CHAPITRE V

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Sa iDéinoire prodigieuse servait son esprit , en lui fournissant les plus heureuses citations; iî savait par cœur depuis les beaux passages de la latinité classique jusqu'au latin de toutes les prières; depuis les OEw:res de B.acine jusqu'au vaudeville de Rose et Colas.

Le comte d'Artois était d'une ligure agréable, bien fait, adroit dans les exercices du corps , vif, quelquefois impétueux, occupé de plaisirs et recherché dans sa toilette. On se plaisait a répéter de lui des mots heureux, dont quelques-uns donnaient de son cœur une idée favorable '. Les Parisiens aimaient dacs

rée qu'il accordait aux talents était connue de la France entière. Dans un voyage (|ue fit Monsieur pour parcourir diverses provinces du royaume, il visita Toulouse. Apres que le parlement eut harangué ce prince, dit un ouvrage du temps, son altesse royale, par une distiuctioin particulière, qu'elle voulut accorder aux lettres, reçut l'hommage de l'Académie des jeux floraux avant celui des autres cours souveraines. L'ahbé d'Auffreri , conseiller au parlement, porta la parole au nom de l'Académie dont il était membre. • C'est, dit-il, à l'éloquence et à la poésie à TOUS peindre, monseigneur, faisant, dans l'âge des plaisirs, vos plus chères délices de la retraite et de l'étude, et partageant ce goût enchanteur avec l'auguste princesse dont les vertus réunies font le bonheur de vos jours. » L'orateuravait placé à la fin de son discours un éloge de feu M. le dauphin , père du roi et de ses frères; le prince s'attendrit en l'écoutant; et lorsque l'abbé d'Auffreri eut cessé de parler, il s'approcha de lui , et lui dit avec bonté : « Je remercie l'Académie des sentiments qu'elle me témoigne; Reconnaissais depuis longtemps sa célébrité : vous confirmez, monsieur, l'idée que j'avais de ce corps; il peut toujours compter sur ma protection. .» ( anecdotes du rèrjne de Louis XFl , tome 11, p. 21 et 22. )

Pendant son séjour à Avignon, Mongjcur logea à l'hôtel du duc de Grillon : il refusa la garde bourgeoise qui lui fut offerte, en disant : « Un fils de France logé chez un Grillon n'a pas besoin de gardes. »

(Note de V éditeur.)

' On trouve dans un écrit du temps une repartie qui honore l'humanité du priice. Il s'agissait du sort des prisonniers ; M. le comte d'Artois v'nulait qu'on

respectât toujours ei\ eux le malheur, et qu'on ne fit point suhiràceux qui ne sont qu'accusés le sort des coupables atteinti» par les lois. Voici ce qu'on lit à ce sujet dans cet écrit :

«e L'abbé de lîesplas , célèbre prédicateur, prononça devant le roi un discours de la Ceue, qui avait pour sujet : Des caractères de la charité danf un rvi. Ge morceau sur les cachots fit l'impression la plus vive :

« î>ire, l'état des cachots (\c votrr, f( royaume arracherait des larmes aux n plus insensibles qui les visiteraient. Li» f lieu de sûreté ne peut, sans une énorme • injustice , devenir un séjour de déses- « poir. Vos magistrats s'elTorcent d'j « adoucir l'état des malheureux ; mais , H privés des secours nécessaires pour îrv « réparation de ces antres infects, il» rf n'ont qu'un morne silence à opposer t aux plaintes des infortunés. Oui , j'en «. ai vu , Sire , et mon zèle me force iri , « comme Paul, à honorer mon minis- « tère ; oui, j'en ai vu qui, couverts d'une <( lèpre universelle, par l'infection de « ces repaires hideux, bénissaient mille « fois dans nos bras le moment fortuné n ou ils allaient enfin subir le supplice. « Grand Dieu ! sous un bon prince, de» ï sujets qui envient l'échafaud 1 Jour « immortel , soyez béni ! j'ai acquitté le « vœu de mon creur, de décharger Ir « poids d'une si grande douleur dans le « seiu du meilleur des monarques t

n On remarqua à ce morceau la plus grande attention da roi et âes prince* ses frères. Le comte d'Artois fit même au sujet de ce qu'il venait d'entendre une très-belle repartie. Le lendemain, » son lever, un courtisan égoïste et corrupteur, ainsi qu'ils le sont presque tous, eut l'insouciance d'observer que l'abbé de Bcsplas s'était plaint mal à propos de

ce prince cet air ouvert et dégagé, attribut du caractère français , et lui témoignaient une véritable affection.

L'empire que la reine prenait sur l'esprit du roi , le charme d'une société où Monsieur déployait les grâces de son esprit , et que le comte d'Artois animait par la vivacité de la jeunesse , avaient adouci dans le caractère de Louis XVI cette rudesse qu'une éducation mieux dirigée aurait pu réprimer.

Cependant ce défaut se manifestait encore trop souvent; et , malgré son extrême simplicité, le roi inspirait de la défiance à ceux qui avaient occasion de lui parler. Une louable crainte portait à éviter des brusqueries subites et difficiles à prévoir. Les courtisans , soumis eu présence des souverains , n'en sont que plus disposés à les peindre d'un seyl trait; ils avaient nommé, peu galamment, ces reparties si redoutées les coups de bout oh' du roi.

ïrès-méthodique dans toutes ses habitudes , le roi se couchait à onze heures précises. Un soir la reine devait se rendre , avec sa société habituelle, à une réunion chez le duc de Duras ou chez la princesse de Guéménée. L'aiguille de la pendule fut adroitement avancée, pour hâter de quelques minutes l'instant du départ du roi ; il crut réellement que l'heure de son coucher était arrivée , se retira, et ne trouva chez lui personne de réuni pour son service du soir. Cette plaisanterie circula dans tous les salons de Versailles , et y fut désapprouvée. Les rois n'ont pas d'intérieur ; les reines n'ont ni cabinets n\ boudoirs. C'est une vérité dont on ne saurait trop les pénétrer : s*ii ne se trouve pas habituellement auprès des souverains des gens disposés à transmettre à la postérité leurs habitudes privées , le moindre valet raconte ce qu'il a vu ou entendu ; ses propos circulent avec rapidité, et forment cette redoutable opinion publique, qui s'élève, grandit, et emprçint sur les plus augustes têtes des caractères souvent faux, mais presque toujours ineffaçables.

In manière dont les prisonniers étaient terrompit ^lor* ayec vivacité, en s'é-

iruilés dans les cachots, qu'on pouvait criant ; « Sait-on s'ils sont coupables

regarder comme une partie de la peine on n'en est assuré que par l'arrêt. » que méritent leurs crimes. Le prince l'io- {^Note de ^'x:dxteur.^,

CUAPITBK VI,. 117