CHAPITRE III

ses plaintes et ses plaisanteries à celles de madame la daupliine sur les critiques de la gouvernante, et s'en permit même à son tour quelques-unes sur l'instruction de madame Clotilde. ïoul se sait dans une cour. Madame de Marsan fut à son tour instruite de ce qui s'était dit chez la daupliine , et lui en sut très-mauvais jiré. A partir de ce moment il s'établit un foyer d'intrigues , ou plutôt de commérage , contre Marie- Antoinette, dans la société (le madame de Marsan ; ses moindres actions y étaient mal interprétées ; on lui faisait un crime de sa gaieté et des jeux innocents qu'elle se permettait quelquefois dans son intérieur avec les plus jeunes de ses dames , et même avec des femmes de son service. Le prince Louis de Rohan , placé à l'ambassade de Vienne par cette société, y fut l'écho de ces injustes critiques, et se jeta dans une série de coupables délations qu'il colorait du nom de zèle. Il représentait sans cesse la jeune dauphine comme s'aliénant tous les cœurs par des légèretés qui ne pouvaient convenir à la dignité de la cour de France. Cette princesse recevait souvent de Vienne des remontrances dont la source ne pouvait lui demeurer longtemps cachée ; et c'est à cette époque qu'il faut rapporter l'éloignement (ju'elle n'a jamais cessé de témoigner au prince de Rohan.

Vers le même temps, la daupliine eut connaissance d'une lettre écrite par le prince Louis à M. le duc d'Aiguillon , dans laquelle cet ambassadeur s'exprimait en termes peu convenables sur l'attitude de Marie-Thérèse, relativement au partage de la Pologne. Cette lettre du prince Louis avait été lue chez la comtesse du Barry ; la légèreté de la correspondance de l'ambassadeur blessait à Versailles la sensibilité et la dignité de la dauphine , tandis qu'à Vienne les rapports qu'il faisait à Marie-ïhérèse conhe la jeune princesse finirent par lui rendre suspects les motifs de crS interminables plaintes.

Marie-Thérèse, partageant enfin les mêmes soupçons, prit le parti d'envoyer à Versailles son secrétaire du cabinet, le baron de Neni , qui devait examiner avec attention la conduite de madame la dauphine, et acquérir la mesure juste de l'opinion de la cour et de Paris sur le compte de cette princesse. Le baron de >cni, après y avoir mis le temps et la sagacité convenables, de-

Hïi

WKMOIKtS L»E MADAME CAMPAN-

tr'onipn sa souveraine sur les exagérations de l'amhassacjeur français; rimperatrice n'eut pas de peine à remarquer dans les calomnies qu'on avait osé lui faire parvenir , à titre d'intérêt pour son auguste fille , la preuve de l'inimitié d'un parti qui n'avait j.Tinais approuvé l'alliance de la maison de Bourbon avec la sienne'. A cette époque madame la dauphine, n'ayant encore obtenu aucun pouvoir sur le cœur de son époux, craignant Louis XV , se défiant avec raison de tout ce qui tenait à madame du Barry et au duc d'Aiguillon, n'avait pas mérité le moindre reproche sur ce genre de légèreté que la haine et ses malheurs ont par la suite transformée en crime. Convaincue de l'innocence de Marie-Antoinette , l'impératrice donna l'ordre au baron de Neui de solliciter le rappel de M. le prince de Rohan , et

« L'impératrice Marie-Thérèse ronnaissait fort bien les personnages de la cour de Louis XV qui pouvaient être favorables ou contraires à Marie-Antoioette. Ou prétend qu'au moment du départ de cette princesse pour la France l'impératrice lui remit la note suivante, écrite de sa main :

« Liste des gens de ma connaissance,

« Les duc et duchesse de Choiseul ;

M 1^8 duc et duchesse de Praslin ;

« Hautefort;

« Les du Chàtelet;

« D'Ëstrées ;

(< D'Aubeterre;

« Lé comte de Broglie ;

M Les frères de Mootazet ;

« M. d'Aumont;

« M. Gérard;

« M. Blondel;

« La Beauvau , religieuse ;

« Sa compagne;

« Les Durfort. C'est à cette famille que TOUS marquerez en toute occasion votre reconnaissance et attention.

« De même pour l'abbé de Vermond :

It: sort de ces personnes m'est à cœur. Mon ambassadeur est chargé d'en avoir soin. Je serais fâchée d'être la première à sortir de mes principes, qui sont de ne recommander personne ; mais vous et moi devons trop à ces personnes pour ue pas chercher en toutes les occasion» à leur être utiles , si nous pouvons le faire sans trop d'impegno.

• ConsuHez-vous avec Mercj-. Je vous recommande en général tous les Lor-

rains dans ce que vous pourrez leur èlre utile. »

L'existence decette liste n'arien d'impossible. Ce qui pourrait la rendre encore pljs vraisemblable, c'est un fait curieux rapporté par l'abbé Georgel dans ses Mémoires; mais il ne faut pas perdre de vue, en lisant ce passage, que Georgel, malgré son apparente modération , cnI un des plus dangereux ennemis de Marie-Antoinette. Nous en prévenons le lecteur.

Georgel, secrétaire de l'ambassade de France eu Autriche, tenait d'un mystérieux inconnu les secrets les plus importants de la cour de Vienne.

« L'homme masqué me remit un jour, dit-il, deux instructions secrètes envoyées au comte de Mercy pour les remettre lui-même à la reine ; la première osten* sible au roi ; la seconde pour la reine seule. Cette dernière contenait des conseils sur le mode à prendre pour suppléer à l'inexpérience du roi, et profiter de la facilité de son caractère pour influer dans le gouvernement sans avoir l'air de s'en mêler. Cette leçon politique était donnée avec beaucoup d'art à Mûrie-Antoinette : on lui faisait seutir que c'était la voie la plus sûre pour se faire adorer des Français, dont elle pourrait par là faire le bonheur; et en même temps resserrer les liens qui unissaient les deux maisons d'Autriche et de Bourbon. »

t)n voit ce que Georgel veut faire entendre , et si la cour de Vienne est ha» bile dans ses leçons, l'abbé l'est aussi daus sa haine. [Note de l'éditeur.)

CUAl'.xi.^ 1.1. 81

d'instruire le ministre desaffaires élrc'in gères de tous les moti!s qui le lui faisaient désirer ; mais la maison de Roliaii se iv.r. entre son protégé et l'envoyé autrichien, et l'on ne répomli!: que d'une manière évasive.

Ce ne fut que deux mois après la mort de Louis XV f;ue la cour de Vienne obtint son rappel. Les griefs positivement ononcés furent: 1° les galanteries publiques du prince Louis [\\ec des femmes de la cour et d'autres d'un genre moins di.stinuué; 2" sa morgue et sa hauteur à l'égard des autres ministres étrangers , ce qui aurait eu des suites majeures , surtout avec les ministres d'Angleterre et de Danemark si l'impératrice elle-même ne s'en fut mêlée ; 3° son mépris pour les choses de la religion dans le pays où il était le plus nécessaire d'en montrer. On lavait vu souvent se revêtir d'habits de toutes les coujpurs , prenant les uniformes de chasse des différents seigneurs chez qui il allait, avec tant de publicité, qu'un jour de Fête-Dieu, lui et toute sa légation, en uniforme vert, galonné en or, avaient force une procession qui les gênait pour se rendre à une partie de chasse chez le prince de Paar ; 4° des dettes immenses contractées par lui et ses gens , dettes qui ne furent que tardivement et imparfaitement acquittées.

Les mariages successifs du comte de Provence et du comte d'Artois avec deux filles du roi de Sardaigne augmentèrent à Versailles le nombre des princesses de l'âge de Marie-Antoinette, procurèrent à la dauphine une société plus conforme à son âge et changèrent sa position. D'assez beaux yeux attirèrent à madame la comtesse de Provence , lors de son arrivée à Versailles , les seules louanges qu'il était raisonnablement permis de lui donner.

La comtesse d'Artois, sans difformité dans la taille, était fort petite et avait un très-beau teint ; son visage, assez gracieux, n'avait cependant rien de remarquable, que l'extrême longueur de son nez. Mais, bonne et généreuse, elle fut aimée de ceux qui l'environnaient, et jouit même de quelque crédit tant qu'elle fut la seule qui eut donné des héritiers a la couroime *.

• « Madame d'Artois, dit un écrit du /•.inipn^îes étaient snperbfs et aussi èletenips , a fait son entrée 4 l'aris. les gnui.'; que riches; elle C8t venue, 6«loo

Dès ce moment la plus grande intimité s'établit entre les trois jeunes ménages. Ils firent réunir leurs repas, et ne mangèrent séparément que les jours où leurs dîners étaient publics. Celte manière de vivre en famille exista jusqu'au moment où la reine se permit d'aller dîner quelquefois chez la duchesse de Poiigtiac, lorsqu'elle fut gouvernante ; mais la réunion du soir pour îe souper ne fut jamais interrompue et avait lieu chez madame la comtesse de Provence; madame Elisabeth y prit place lorsqu'elle eut terminé sou éducation ; et quelquefois Mesdames , tantes du roi, y étaient invitées. Cet usage, qui n'avait point eu d'exemple à la cour, fut l'ouvrage de Marie- Antoinette, et elle l'entretint avec la plus grande persévérance.

La cour de Versailles n'éprouva aucun changement d'étiquette pendant la durée du règne de Louis XV. Le jeu se tenait chez madame la dauphine , comme étant la première personne de l'État. Il avait eu lieu, depuis la mort de la reine Marie Leckzinska jusqu'au moment du mariage de monsieur le dauphin , chez madame Adélaïde. Ce changement , suite d'un ordre de préséance qui ne pouvait être dérangé, n'en avait pas moins désobligé madame Adélaïde, qui, ayant établi un jeu séparé dans ses appartements, ne se rendait presque jamais à celui où devait se réunir, non-seulement la cour, mais la famille royale. La visite en grand appareil au débotter du roi avait toujours lieu. La messe en musique était entendue tous les jours; les promenades des princesses n'étaient que de rapides courses qu'elles faisaient en berlines , accompagnées de gardes du corps , d'écuyers , de pages à cheval. On se rendait au grand galop à quelques lieues de Versailles ; les calèches ne servaient que pour suivre la chasse.

Les jeunes princesses voulurent animer leur société intime d'une manière utile et agréable. On forma le projet d'apprendre et déjouer toutes les bonnes comédies du théâtre français; le dauphin était le seul spectateur ; les trois princesses , les deux frères du roi , et MM. Campan père et fils composèrent seuls la

l'iisHge, rendre ses actions de grâces naît du sentiment; de son côté, elle a,

(Inns l'égUse de Sainte-Geneviève. Cette paru touchée des applaudissements qu'oi\

I>rinccs8e a une physionomie très-inté- lui a prodigués. » ( Correspondance iCi

ressante et la peau d'une blancheur crête de lu cour. ) extrême. Un l'a vue avec ce plaisir (jui iSole de l'édilcur.)

cHAj'iiKt m. ^3

troupe. Mais on mit la plus grande importance a tenir cet amusement aussi secret qu'une affaire d'État : on craignait la censure de Mesdames ; et on ne doutait pas que Louis XV n'eut défendu de pareils amusements s'il en avait eu connaissance. On choisit un cabinet d'entresol où personne n'avait besoin de pénétrer pour le service. Une espèce d'avant-scène , se. détachant et pouvant s'enfermer dans une armoire, formait tout le théâtre. M. ïtcon)te de Provence savait toujours ses rôles d'une manière imperturbable;^!, le comte d'Artois assez bien; il les disait avec grâce : les princesses jouaient mal. La dauphines'ac(iuittait de quelques rôles avec (inesse "t sentiment. Le bonheur le plus réel decetamusement était d'avoir tous les costumes très-élégants et fidèlement observés. Le dauphin prenait part au.\ jeu.x de la jeune famille , riait beaucoup des figures des personnages , a mesure qu'ils paraissaient en scène , et c'est à dater de ces amusements qu'on le vit renoncer à l'air timide de son enfance, et se plaire dans la société de la dauphine.

Le désir d'étendre le répertoire des pièces que l'on voulait jouer, et la certitude que ces amusements seraient entièrement ignorés , avaient fait admettre mon beau-père et mon mari à l'honneur de figurer avec les princes.

Je n'ai su ces détails que longtemps après, M. Campan en ayant fait un secret ; mais un événement imprévu pensa dévoiler tout le mystère. La reine ordonna un jour à M. Campan de descendredanssoncabinetpourychercher quelque chose qu'elle avait oublié : il était habillé en Crispin, et avait même son rouge. Un escalier dérobé conduisait directement à cet entresol dans le cabinet de toilette. M. Campan crut y entendre quelque bruit, et resta immobile derrière la porte qui était fermée. Un valet de garde-robe , qui en effet était dans cette pièce, avait de son coté entendu quelque bruit, et , par inquiétude ou par curiosité , il ouvrit subitement la porte. Cette figure de Crispin lui fit si grand' peur, que cet homme tomba à la renverse en criant de toutes ses forces : Au secours ! ^lon beau-père le releva, lui fit entendre sa voix, et lui enjoignit le plus profond silence sur ce qu'il avait vu. Cependant il crut devoir prévenir la dauphine de ce qui était arrive; elle craignit que quelque autre événement^

f< i MEMOIRES DE MADAME CAMPAN.

lie la même nature ne fit découvrir ces amusements ; ils furent abandonnés.

Cette princesse s'occupait beaucoup, dans son iutérieur, de létude de la musique et de celle des rôles de comédie qu'elle avait à apprendre ; ce dernier exercice avait eu au moins l'avantage de former sa mémoire et de lui rendre la langue française encore plus familière.

L'abbé c'e Vermond venait chez elle tous les jours, mais évitait (le prendre le ton imposant d'un instituteur, et ne voulait pas même , comme lecteur, conseiller l'utile lecture de l'histoire ; je crois qu'il n'en a pas lu un seul volume , dans toute sa vie , à son auguste élève : aussi n'a-t-il jamais existé de princesse qui eût un éloignement plus marqué pour toutes les lectures sérieuses.

Tant que dura le règne de Louis XV les ennemis de Marie- Antoinette n'essayèrent pas de changer l'opinion publique sur son compte. Elle était toujours l'objet des vœux et de l'amour des Français en général, et particulièrement des habitants de Paris, (|ui, privés de la posséder dans leur ville, venaient successivement a Versailles , la plupart attirés par le seul plaisir de la voir. Les courtisans ne partageaient pas entièrement cet enthousiasme vraiment populaire qu'avait inspiré madame la dauphine : la disgrâce de M. le duc de Choiseul l'avait privée de son véritable appui , et le parti qui dominait à la cour depuis l'exil de ce mii»istre était, par les opinions politiques, aussi opposé à sa fanjille qu'à elle-même. La dauphine était donc à Versailles environnée d'ennemis.

Cependant tout le monde cherchait extérieurement à lui plaire: l'âge de Louis XV et le caractère du dauphin avertissaient assez la prévoyante sagacité des courtisans du rôle important qui était réservé à cette princesse , si sous le règne suivant le dauphin Unissait par lui être attaché.