CHAPITRE IV

Maladie de Louis XV. — Tableau de la cour. —Renvoi de niadaiiit- <hi Barry. — Bougie placée sur une fenêtre, et qu'on sonfUe au nioiiiint de la mort du roi. — Les courtisans quittent son antichambre |K)ur se précipiter dans les appartements de Louis XV'I. — Départ de la cour pour Choisy. — Terme de la douleur sur la mort du feu roi. — M. de Maurepas, ministre. — Entretien de h reine avec M.Campanau sujet du duc de Choiseul. — L'abbé de Vermond ••n prend oiubrage. — L'iuis XVI l'aimait peu. — Influence de l'exemple sur les courtisans. — Enthousiasme qu'inspire le nouveau règne. — Révérences de ienil à la Muette. — Anecdote à ce sujet. — On donne injustement à la reine le titre de moqueuse. — Premiers couplets contre elle. — Le roi et les princes ses frères se (ont inoculer. — Séjour à Marly. — La reine désire voir le lever de l'aurore. — Calomnies dont elle est l'objet. — Le joaillier Bœhmer.

— Mademoiselle Bertin. — Changement dans les modes. — Hauteur de^ coiffures. — Étiquettes dont la reine ne peut supporter le joug.

— Repas publics servis par des femmes. — Simplicité de la cour de Vienne. — Contributions levées d'une manière touchante par les princes de Lorraine — Sobriété, décence et modestie extrêmes de Marie-Antoinette.

Vers les premiers jours de mai 1774 , Louis XV, annonçaBt par la force de sa constitution une existence encore assez longue, fut attaqué d'une petite vérole conflueute des plus funestes. xMesdames inspirèrent à cette époque à madame la dauphine un sentiment de respect et d'attachement dont elle leur donna des preuves multipliées lorsqu'elle fut sur le trône. En effet, rien ne fut plus admirable et plus touchant que le courage avec lequel elles affrontèrent la maladie la plus horrible : l'air du palais était infecté; plus de cinquante personnes gagnèrent la petite vérole pour avoir seulement traversé la galerie de Versailles , et dix en vwoururent .

'On lit dnns les Souvenirs de F^licie et sur le dévouement de Mesdames la dclails suivauts sur la maladie du roi « Le roi est à toute extrémité :

8G MEMOlllLS DE ÎMADAiiE CAMPAN.

La fin de ce monarque approchait : son règne , assez paisible , avait conservé une force imprimée par la puissance de son prédécesseur ; d'un autre côté , sa faiblesse avait de même préparé les malheursde celui qui régneraitaprès lui. La scène allait changer : l'espoir, l'ambition, la joie, la douleur, tous les sentiments (jui s'emparaient diversement des cœurs des courtisans, se déguisaient vainement sous un extérieur uniforme. Il était aiséde démêler les différents motifs qui leur faisaient à cha(|ue instant répéter à tous cette phrase : « Comment va le roi? » Enfin, le 10 mai 1-774 se termina la carrière de Louis XV.

La comtesse du Earry s'était retirée depuis quelques jours à Ruelle , chez le duc d'Aiguillon; douze ou quinze personnes de la cour crurent devoir y aller lui faire des visites; leurs livrées furent remarquées, et ce fut pendant longtemps un motif de défaveur. J'ai entendu plus de six ans après la mort du roi dire dans le cercle de la famille royale, en parlant d'une de ces personnes-là : « C'était une des quinze voitures de Ruelle. »

Toute la cour se rendit au château ; l'œil-de-bœuf se remplit de courtisans, le palais de curieux. Le dauphin avait décidé qu'i partirait avec la famille royale au moment où le roi rendrait U dernier soupir. Mais dans une semblable occasion la bien séance ne permettait guère de faire passer de bouche en bouc-lu des ordres positifs de départ. Les chefs des écuries étaient donc convenus avec les gens qui étaient dans la chambre du roi que ceux-ci placeraient une bougie allumée auprès d'une fenêtre , et qu'à l'instant oii le mourant cesserait de vivre un d'eux éteindrait la bougie.

La bougie fut éteinte : à ce signal les gardes du corps , les pages, les écuyers, montèrent à cheval, tout fut prêt pour le dépari . Le dauphin était chez la dauphine : ils attendaient ensemble lij

la petite vérole , il a le pourpre; oa ne lement mauvaise, sont toutes trois dat..N

peut entrer sans danger dans sa cham- Ja chambre, assises prés de son lit et sons

bre. M. de Letorière est mort pour avoir ses rideaux ; elles passent là le jour et la

entr'ouvert sa porte, afin de le regarder nuit. Tout le monde leur a fait à ce su-

«ieux minutes» Les médecins eux-mêmes jet les plus fortes représentations; on

pi ennent toutes sortes de précautions leur a dit que c'était plus que d'expostr

))our se préserver de la contagion de ce leur vie , que c'était la sacrifier. Rien n'a

mal affreux, et Mesdames, qui n'ont ja- pu les empêcher de remplir ce pieux

mais eu la petite vérole, qui ne sont devoir. » plus jcujics , et dont la sauté est uaturel- ( Sole de l'cditcur.)