CHAPITRE IV

/al et de calèche. La reine eut l'idée de se donner une jouissance fort innocente; jamais elle n'avaitvule leverdeTaurore : comme elle n'avait plus d'autre permission à obtenir que celle du roi , elle lui fit connaître son désir. Il consentit à ce qu'elle se rendît , à trois heures du matin, sur les hauteurs des jardins de Marly; et malheureusement, peu porté à partager ses plaisirs , il fut se coucher. La reine suivit donc sonidée; mais, comme elle prévoyait quelques inconvénients à cette partie de nuit, elle voulut avoir avec elle beaucoup de monde, et ordonna même à ses femmes de la suivre. Toute précaution était inutile pour empêcher Teffc t de la calomnie, qui dès lors cherchait à diminuer rattachement général qu'elle avait inspiré. Peu de jours après il circulait à Paris le libelle le plus méchant qui ait paru dans les premières années du règne. On peignait sous les plus noires couleurs une partie de plaisir si innocente, qu'il n'y a point déjeune femme vivant à la campagne qui n'ait cherché à se la procurer. La pièce de vers qui parut à cette occasion était intitulée : Le lever de t aurore '.

Le duc d'Orléans, alors duc de Chartres , était du nombre des personnes qui accompagnaient la jeune reine à cette promenade nocturne : il paraissait à cette époque très-occupé d'elle ; mais ce fut le seul instant de sa vie où il y eut quelque rapprochement d'intimité entre la reine et ce prince. Le roi n'aimait pas le caractère du duc de Chartres, et la reine le tint toujours éloigné de sa société particulière. C'est donc sans aucune espèce de probabilité que quelques écrivains ont attribué à des sentiments de jalousie ou d'amour-propre blessé la haine qu'il a manifestée contre la reine dans les dernières années de leur existence.

Ce fut a ce premier voyage de Marly que parut à la cour le joaillier Bœhmer, dont l'ineptie et la cupidité amenèrent', dans la suite , l'événement qui porta l'atteinte la plus funeste au bonheur et à la gloire de Marie-Antoinette. Cet homme avait réuni, à grands frais, six diamants, en forme de poires, d'une grosseur

» C'était donc par des libelles et par vaient pas un moment à perdre : l'indif-

des chansons que les ennemis de Marie- fcrence du roi pour cette aimable et l)elle

Autoiuctie accueiliaieat les premiers époi-.se était déjà une espèce de prodige ;

jours ue son risiie. lis se bâtaient de la d'un jouràl'autre, lescharraesséduisants

dépopulariser. Leur but était, sans au» de Marie-.\ntoinelte pouvaient déjouer

cun doute, de la faire renvoyer en Al- toutes les machinations,

leuiagiie ; et pour y parvenir ils n'a- {Soie de madame Cavipan.)

prodigieuse; ils étaient parfaitement égaux, et de la plus belle eau. Ces boucler d'oreilles avaient été destinées à la comtesse du Barry , avant la mort de Louis XV.

Bœhmer , recommandé par plusieurs personnes de la cour , vint présenter son écrin à la reine : il demandait quatre cent mille francs de cet objet. La jeune princesse ne put résister au désir de l'acheter ; et le roi venant de porter à cent mille écus par an les fonds de la cassette de la reine , qui sous le règne précédent n'était que de deux cent mille livres, elle voulut faire cette acquisition sur ses économies et ne point grever le trésor royal du payement d'un objet de pure fantaisie. Elle proposa à Bœhmer de retirer les deux boutons qui formaient le haut des girandole-, pouvant les remplacer par deux de ses diamants. Il y consentit, et réduisit les girandoles à trois cent soixante mille francs, dont le payement fut réparti en différentes sommes et acquitté en quatre ou cinq années par la première femme de la reine, chargée des fonds de sa cassette. .le n'ai omis aucuns détails sur cette première acquisition, les croyant très-propres à jeter un vrai jour sur l'événement trop fameux du collier, arrivé vers la lin du règne de Marie-Antoinette. Ce fut aussi à ce premier voya^'e (ki Marly que madame la duchesse de Chartres, depuis duches.««e d'Orléaris, introduisit dans Tintcrieur de la reine mademoiselle Berlin, marchande de modes, devenue fameuse à cette époque par le changement total qu elle introduisit dans la parure des dames françaises.

On peut dire que l'admission d'une marchande de modes chez In reine fut suivie de résultats fâcheux pour Sa Majesté. L'art de la marchande, reçue dans l'intérieur en dépit de l'usage qui rn él<iignait sans exception toutes les personnes de sa classe, lui facilitait les moyens défaire adopter chaque jour quelque mode nouvelle. La reine, jusqu'à ce moment, n'avait développé qu'un goût fort simple pour sa toilette; elle commença à en faire une occupation principale : elle fut naturellement imitée par toutes les femmes.

On voulait à l'instant avoir la même parure que la reine, porter cesplumes, cesguirlandesauxquelles sa beauté, qui était alors 4ans tout son éclat . prêtait un charme iiilini. La déj)eiree des

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jeunes dames fut extrêmement augmentée ; les mères et les m.iris en murmurèrent; quelques étourdies contractèrent des dettes; il y eut de fâcheuses scènes de famille, plusieurs ménages refroidis ou brouillés ; et le bruit général fut que la reine ruinerait toutes les dames françaises.

Le costume changea successivement, et les coiffures parvinrent à un tel degré de hauteur, par l'échafaudage des gazes, des fleurs et des plumes, que lesfemmes ne trouvaient plus de voitures assez élevées pour s'y placer, et qu'on leur voyait souvent pencher la tête ou la placer à la portière. D'autres prirent le parti de s'agenouiller pour ménager, d'une manière encore plus sûre, le ridicule édifice dont elles étaient surchargées'. Des caricatures sans nombre, exposées partout, et dont quelques-unes rappelaient malicieusement les traits de la souveraine, attaquèrent inutilement l'exagération de la mode; elle ne changea, comme cela arrive toujours, que par la seule influence de l'inconstance et du temps.

L'habillementdelaprincesseétaitun chef-d'œuvre d'étiquette; tout y était réglé.La dame d'honneur et la dame d'atours , toutes deux, si elles s'y trouvaient ensemble, aidées de là première femme et de deux femmes ordinaires , faisaient le service principal; mais il y avait entre elles des distinctions'. La dame d'atours passait le jupon, présentait la robe. La dame d'honneur versait l'eau pour laver les mains et passait la chemise. Lorsqu'une princesse de la famille royale se trouvait à l'habillement

' Si l'usage de ces plumes et de ces sait dans les décorations , lui donna Jien

coiffures extravagantes se fût prolongé , de hasarder cent lazzis. On voulait le

disent très-sérieusement les mémoires de punir; mais il passa pour certain qu'il

cette époque, il aurait opéré une révolu- n'avait point agi sans ordre, tion dans l'architecture. On eût senti la [Aote de l'éditcvr.'

nécessité de hausser les portes et le pla- ^ ja distinction entre le service d'Iion-

fnnd des loges de spectacle, et surtout neur et le service ordinyire peut s'éi;<-

limpériale des voitures. Le roi ne vit blir aisément. J'ai le droit de fuire, dit

pas sans chagrin la reine adopter cette avec arrogance le service d'honneur,

t-sf-èce de coiffure : elle n'était jamais C'est à vous à faire, c'esl à vous à sui-

si helle à ses yeux que de ses seuls agré- vre, répond avec humeur le service ordi-

ments. Un jour que Carlin jouait à la naire. Entre ces prétentions ridicnlei ,

cour, devant cette princesse, en hahit contradictoires de îjens qui ont le droit

d'arlequin , il avait mis à son chapeau , d'agir et n'agissent point, et de gens

;iu lieu lîe la iiieiie de lapin qui en est qui devraient agir et ne le veulent pas,

l'ornement ohiigé, une plume de paon il pourrait arriver que les princes fusteui

d'une excessive longueur. Cette aigrette fort mal servis, l'un nouveau genre, et qui s'embarras- ( Vofe de l'tditeMr. )

la damy d'honneur lui cédait cette dernière fonction , mais ne la cédait pas directement aux princesses du sang ; dans ce cas la dame d'honneur remettait la chemise à la première femme, qui la présentait à la princesse du sang. Chacune de ces dames ohservait scrupuleusement ces usages, comme teiiant à des droits. Un jour d*hiver, il arriva que la reine, déjà toute déshabillée, était au moment de passer sa chemise; je la tenais toute dépliée : la dame d'honneur entre , se hâte d'ôter ses gants, et prend la chemise. On gratte à la porte, on ouvre : c'est madame la duchesse d'Orléans; ses gants sont ôtés , elle s'avance pour prendre la chemise; mais la dame d'honneurnedoit pas la lui présenter : elle me la rend, je la donne à la princesse; on gratte de nouveau : c'est Madame, comtesse de Provence; la duchesse d'Orléans Ijui présente la chemise. La reine tenait ses bras croisés sur sa poitrine et paraissait avoir froid. Madame voit son attitude pénible, se contente de jeter son mouchoir, garde ses gants, et, en passant la chemise, décoiffe la reine, qui se met à rire pour déguiser son impatience, mais après avoir dit plusieurs fois entre ses dents : Cest odieux ! quelle iinportunité !

Cette étiquette, gênante à la vérité, était calculée sur la dignité royale, qui ne doittrouver que des serviteurs, à commencer même par les frères et les sœurs du monarque.

En parlant ici d'étiquette je ne veux pas désigner cet ordre majestueux établi dans toutes les cours pour les jours de cérémonies; je parle de cette règle minutieuse qui poursuivait nos roisdaiis leur intérieur le plus secret, dans leurs heures de souffrances, dans celles de leurs plaisirs, et jusque dans leurs iuOrmités humaines les plus rebutantes.

Ces règles serviles étaient érigées en espèce de code; elles portaient un Richelieu, un La Rochefoucauld, un Duras, à trouver dans l'exercice de leurs fonctions domestiques l'occasion de rapprochements utiles à leur fortune; et pour ménager leur vanité ils aimaient des usages qui convertissaient en honorables prérogatives le droit, de donner un verre d'eau , de passer une chemise et de retirer un bassin '.

' Qunnd In reine prenait nirtlccine celait la dame d'honneur qui devait retirer it l)a»siii du lit. [ \ole dt madame Campan.)