CHAPITRE III

six mois après que sa longue influence dans le conseil eut amené rjlliance avec la maison d'Autriche et l'arrivée de Marie-Antoinette à la cour de France. Cette princesse, jeune, franclip, légère, inexpérimentée, se trouva sans autre guide que l'abbe «le Vermond , dans une cour où régnait rennemi du ministre qui l'y avait appelée , au milieu de geus qui haïssaient l'Autriche et (|ui détestaient toute alliance avec la maison impériale.

Le duc d'Aiguillon , le duc de la Vauguyon, le maréchal de Richelieu , les Rohan et beaucoup d'autres familles considérables, qui s'étaient servies de madame du Barry pour faire tomber le duc, n'avaient pu, malgré leurs puissantes intrigues, pensera faire rompre une alliance solennellement annoncée , et qui touchait à de grands intérêts politiques. Sans renoncer à leurs projets, ils changèrent donc de marche; et l'on verra plus bas comment la conduite du dauphin servit de base à leurs espérances.

Madame la dauphine ne cessait de donner des preuves d'esprit et de sensibilité ; quelquefois même elle se laissait entraîner à ces élans de bonté compatissante qui ne sont arrêtés ni par le ran^ , ni par les usages qu'il établit.

Lors de l'événement du feu de la place Louis XV , a l'occasion des fêtes du mariage, le dauphin et la dauphine envoyèrent l'année entière de leurs revenus, pour soulager les familles infortunées qui avaient perdu leurs parents dans cette journée désastreuse.

Cet acte de générosité rentre dans le nombre de ces secours d'éclat qui sont dictés par la politique des princes au moins autant que par leur compassion ; mais la douleur de Marie-Antoinette fut profonde et dura plusieurs jours : rien ne pouvait la consoler de la perte de tant d'innocentes victimes; elle en parlait, en pleurant, à ses dames, lorsqu'une d'elles, cherchant sars doute à la distraire, lui dit qu'un grand nombre de filous avaient été trouves parmi les cadavres , que leurs poches étaient remplies de montres et d'autres bijoux. « Ils ont été au moins bien punis . ajouta la personne qui racontait ces détails. — Oh ! non , nnn , madame, reprit la dauphine, ils sont morts à côté d'honuéies fjens. » Kn passant par Reims , à son arrivée de Strasbourg :

» Voilà , dit-dle, la ville de France que je désire revoir le plus lard possible. »

La dauphine avait apporté de Vienne une grande quantité de dianiauts blancs; le roi y ajouta le don des diamants et des perles de la feue dauphine, et lui remit aussi un collier de perles d'un seul rang dont la plus petite avait la grosseur d'une aveline , et qui, apporté en France par Anne d'Autriche, avait été substitué par cette princesse aux reines et dauphines de France '.

Les trois princesses filles de Louis XV se réunirent pour lui offrir de niagniflques présents. Madame Adélaïde donna en même temps à la jeune princesse une clef des corridors particuliers du château , par lesquels, sans aucune suite et sans être aperçue , elle pourrait parvenir jusqu'à l'appartement de ses tantes et les voir en particulier. La dauphine leur dit , avec infmiment de grâce, en prenant cette clef, que pour lui faire apprécier toutes les choses superbes qu'elles voulaient bien lui donner , il n'eût pas fallu, en même temps, lui en offrir une d'un prix ine.sliiiiable, puisqu'elle devrait à cette clef une intimité et des conseils si précieux pour son âge. Elle s'en servit en effet bien souvent; mais madame Victoire seule l'autorisait, tantqu ellefut dauphine, à rester familièrement chez elle ; madame Adélaïde ne pouvait vaincre ses préventions contre les princesses autrichiennes , et était ennuyée de la gaieté un peu pétulante de la dauphine; madame Victoire s'en affligeait, et sentait que leur société et leurs avis eussent été bien utiles à une jeune personne exposée a ne rencontrer que des complaisants ou des flatteurs. Elle chercha même à lui faire trouver de l'agrément dans la société de madame la marquise de Durfort, sa dame d'honneur et sa favorite. On donna plusieurs fêtes agréables chez cette dame : la comtesse de Noailleset l'abbé de Vermond s'opposèrent bientôt à ces réunions.

L'événement arrivé à la chasse , près du village d'Achères , dans la forêt de Fontainebleau , donna à la jeune princesse l'oc- . cjsion de développer sou respect pour la vieillesse et sasensibi-

V Je cite particulièrement ce collier, ils vinrent dépouiiler le roi et la reine des

purce que la reine crut devoir, malgré diamants de la couronne. f'-lte substitution , le remettre aux rom- (Vo/e de madame Campan.)

iiiissuiresUe l'Assemblée nationale, quand