le peintre, mettant des ombres aux vêtements peints par elle , enlevant les couches de peinture où elle en avait trop placé, terminait les petites figures. L'entreprise finie, le salon intérieur fut décoré de l'ouvrage de la reine, et l'entière confiance de cette vertueuse princesse que cet ouvrage était celui de ses mains fut telle, que, léguant es cabinet à madame la comtesse de Noailles, sa dame d'honneur, les tableaux et tous les meubles dont il était décoré, elle ajouta à l'article de ce legs : & Les tableaux de mon cabinet étant mon propre ouvrage, j'espère que madame la comtesse de Noailles les conservera par amour pour moi. » Madame de Noailles, depuis maréchale de Mouchy, fit construire un pavillon de plus à son hôtel du faubourg Saint-Germain, pour y placer dignement le legs de la reine, et fit graver en lettres d'or sur la porte d'entrée l'innocent mensonge de cette bonne princesse ^

La reme avait choisi pour amis particuliers le duc, la duchesse et le bon cardinal de Luynes. Elle les appelait ses honnêtes gens; elle faisait souvent à la duchesse l'honneur de passer la

* On trouve dans la Fie de Marie Leck- pour les distribuer comme ses tableaux,

zinska, par l'abbé Proyart, les détails des prières, des sentences et des maximes

suivants sur les occupations de cette de morale. Le dauphin l'ayant un jour

princesse : trouvée occupée de ce travail , se récria,

« Au sortir de son dîner, elle donnait avec sa gaieté ordinaire, sur le scandale

encore des audiences. Elle entrait en- qu'elle lui donnait avec son imprimerie

suite dans ses petits appartements, où clandestine. La reine lui lit présent d'une

elle s'amusait à jouer de quelque instru- collection des ouvrages sortis de sa

ment, à peindre au pastel ou à faire presse , et lui demanda s'il ne serait pas

nsage d'une fort petite et fort jolie im- curieux d'apprendre le métier à son

primerie Elle ne peignait que des ta- école? « Pas du tout, répondit le prince;

hleaux de dévotion, dont elle faisait pré- « à moins que ce ne soit pour imprimer

«ent à des communautés religieuses et à «< un règlement bien sévère contre l'abus

des personnes qui avaient le goût de la « qu'on fait aujourd'hui de l'imprime-

piété. Il lui en restait à sa mort un cabi- « rie. »

net entier, (lu'elle laissa par son testament (Note de l'éditeur.)

à sa dame d'honneur, lîlle imprimait ,