CHAPITRE V

Ré^ision des papiers de Louis XV |)ar Louis XVL — Homme au masque de fer. — Intérêts qu'avait le feu roi dans des compagnies de finances. — Son égoïsme. — Représentation d'Jphigéjiie en Aulide à laquelle assiste Marie-Antoinette. — Ivresse générale. — Le roi donne le petit Trianon à la reine. — Plaisir qu'elle trouve à y vivre simplement. — Reproches sur sa prodigalité : combien ils sont injustes. — Se* ennemis font courir' le bruit qu'elle a donné le nom de Schrenbrunn ou de petit Vienne à Trianon : elle en est indignée. — Voyage de l'archiduc Maximilien eu France. — Questions de préséance. — Mésaventure de l'archiduc. — Couches de madame la couitesse d'Artois. — Les poissardes crient à la reine de dodner des héritiers au trône. — Sa douleur. — Petit villageois recueilli par elle. — Mort du duc de la Vauguvon. — Anecdote. — Portrait de Louis XVI. — De M. le comte de Piovence. — De 3L le comte d'Artois. — Scènes d'intérieur. — Aiguille d'une pendule avancée chez la reine : à quelle occasion Réflexions.

Louis XVI pendant les premiers mois de son rogne avait séjourné à la Muette, àMarly, à Compiègne. Lorqu'il fut fixé à Versailles il travailla à la révision générale des papiers de son aïeul. Il avait promis à la reine de lui communiquer ce qu'il découvrirait relativement à l'histoire de l'homme au masque de fer. Comment ce masque de fer était-il devenu un sujet si inépuisable'de conjectures ? Le roi pensait qu'un prisonnier d'État qui n'avait que des goûts et des habitudes bizarres, devait à la plume seule d'un écrivain célèbre le vif intérêt qu'excitait sa détention.

J'étais auprès de la reine lorsque le roi , ayant terminé ses recherches , lui dit qu'il n'avait rien trouvé dans les papiers secrets d'analogue à l'existence de ce prisonnier; qu'il en avait parlé à M. de Maurepas, rapproché par son âge du temps où cftte anecdocte aurait dû être connue des ministres, et que M. de 31aurepas l'avait assuré (jue c'était siiiiplenu'ut un pri^^un

nier d'un caractère très-dangereux par son esprit d'intrigue, et sujet du duc de Mantoue. On l'attira sur la frontière, on l'y arrêta , et on le garda prisonnier, d'abord à Pignerol , puis à la Bastille. Ce transfert d'une prison à l'autre eut lieu parce que lejzouverneur delà première fut nommé gouverneur de la seconde. 11 connaissait les ruses de son prisonnier, et le prisonnier suivit le geôlier; et de peur que celui-ci ne profltât de l'inexpérience d'un gouverneur novice, le gouverneur de Pignerol vint à la Bastille.

Telle est effectivement la véritable aventure de l'homme auquel on s'est amusé à mettre un masque de fer. C'est ainsi qu'elle a été écrite et publiée par M. *** , il y a une vingtaine d'années. Il avait fait des recherches dans le dépôt des affaires étrangères, et il y avait trouvé la vérité : il la fit connaître au publie, mais le public , attaché à une version qui lui offrait l'attrait du merveilleux , n'a point voulu reconnaître l'authenticité du récit véritable. Chacun s'est appuyé de l'autorité de Voltaire, et l'on se plaît encore à croire qu'un frère adultérin ou jumeau de Louis XIV a vécu nombre d'années en prison, en portant un masque sur la figure. I/incident bizarre de ce masque provient peut-être de l'iisage qu'avaient autrefois les femmes et les hommes, en Italie, de porter un masque de velours quand ils s'exposaient au soleil. Il est possible que le captif italien se soit quelquefois montré sur une terrasse de sa prison lé visage ainsi couvert. Quant à une assiette d'argent que ce célèbre prisonnier aurait jetée par la fenêtre , il est connu que la chose est arrivée , mais à Vaizin. C'est du temps du cardinal de Richelieu. On a joint cette anecdocte aux faussetés inventées sur le prisonnier piémontais.

Ce fut aussi dans cette revue des papiers de Louis XV que son petit- fils trouva des détails très-curieux sur son trésor particulier. Ces intérêts dans les différentes compagnies de finances lui formaient un revenu, et avaient fini par produire un capital assez considérable, dont le roi disposait pour ses dépenses secrètes. Le roi réunit ces différents titres, et en lit don à M. Thierry de Villedavray^ son premier valet de chambre.

La reine désirait assurer le bonheur des princesses filles de T r.,,;^ ^y Q,-, ,.^,jj^ pQ^J, giiçg j^ pi^jg grande vénération. Elle