CHAPITRE V

Les années et la confiance qu'une position nouvelle donnait au roi et aux princes ses frères , depuis la mort de Louis XV , avaient amené le développement de leurs caractères. Je vais essayer de tracer leurs portraits.

Louis XVI avait des traits assez nobles» empreints d'une teinte mélancolique ; sa démarche était lourde et sans noblesse ; sa personne plus que négligée ; ses cheveux » quel que fût le tatalent de son coiffeur, étaient promptement en désordre, par le peu de soin qu'il mettait à sa tenue. Son organe, sans être dur, n'avait rien d'agréable ; s'il s animait en parlant , il lui arrivait souvent de passer du médium de sa voix à des sons aigus. Son précepteur, l'abbé de Radonvilliers «, savant aimable et doux, lui avait donné, ainsi qu'à Monsieur, le goût de l'étude. Le roi avait continué à s'instruire; il savait parfaitement la langue anglaise. Plusieurs fois je l'ai entendu traduire les passages les plus diflicilesdu poème de Milton : il était géographe habile , et se plaisait à tracer et à laver des cartes ; il savait parfaitement rhistoire, mais peut-être n'en avait pas assez étudié l'esprit. Il appréciait les beautés dramatiques, et en portait de fort bons jugements. Un jour, à Choisy , plusieurs dames se récrièrent sur ce que les Comédiens français devaient y représenter une pièce de Molière ; le roi leur demanda pourquoi elles désapprouvaient ce choix. Une d'elles répondit qu'il fallait convenir que Molière était d'un très-mauvais goût; le roi répondit que l'on pouvait trouver dans Molière beaucoup de choses de mauvais ton, mais qu'il lui paraissait difilcile d'en rencontrer qui fussent de mauvais goût.

Ce prince unissait à tant d'instruction toutes les qualités du

com-te^ xicomte, juTcigncur, yidame, pie, est peu connu. Oa appelle ainsi un

chevalier, avoué, haut baron, second cadet apanage; M. le duc d'Orléans est

tiaron . et troisième baron. Il serait à juveigneur de la maison de KraDce. (.e

propos aussi de fonder et d'ériger une mot est peut être une corruption du mol

chaire, dont le professeur ne ferait autre junior, dont les césars du Bas-Empira

chose toute l'année que d'expliquer à la appelaient ceux qu'ils associaient à

j«uue«s&le billet d'enterrement de M. le l'empire. Sans le billet d'enterrement de

duc de la Vauguyon : sans quoi il est à M. de la Vauguyon , le terme de jurei-

craindre que ('érudition nécessaire pour gneur allait se perdre dans l'obscurité def

l« bien ent«B4re d£ &t perde inscnsi- temps, u

blement, et (^e ce billet ne devienne {Soit de l'éditeur ,)

axec le temps le désespoir des critiques. ' L'un des quarante de l'Acadéinia

« L« tieriixe de j,uveigq9iu-, par exem- française.

meilleur époux, du plus tendre père, du maître le plus indulgent; et quand on songea tant de vertus, les années qui se sont écoulées depuis la barbarie des factieux et le malheur des Français sont insuffisantes pour se persuader que le crime soit parvenu à l'accomplissement du forfait le plus inoui.

Le roi montrait malheureusement un goût trop vif pour les arts mécaniques. La maçonnerie, la serrurerie, lui plaisaient au point qu'il admettait dans son intérieur un garçon serrurier avec lequel il forgeait des clefs, des serrures; et ces mains, noircies par ce travail, furent plusieurs fois, en ma présence, un sujet de représentations et même de reproches assez vifs de la part de la reine, qui aurait désiré pour le roi d'autres délassements ».

Austère et sévère pour lui seul, le roi remplissait exactement les lois de l'Église, jeûnait et faisait maigre tout le carême. Il trouvait bon que la reine n'observât point ces usages avec la même rigueur; pieux dans le cœur, les lumières du siècle avaient cependant disposé son esprit à la tolérance; modeste et simple, Turgot, Malesherbes et Necker avaient jugé qu'un prince de ce caractère sacrifierait volontiers les prérogatives royales à la solide grandeur de son peuple. Son cœur le portait , à la vérité, vers des idées de réfornie ; mais ses principes , ses préjugés, ses craintes, les clameurs des gens pieux et des privilégiés, l'iniimidaientetlui faisaient abandonner des plans que son amour pour le peuple lui avait fait adopter.

Monsieur avait dans son maintien plus de dignité que le roi; mais sa taille et son embonpoint gênaient sa démarche ; il aimait la représentation et la magnificence; il cultivait les belles lettres, et sous des noms empruntés fit plusieurs fois insérer dans le Mercure ou dans d'autres journaux des vers dont il était l'auteur ».

■ Lnuis XVI voyait dans les travaux de et qui n'est point achevé. Looi» XVI a

la serrurerie les applications qu'elle pou- lui-même inventé et fait exécuter sous

va:t avoir pour une étude plus élevée, ses yeux l'ingénieux mécanisme qu'exi-

Il était excellent géographe. L'instrument geait le jeu de ce globe, le plus précieux et le plus complet pour (Note de l' éditeur .)

l'étude de cette science a été commencé ^ Élevé sur le trône ou placé seulement

par ses ordres et sous sa direction C'est sur ses premiers degrés , le prince dont

UQ immense globe en cuivre qui existe en parle ici madame Campaii «ima toujours

ce moment à la bibliothèque Maxarine, et protégea les lettre». I.a faveur celai-