CHAPITRE IV

pendant le règne du teu roi; que l'ordre était rétabli dans l«s linances, qu'il n'avait plus que du bien à faire; et que la nouvelle cour allait jouir des avaiitages de la partie régénératrice de sou plan de finances : toutes ces raisons , développées dans cinq ou six mémoires qu'il fit successivement remettre au roi et à la rein»*, ne purent lui servir à conserver son poste. On convenait de ses talents ; mais l'odieux que ses opérations avaient nécessairement attiré sur son^aractère , et l'immoralité de sa conduite privée, ne permettaient point son plus long séjour à la cour : il fut remplacé par M. de Clugny. Le chancelier de Maupeou fut exilé ; la joie en fut universelle : ensuite, le rappel des parlements produisit la plus grande sensation. Paris était dans l'ivresse de la joie, et l'on rencontrait tout au plus une personne sur cent (jui prévît que l'esprit de l'ancienne magistrature serait toujours le même , et qu'avant peu elle oserait porter de nouvelles atteintes à l'autorité royale. Madame du Barry avait été exilée au Pontaux-Dames. Cette mesure était plus de nécessité que de rigueur : quelque temps de retraite forcée était indispensable pour lui faire perdre le fil des affaires.

On lui conserva la possession de Luciennes et une pension considérable ' . Tout le monde s'attendait au rappel de M. le duc de Clîoiseul; les regrets qu'il avait laissés h la cour parmi ses nombreux amis , l'attachement d'une jeune princesse qui lui devait le trône de France, tout paraissait annoncer son retour : la reine le demanda au roi avec les instances les plus vives ; mais elle rencontra un obstacle invincible et qu'elle n'avait pas prévu. Le roi avait, dit-on, puisé les plus fortes préventions contre ce ministre* dans des mémoires secrets écrits par son père,

■ La comtesse du Barry ne perdit ja- accorder Ihcnorable faveur de disposer

ma s le souvenir du traitement indulgent de tout ce qu'elle possédait. Sans rien

.|ii"elle avait éprouvé à la cour de accepter de ses offres , Leurs Majesté*

Louis XVl ; elle fit dire à la reine , pen- furent touchées de sa reconnaissance. La

dant les crises les plus forces de la revo- comtesse du Barry fut, comme on le sait,

luiion, qu'il n'y avait point en France une des victimes de la révolution. Klle

de femme plue pénétrée de douleur qu'elle montra la plus grande faiblesse et le

D*" l'était pour tout ce que «a souveraine plus ardent amour pour la vie. C'est la

Jivait à souffrir; que l'honneur qu'elle seule femme qui ait pleuré sur l'echa-

avait eu de vivre plusieurs années faud et demandé grâce. Sa beauté et

rapprochée du trône , et les bontés infi- ses larmes touchèrent le peuple; on hâta

nies du roi et de la reine , l'avaient si l'exécutiou.

sincèrement attachée à la cause de la {Sote dt madame Campan )

r<)yauté,qu'ellc suppliait la reine de lui -Ces préventions ne portaietit point

î)0 MEMOIRES DE MADAME CAMFaN.

avec l'injoDction faite au duc de la Vauguyon de les lui remettre aussitôt qu'il serait en âge d'étudier l'art de régner. Ce furent ces mémoires qui lui inspirèrent l'estime qu'il avait conçue pour le maréchal du Muy , et l'on peut ajouter que madame Adélaïde, qui dans ces premiers moments influença beaucoup les décisions du jeune monarque , le soutenait dans les mêmes principes.

La reine s'entretint avec M. Campan du regret qu'elle avait de ne pouvoir contribuer à faire rappeler IM. de Clloiseul , et lui en confia les motifs. L'abbé de Vermond , qui jusqu'à l'époque de la mort de Louis XV avait vécu avec M. Campan dans la plus étroite intimité, entra chez lui le second jour de l'arrivée de la cour à Choisy, et, prenant un air sérieux et sévère : « Monsieur , lui dit-il , la reine eut hier l'indiscrétion de vous parler d'un ministre auquel elle doit être attachée, et que ses amis désiraient vivement de revoir auprès d'elle; vous savez que nous devons renoncer à voir le duc à la cour, vous en connaissez les motifs ; mais vous ignorez que la jeune reine m'ayant fait l'aveu, de cet entretien j'ai dû, comme instituteur et comme ami , lui faire les représentations les plus sévères sur le tort qu'elle avait eu de vous communiquer les détails qui sont à votre connaissance. Je viens en ce moment vous annoncer que si vous continuez à profiter de la bienveillance de votre maîtresse pour vous initier dans les secrets de l'État , vous aurez en moi l'ennemi le plus prononcé. La reine ne doit avoir ici que moi pour confident des choses qui doivent être ignorées *. » M. Campan lui répondit qu'il n'enviait pas le rôle important et dangereux que s'attribuait l'abbé de Vermond dans la nouvelle cour ; qu'il se bornerait aux fonctions de se*s charges, assez satisfait des hontes constantes dont la reine l'honorait pour ne rien désirer de plus. Cependant il rendit compte, dès le soir même, à la reine de l'injonction qu'il avait reçue. Elle lui avoua qu'elle

sur le prétendu crime dont la calomnie mable d'empêcher la reine de parler

îivait accusé ce ministre ; mais principa- d'affaires importantes à un des officiers

liMiient sur la destruction des jésuites, à de sa chambre; mais il l'était d'iMintm-

l;i((uelle il avait eu en effet une part con- cer qu'il serait initié dans les SLcrcis l< s

sidérable. plus intimes.

( ^ote de madame Campan. ) ( A'o/e de madame Cnmixi» >

' L'abbe de Vermond n'était pas blâ-

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avait parlé de sa conversation à l'abbé ; qu'il l'avait , en effet , îiérieusement grondée , pour lui faire sentir la nécessité du secret dans les affaires; et elle ajouta : « L'abbé ne peut vous aimer, mon cher Campan; il ne s'attendait pas que je trouverais dans mon intérieur, en France, un homme qui me conviendrait aussi parfaitement que vous '. Je sais qu'il en a conçu <le l'ombrage : cela sufflt; je sais aussi que vous êtes incapable de faire auprès de moi pour le desservir des tentatives qui seraient d'ailleurs inutiles : je lui suis trop anciennement attachée. Soyez, de votre côté . bi^^n rassuré sur l'inimitié de l'abbé, qui ne pourra vous nuire en aucune manière. >'ous ne risquons <le faire des choses injustes que lorsque les personnes qui nous environnent ont l'art perfide de nous déguiser les motifs de haine ou d'ambition qui les font agir. » L'abbé de Vermond s'étant assuré, dans l'intérieur de la reine , le poste de conGdent unique, était cependant tremblant aussitôt qu'il apercevait le jeune monarque. Il ne pouvait ignorer qu'il était placé par !e duc de Choiseul, et taxé de tenir aux encyclopédistes, contre lesquels Louis XVI avait une secrète prévention, malgré l'ascendant qu'il leur a laissé prendre sous son règne. L'abbé jugeait donc qu'il ne devait pas être agréable au roi. Il avait de plus observe que jamais , étant dauphin , ce prince ne lui avait dit une seule parole; et que très-souvent il ne lui avait répondu que par un haussement d'épaules. Il prit alors le parti d'écrire à Louis XVI .

' L'abbé de Vtrtnond, à la vérité, igno- litre qui lui ayait été donné par le roi , rait que (a jeune princesse trouverait dans mais qu'elle n'acceptait pas ses servison intérieur un homme instruit, capable ces. La dame d'honneur se récria beiiude l'intéresser par des récits piquants et coup sur cette décision , et parla trèsspiritueU sur la cour de Louis XV , sur favorablement de l'esprit de M. Moreau ; «•«•lie du régent, et même sur celle de niais la princesse était si prévenue conl.ouisXlV. L'abbé avait eu soin, à Vienne, tre lui , qu'elle insista pour que sa vode prévenir madame la dauphine contre Jonté fût exécutée, et ajouta qu'elle en M. Moreau , ancien avocat aux conseils parlerait an roi; qu'elle savait que et hisioriographe de France, que ses M. Moreau avait tant d'esprit qu'il l'atalents avaient fait choisir pour être vait double, et qu'elle ne voulait que son bibliothécaire. Le lendemain de l'ar- des gens sûrs auprès d'elle. Jamais le rivée de madame la dauphine à Ver- bibliothécaire historiographe ne reparut ^ailles, madame la comtesse de Is'oail- chez la reine. M e-t probable qu'on i-.n lui demanda quels ordres elle avait avait fait connaître à madame la dau- ; donner à M. Moreau. Elle répondit phine les liaisons de M. Moreau avec le «(ue le seul ordre qu'elle eût à lai don- duc d'Aiguillon et quelques autres perii'T était de reuuttre la clef de sa bildio- 6(iuues du parti de ce ministre, fîirque a M, Campan, qu'elle rliaru'eait (Vo/ede madame Campan.) de se& fouctioQs; qu'il puuv;iii ^;<iilt-r If

et lui manda qu'il devait son état à la cour uniquement à la confiance dont le feu roi l'avait honoré; etqueles habitudes contractées pendant l'éducation de la reine le plaçant sans cesse dans son intérieur le plus intime, il ne pouvait jouir de Thonneur de rester auprès de sa majesté sans en avoir obtenu le consentement du roi. Louis XVI lui renvoya sa lettre, après y avoir écrit ces mots : Je consens à ce que l'abbé de f^ermond continue ses fonctions auprès de la reine.

Quoique Louis XVI à l'époque de la mort de son aïeul n'eût pas encore joui des droits d'époux , il commençait à être fort attaché à la reine. Les premiers temps d'un deuil si imposant ne permettant pas de prendre le délassement de la chasse, il lui proposa des promenades dans les jardins de Choisy : ils sortirent maritalement, le jeune monarque donnant le bras à la reine, accompagnés d'une suite peu nombreuse. L'influence de l'exemple sur l'esprit des courtisans produisit un si grand effet , qu'on eut le plaisir de voir dès le lendemain plusieurs époux trèsanciennement désunis , et pour de bonnes raisons , se promener sur la terrasse avec cette même intimité conjugale. Ils passaient ainsi des heures entières , bravant par flatterie l'insupportable ennui de leurs longs tête.-à-tête.

Le dévouement de Mesdames pour le roi leur père pendant son affreuse maladie avait produit sur leur santé l'effet généralement redouté. Le quatrième jour de leur arrivée à Choisy les trois princesses furent saisies d'un violent mal de tête et d'un mal de cœur qui ne laissaient aucun doute sur leur état. 11 fallut faire promptement partir la jeune famille royale ; et le château de la Muette, dans îe bois de Boulogne, fut choisi pour la recevoir. Cette habitation , fort rapprochée de Paris , attira dans les environs une affluence de monde si considérable, que dès la pointe (lu jour la foule était déjà établie aux grilles du château. Les cris de vive le roi ! qui commençaient à six heures du matin , n'étaient presque point interrompus jusqu'après le coucher du soleil. L'espérance qui naît d'un règne nouveau, la défaveur que le feu roi s'était attirée pendant les dernières années du sien, occasionnaient ces transports.

Un bijoutier à la mode fit une grande fortune en vendant des

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tabatières de deuil où le portrait de la jeune reine, placé dans une boîte noire , faite de chagrin , amenait le calembourg suivant : l.a consolation dans le chagrin. Toutes les modes , toutes les coiffures prirent des noms analogues à l'esprit du moment. Les symboles de l'abondance furent partout représentés , et les coiffures des femmes étaient surchargées d'épis de blé. Les poètes célébraient le nouveau monarque ; tous les cœurs ou plutôt toutes les tètes françaises étaient remplies d'un enthousiasme sans exemple. Jamais commencement de règne n'excita des témoignages d'amour et d'attachement plus unanimes. Il est à remarquer pourtant qu'au milieu de cette ivresse le parti anti-autrichien ne perdait pas la jeune reine de vue , et guettait, avec la malicieuse envie de lui nuire, les fautes qui pourraient échapper à sa jeunesse et à son inexpérience.

On eut à recevoir à la Muette les révérences de deuil de toutes les dames présentées à la cour; aucune d'elles ne crut pouvoir se dispenser de rendre hommage aux nouveaux souverains. Les plus vieilles comme les plus jeunes dames accoururent pour se présenter dans ce jour de réception générale; les petits bonnets noirs à grands papillons, les vieilles têtes chancelantes, les révérences profondes et répondant au mouvement de la tête, rendirent, à la vérité , quelques vénérables douairières un peu grotesques; mais la reine, qui avait beaucoup de dignité et de respect pour les convenances, ne commit pas la faute grave de perdre le maintien qu'elle devait observer. Une plaisanterie indiscrète d'une des dames du palais lui en donna cependant le tort apparent. Madame la marquise de Clermont-Tonnerre, fatiguée de la longueur de cette séance , et forcée , par les fonctions de sa charge , de se tenir debout derrière la reine , trouva plus commode de s'asseoir à terre sur le parquet, en se cachant derrière l'espèce de muraille que formaient les paniers de la reine et des dames du palais. Là, voulant fixer l'attention et contrefaire ■la gaieté, elle tirait les jupes de ces dames, et faisait mille espiègleries. Le contraste de ces enfantillages avec le sérieux de la représentation qui régnait dans toute la chambre de la reine déconcerta Sa Majesté plusieurs fois : elle porta son éventail devant son visage pour cacher un sourire involontaire, et l'aréo-

page sévère des vieilles dames prononça que la jeune reine s'était moquée de toutes les personnes respectables qui s'étaient empressées de lui rendre leurs devoirs; qu'elle n'aimait que la jeunesse; qu'elle avait manqué à toutes les bienséances, et qu'aucune d'elles ne se présenterait plus à sa cour. Le titre de moqueuse lui fut généralement donné , et il n'en est point qui soit plus défavorablement accueilli dans le monde.

I.e lendemain il circula une chanson fort méchante, et où le cachet du parti auquel on pouvait l'attribuer se faisait aisément remarquer. Je ne me rappelle que le refrain suivant :

Petite reine de vingt ans ,

Vous, qui traitez si mal les gens,

Vous repasserez la barrière

Laire, laire , laire lanlaire , iaire lanla.

Les fautes des grands, ou celles que la méchanceté leur attribue , circulent avec la plus grande rapidité dans le monde , et s'y conservent comme une espèce de tradition historique que le provincial le plus obscur aime à répéter. Plus de quinze ans après cet événement j'entendais raconter à de vieilles dames , au fond de l'Auvergne, tous les détails du jour des révérences pour le deuil du feu roi , où , disait-on , la reine avait indécemment éclaté de rire au nez des duchesses et des princesses sexagénaires qui avaient cru devoir paraître pour celte cérémonie.

Le roi et les princes ses frères s'étaient décidés à profiter des avantages de l'inoculation pour se préserver de la funeste maladie qui venait de faire succouïber leur aïeul; mais l'utilité de cettenouvelledecouverte n'étant pas alors généralement reconnue en France, beaucoup de gens à Paris furent très-alarmés du parti que venaient de prendre les princes ; ceux qui le blâmèrent hautement se plurent à en rejeter tout le tort sur la reine, qui seule avait pu , disait-on , se permettre de donner un conseil aussi t( méraire, l'inoculation étant déjà établie dans les cours du Nord. Celle du roi et de ses frères, laite par le docteur .lauberthou, eut heureusement un succès complet.

Le voyage da Marly, lorsque l'état de convalescence fut entièrement établi, devint HFSPZ gai. On fil beaucoup de parties de clie-