CHAPITRE IV

Des princes accoutumés à être traités en divinités finissaient laturellement par croire qu'ils étaient d'une nature particulière , J'une essence plus pure que le reste des hommes.

Cette étiquette, qui dans Ja vie intérieure de nos princes les avait amenés à se faire traiter en idoles , dans leur vie publique en faisait des victimes de toutes les convenances. Marie-Antoinette trouva dans le château de Versailles une foule d'usages établis et révérés qui lui parurent insupportables.

Des femmes en charge ayant prêté serment, et vêtues en îïrand habit de cour, pouvaient seules rester dans la chambre et servir conjointement avec la dame d'honneur et la dame d'a- •ours. La reine abolit tout ce cérémonial. Lorsqu'elle était coiffée, elle saluait les dames qui étaient dans sa chambre , et, suivie de ses seules femmes, elle rentrait dans uu cabinet, où se trouvait mademoiselle Bertin, qui ne pouvait être admise dans la chambre '. C'était dans ce cabinet intérieur qu'elle présentait ses nouvelles et nombreuses parures. La reine voulut aussi se servir du coiffeur qui dans ce moment avait à Paris le plus de vogue. L'usage qui interdisait à tout subalterne pourvu d'une charge d'exercer son talent pour le public avait sans doute pour base de couper toute communication entre l'intérieur des princes et la société, toujours curieuse des moindres détails de leur vie privée. La reine , craignant que le goût du coiffeur ne se perdît en cessant de pratiquer son état , voulut qu'il continuât à servir plusieurs femmes de la cour et de Paris , ce qui multiplia les occasions de connaître les détails de l'intérieur et souvent de les dénaturer.

Un des usages les plus désagréables était pour la reine celui «le dîner tous les jours en public. iMarie Leckzinska avait suivi constamment cette coutume fatigante; Marie-Antoinette l'observa tant qu'elle fut dauphine. Le dauphin dînait avec elle, et chaque ménage de la famille avait tous les jours son dîner

' MademoiseUe Bertin se prévalait , Mademoiselle Bertin s'écria, d'un inn

di(-«ni, des bontés de la relue pour offi- mêlé d'humeur el de suffisance : /'/»■-

cher un orgueil trés-risible. Une femme sentez donc à madame des cchanUIlnim

iilla uu jour chez cette fameuse ouvrière de mon dernier travail avec Sa Majesli .

CIL modes, et demanda des ajustements Le mot est assez ridicule pour avoir ét«

pour le deuil de l'impératrice. On lui en dit.

p^^^ruta plusieurs, qu'elle rejeta tous. [Sote de l'cdHeur.)

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100 MEMOIRES DE MA.DAME CAMl'AN-

public. Les liuissiers laissaient entrer tous les gens proprement mis; ce spectacle faisait le bonheur des provinciaux. A Theure des dîners on ne rencontrait dans les escaliers que de braves gens qui, après avoir vu la dauphine manger sa soupe, allaient voir les princes manger leur bouilli, et qui couraient ensuite à perte d'haleine pour aller voir Mesdames manger leur dessert».

L'usage le plus anciennement établi voulait aussi qu'aux yeux du public les reines de France ne parussent environnées que de femmes; l'éloignement des serviteurs de l'autre sexe existait même aux heures des repas pour le service de table ;^et quoique le roi mangeât publiquement avec la reine, il était luimême servi par des femmes pour tous les objets qui lui étaient directement présentés à table. La dame d'honneur , à genoux, pour sa commodité, sur un pliant très-bas, une serviette posée sur le bras , et quatre femmes en grand habit, présentaient les assiettes au roi et à la reine. La dame d'honneur leur servait à boire. Ce service avait anciennement appartenu aux filles d'honneur. La reine, à son avènement au trône , abolit de même cet usage; elle se dégagea aussi de la nécessité d'être suivie dans le palais de Versailles par deux de ses femmes en habit de cour, aux heures de la journée où les dames n'étaient plus auprès d'elle. Dès lors elle ne fut plus accompagnée que d'un seul valet de chambre et de deux valets de pied. Toutes les fautes de Marie-Antoinette sont du genre de celles que je viens de détailler. La volonté de substituer successivement la simplicité des usages de Vienne à ceux de Versailles lui fut plus nuisible qu'elle n'aurait pu l'imaginer.

La reine parlait à l'abbé de Vermond des importunités sans cesse renaissantes dont elle avait à se dégager, et je remarquais qu'après l'avoir écouté, elle se jetait avec complaisance dans les idées philosophiques de la simplicité sous le diadème, de la confiance paternelle dans des sujets dévoués. Ce doux roman de la

' On peut imaginer aisément que le lait même avoir pris, dès l'enfanr*>,

clinrme de la conversation, la gaieté, l'habitude de manger en public pour (jue

l'aimitble abandon , qui contribuent en tant d'yeux inconnus dirigés sur vous

France au plaisir de la table , étaient notassent pas l'appétit. \iannis de ce» repas cérémonieux. Il fal- {Note de madame Campan.)

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royauté, qu'il n'est pas donné à tous les souverains de. réaliser, flattait singulièrement le cœur tendre et la jeune-imagination de Marie-Antoinette.

Klevée dans une cour où la simplicité s'alliait avec la majesté, placée à Versailles entre une dame dlkonneur- importune et un conseiller imprudent , il n'est pas étonnant que , devenue reine , elle ait voulu se soustraire à des contrariétés dont elle ne jugeait pas l'indispensable nécessité ; cette erreur tenait à une vraie sensibilité. Cette infortunée princesse, contre laquelle on est parvenu à soulever l'opinion du peuple français, possédait des qualités dignes d'obtenir la plus grande popularité. En douterait-on si , comme moi , on l'eût entendue raconter avec délices les détails des mœurs patriarcales de la maison de Lorraine.^ Elle disait qu'en les transportant en Autriche ces princes y avaient fondé l'inattaquable popularité dont jouissait la famille impériale. Elle m'a souvent raconté de quelle manière touchante les ducs de Lorraine levaient les impôts. Le prince souverain se rendait à l'église , me disait-elle ; après le prône il se levait, agitait son chapeau en l'air pour indiquer qu'il allait parler, et disait ensuite quelle était la somme dont il avait besoin. Tel était le zèle des bons Lorrains , qu'on avait vu des hommes dérober , à l'insu de leurs femmes , le linge ou quelques ustensiles de ménage, et aller vendre ces objets pour augmenter la contribution; aussi arrivait-il souvent que le prince recevait pins d'argent qu'il n'en avait demandé ; alors il le faisait rendre.

Tous ceux qui connurent les qualités privées de la reine savent qu'elle méritait autant d'estime que d'attachement; bonne et patiente jusqu'à l'excès dans les détails de son service, elle appréciait avec indulgence toutes les personnes qui lui étaient attachées, s'occupait de leur sort.et même de leurs plaisirs. Elle avait parmi ses femmes déjeunes filles sorties de la maison (le Saint-Cyr , et toutes fort bien nées ; la reine leur interdisait le spectacle lorsque les pièces ne lui paraissaient pas d'une moralité convenable : quelquei'tws > lorsqu'on représentait d'auc-iesnes comédies, sa ménwire se trouvant en défaut pour les juger, elle prenait la peine de les lire dans la matinée, et prononçait ensuite si les demoiselles pouvaient aller au spe«

tncle , se regardant avec raison comme chargée de veiller aux mœurs et à la conduite de ces jeunes personnes.

Je trouve du plaisir à pouvoir consigner ici la vérité sur deux qualités estimables que la reine possédait aussi au plus haut degré, la sobriété et la décence. Elle ne mangeait habituellement que de la volaille rôtie ou bouillie, et ne buvait que de l'eau. Elle ne témoignait de goût particulier que pour son i*afé du matin , et une sorte de pain auquel elle avait été accoutumée dans sou enfance, à Vienne.

Sa modestie était extrême dans tous les détails de sa toilette intérieure; elle se baignait vêtue d'une longue robe de flanelle boutonnée jusqu'au col, et tandis que ses deux baigneuses l'aidaient à sortir du bain elle exigeait que l'on tînt devant elle un drap assez élevé pour empêcher ses femmes de l'apercevoir.

Cependant, un nommé Soulavie a osé écrire, dans le premier volume d'un ouvrage des plus scandaleux, qut la reine était d'une effroyable immodestie; qu'elle se baignait nue, et qu'elle avait reçu dans cet état un ecclésiastique vénérable. Quel châtiment ne devrait-on pas infliger à des libellistes qui osent vouloir donner à leurs perfides mensonges le caractère de mémoires historiques M

' On partage l'indignation qu'éprouve tnartame Campan quand on a lu dans l'abbé Soulavie les détails qu'elle démeut avec une honorable vivacité. Comment un historien qui devait avoir quelque critique a-t'il pu accueillir des assertions aussi mensongères? Comment un homme qui a quelque pudeur, com-

ment un prêtre a-t-il osé les écrire! On Cdiiroit, après avoir lu ce passage de ses Mémoires histoiignes, pourquoi l'on hésite à les consulter, et con)ment de pareilles assertions jettent du discrédit sur les choses très- vraies qu'il a pu dire dam le même ouvrage.

{Note de l'éditeur.)

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