CHAPITRE VII

La reine, pendant les années qui s'écoulèrent depuis 1775 jusqu'en 1781 , se trouvait à l'époque de sa vie où elle se livra le plus aux plaisirs qui lui étaient offerts de toutes parts. Il y avait souvent , dans les petits voyages de Clioisy , spectacle deux fois dans une même journée : grand opéra, comédie française ou italienne à l'heure ordinaire, et à onze heures du soir on rentrait dans la salle de spectacle pour assister à des représentations de parodies oij les premiers acteurs de l'Opéra se montraient dans les rôles et sous les costumes les [)lus bizarres. La célèbre danseuse Guimard était toujours chargée des premiers rôles; elle jouait moins bieu qu'elle ne dansait; sa maigreur extrême et sa petite voix rauque ajoutaient encore au genre burlesque dans ses rôles parodiés d'Ernelinde et d'Iphigénie.

La fête la plus noble et la plus galante qui ait été donnée à la reine fut celle que Monsieur, frère du roi, lui avait préparée a Brunoy. Ce prince m'avait fait la grâce particulière de m'y admettre , et je suivais partout sa majesté dans le groupe qui l'environnait. Lorsqu'elle parcourut les jardins, elle trouva dans le premier bosquet des chevaliers armés de toutes pièces, endormis au pied d'arbres auxquels étaient suspendus leurs lances et leurs écus. L'absence des beautés qui avaient inspiré tant de hauts faits aux neveux de Charlemagne et aux preux de ce siècle avait occasionné ce sommeil léthargique ; mais la reine paraît à l'entrée du bosquet : à l'instant ils sont sur pied ; des voix mélodieuses annoncent la cause de leur désenchantement , et le désir qu'ils avaient de signaler leur adresse et leur valeur ; de là ils passèrent dans une arène très-vaste , décorée avec magniûcence et dans le style exact des anciens tournois.

Cinquante danseurs, en habits de pages, présentèrent aux chevaliers vingt-cinq superbes chevaux noirs et vingt-cinq d'une blancheur éclatante et très-richemenl enharnaches. Le parti à la tête duquel était Auguste Vestris portait les couleurs de la reine : Picq , maître des ballets de la cour de Russie , commandait le parti opposé; il y eut course à la tête noire, à la lance, enfin combat à outrance, parfaitement simulé : quoique ron fût convaincu que les couleurs de la reine ne pouvaient qu'être victorieuses , les spectateurs n'en éprouvèrent pas moins

toutes les sensations diverses et {xrolongées qu'amène l'incertitude du triomphe.

Presque toutes les femmes agréables de Paris , toujours empressées de jouir de ces sortes de spectacles, avaient été placées sur les gradins qui environnaient l'enceinte du tournoi : cette réunion achevait de compléter la vérité de Timitation. La reine, environnée de la famille royale et de toute la cour, était placée sous un dais très-élevé. Un spectacle suivi d'un ballet-pantomin>e et un bal terminèrent la fête, où ne manquèrent ni le feu d'artilice ni l'iMuminalion. Enfin, un échafaudage d^une prodigieuse hauteur, placé dans un endroit très-élevé, soutenait dans les airs, au milieu d'une nuit très-noire et par un temps très-calme, ces mots : Fioe Louis 1 vii>e Marie- Antoinette i^

A l'exception du roi, le plaisir seul occupait toute cette jeune famille ; ce goût était excité sans cesse par cette foule de gens empressés qui, en prévenant les désirs et n>ême les passions des princes, trouvent le moyen de mootrerdu zèle et l'espérance de s'atvirerou d'entretenir la faveur.

Qiii aurait osé combattre par de froids ou. solides raisoBnements les amusements d'une reine vive, jeune et jolie? Une mère, un mari seuls en auraient eu le droit ; et k roi ne portait aucun ob*stacle aux volontés de Marie- Antoinette ; sa long-ue indifférence avait été suivie d'un sentiment d'admiration et d'amour : il était esclave de tous les désirs de la reine, qui, charmée du changement heureux qui s'était opéré dans le cœiir du roi et dans ses habitudes, ne cachait point assez la satisfaction qu.'elle ea éprouvait ni l'ascendant qu'elle prenait sur lui.

Le roi se couchait tous les soirs à onze heures précises : il était très-méthodique, et rien ne dérangeait ses habitudes. Il n*avait pas encore une fois cessé de venir partager le lit nuptial ; mais le bruit que faisait involontairement la reine quand elle rentrait fort tard des soirées qu'elle passait chez la princesse de Guéménée, ou chez le duc de Duras Unit par importuner le roi; et sans humeur il fut convenu que la reine le préviendrait d€S )ours t)ù elle voulait veiller : alors le roi commença à coacher iAwz lui , ce qui n'était jamais arrivé depuis l'époque du mariage'.

Pendant l'hiver les bals de l'Opéra faisaient passer l>eai»cowp

(le nuits à la reine; elle s'y rendait avec une seule dame du palais^ et y trouvait toujours Monsieur et M. le comte d'Artois^ ses. gens cacliaient leur livrée sous des redingotes de drap gris, tlle croyait n'être jamais reconnue , et l'était par toute l'assera- Ulée des le moment où elle entrait dans la salle : feignant de ne pas la reconnaître, on établissait toujours quelque intrigue d« bal pour lui procurer le plaisir de l'incognito.

Louis XVI voulut une fois aller avec la reine à un bal masqué ; il fut convenu que le roi ferait non-seulement son coucher public, mais même son petit coucher. La reine se rendit cht« lui par les corridors intérieurs du palais, suivie d'une de ses femmes , qui portait un domino noir ; elJe aida à l'en revêtir, et ils furent seuls gagner la cour de la chapelle, où. une voiture les attendait, avec le capitaine des.gardes de quartier et une dame du palais. Le roi s'amusa peu, ne parla qu'à deux ou trois personnes^ qui le reconnurent à l'instant-, et ne trouva d'aimable dans le bal que les pierrots et les arlequins; ce que la famille royale s'amusait souvent à lui reproclier.

Un événement, fort simple en lui-même, attira des soupçous fâcheux sur la conduite de la reine. Elle partit un soir avec la duchesse deLuynes, dame du palais ; sa voiture cassa.à l'eutrée de Paris : il fallut descendre; la duchesse la fit entrer dans une boutique, tandis qu'un valet de pied fit avanjcer uu fiacre. Ou était masqué, et en. sachant garder le silence l'événement n'aurait pas^ même été. connu; mais aller en fiacre est pour une reine une aventure si bizarre, qu'à peine entrée dans la salle derOpéra elle ne put s'empêcher de dire à quelques personnes, qu'elle y reuconirn :Cest moi eiifacre; n'est-ce pas bkn plaisatW?

' Le divertissement des. bals , le désir rée avec sa suite, et était rentrée, peu à» qu'éprouva la reine d'y goûtera» moins temps après, masquée dans le bal. bur l'incognito sous le masque, devaient les trois heures du matia., elle se prodonner lieu à une foule de ces aventures . nieaait avec la duchesse de la Vauqui .sont un des plaisirs attachés aux giyon : ces deux masques forent accosté* Travestissements de ce genre, et que la par un jeune seigneur étranger qui était présence d'un tiers rend toujours ionç- démasqué, et qui leur parla longtemp.», cents. On lit l'anecdote suivante dans les prenant pour deux femqaes de qualité un écrit du temps : de sa connaissance. La méprise donsa

« On chuchote une aventure arrivée au lieu à une conversation singulière, qui

balqu«lecomtedeViry a donné ;.Ia voici: amusa d'autant pins sa majesté, qne Iri

apnes.Ie. b^inquet, la reine s'était reti- propos fureat légers, agréab'çs , .^ajrt

De ce moment tout Paris fut instruit de l'aventure du liacre : on dit que tout avait été mystère dans cette aventure de nuit; que la reine avait donné un rendez-vous, dans une maison particulière, à un seigneur honoré de ses bontés ; on nommait hautement le duc de Coigny, à la vérité très-bien vu à la cour, mais autant par le roi que par la reine. Une fois que ces idées de galanterie furent éveillées , il n'y eut plus de bornes à toutes les sottes préventions des agréables du jour, encore moins aux calomnies qui circulaient à Paris sur le compte de la reine : si elle avait parlé, à la chasse ou au jeu , à IMM. Edouard de Dillon , de Lambertye, ou à d'autres dont les noms ne me sont plus présents, c'étaient autant d'amants favorisés. Paris ignorait que tous ces jeunes gens n'étaient pas admis dans l'intérieur de la reine, et n'avaient pas même le droit de s'y présenter; mais la reine allait déguisée à Paris, elle s'y était servie d'un fiacre; une légèreté porte malheureusement à en soupçonner d'autres, et la méchanceté ne manque pas de supposer ce qui ne peut même avoir lieu. La reine, tranquillisée par l'innocence de sa conduite, et par la justice qu'elle savait bien que tout ce qui l'entourait devait rendre à sa vie privée, parlait avec dédain de ces faux bruits, et se contentait de supposer que quelque fatuité de la part des jeunes gens cités avait donné heu à ces méchancetés. Elle cessait alors de leur adresser la parole, et même de les regarder. Leur vanité en était blessée, et le plaisir de la vengeance les portait à dire ou à laisser penser qu'ils avaient eu le malheur

être indiscrets. Deux hommes masqués Les plaisanleries qu'il avait à se pepm-

survinrent, se mirent de la partie; après cher sont celles que le masque autorise,

avoir beaucoup ri on se sépara. Les deux surtout en France. La reiiie le quitta en

dames témoignèrent le désir de se reti- lui recommandant le secret. 11 l'aura

rer ; le boron allemand les conduisit ; un gardé sans doute, mais bien inutilement,

carrosse de remise fort simple se pré- puisque deux ou trois spectateurs qui se

«enta : quand il fut question de monter, trouvaient là par hasard n'o«\t pas eu

madame de la Vauguyon se démasqua, la même discrétion. Au reste, l'étrangflr.

Jugez de la surprise ae l'étianger, et bien fait, aimable , d'une naissance élo-

comme elle augmenta quand , en se re- vée, méritait bien la faveur qu'il a reçue

tournant, il reconnut également la per- du sort. Quelques jours après, s'étant

sniine qui venait de se dénias(|ner le tvonvé sur le passage delà reine, elle

respect et une sorte de confusion succé- lui demanda s'il avait gardé son secret,

derent à la familiarité. L'affaliilité de d'un ton qui peut faire croire qu'elle n'y

la charmante princesse rassura pour- attachait pas la moindre importance. »

tant l'étranger, qui, d'ailleurs, avait eu ( Correspondance secrète de li cour :

précédemment l'avantage de faire sa licgne de Louis Xf^I.) cfjpur à »a majesté et d'en être connu, {Note de l'cdiicur.)

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de cesser de plaire. D'autres jeunes fats avaient la présomption de croire qu'ils étaient remarqués par la reine, en se pinçant près de la lojie grillée où sa majesté se rendait incognito, à la comédie de la ville de Versailles; et j'ai vu des prétentions s'établir uniquement parce que la reine avait prié un de ces messieurs de s'informer, sur le théâtre, si la seconde pièce tarderait encore à commencer.

La liste des gens reçus dans les cabinets de la reine, et que j'ai désignés plus haut, avait été remise par la princesse de Lambaile aux huissiers de la chambre, et les personnes qui y étaient inscrites ne pouvaient se présenter pour jouir de celte faveur que les jours où la reine désirait avoir sa société intime, ce qui était seulement à la suite de ses couches ou dans le cas de légère indisposition. Les gens du premier rang à la cour lui demandaient quelquefois des audiences particulières; la reine les recevait alors dans une pièce précédée par celle que l'on appelait le cabinet des femmes de garde, qui annonçaient dans l'intérieur de sa majesté.

Je me trouvais dans ce cabinet un jour que le duc de Lauzun le traversa, après une scène qui exige quelques détails.

Le duc de Lauzun (depuis duc de Biron^, qui a figuré dans la révolution parmi les intimes du duc d'Orléans, a laissé des Mémoires encore manuscrits, où il insulte au caractère de Marie- Antoinette. Il raconte une anecdote d'une plume de héron : voici la version véritable.

M. le duc de Lauzun avait de l'originalité dans l'esprit, quelque chose de chevaleresque dans les manières. La reine le voyait aux soupers du roi et chez la princesse de Guéméiiée ; elle l'y traitait bien. Un jour il parut chez madame de Guéménée en uniforme et avec la plus magnifique plume de héron blanc qu'il fut possible de voir ; la reine admira cette plume : il la lui fit offrir par la princesse de Guéménée. Comme il l'avait portée, la reine n'avait pas imaginé qu'il put vouloir la lui donner; fort embarrassée du présent qu'elle s'était, pour ainsi dire, attire, elle n'osa pas le refuser, ne sut si elle devait en faire un à son tour, et, dans l'embarras, si elle lui donnait quelque chose, de faire ou trop ou trop peu, elle se contenta de porter une fois la plume,

et de faire observer à M. de Lauzun qu'elle était parée du présent qu'il lui avait fait. Dans ses Mémoires secrets, le duc doniw une importance au présent de son aigrette, ce qui le rend bien indigfie d'un honneur accordé à son nom et à son rang.

Son orgueil lui exagéra le prix de la faveur qui lui avai-t été accordée. Peu de temps après le présent de la plume de héron , il sollicita une audience; la reine la lui accorda, comn>e elle l'eut fait pour tout autre courtisan d'un rang aussi élevé. J'étais daus^ la chambfe voisine de celle où il fut reçu; peu d'insta»ts après son arrivée, la reine rouvrit la porte, et dit d'une voix haute et courroucée : Sortez, monsieur. M. de Lauzun s'inclina profondément, et disparut. La reine était fort agitée. Elle me dit : « Jamais cet homme ne rentrera chez moi. » Peu d'années avant la révolution de 1789 le maréchal de Biron mourut. Le duc de Lauzun, héritier de son nom, prétendait au poste important de colonel du régiment des gardes françaises. La- reine en fit pourvoir le duc du Chatelet : voilà comme se forment les implacables haines. Le duc de Biron s'attacha aux intérêts du duc d'Orléans , et devint un des plus ardents ennemis de- Marie- Antoinette -.

'' Las Mémoires du duc de I.auzan., encore manuscrits à l'époque ou madame (iampan. composait les siens , oat été publiés depuis. Ils furent écrits par le duc de Lauzun, à la sollicitation d'un» femme dont on vantait, à juste titre, l'esprit, là grâce et la beauté, madame la duchesse de Fleury , fille du duc Aa (loign-y. L'édition q^ui a paru ne contient point l'anecdote dï la plume de liéroa, Est-oe réserve de la part d»;s édir teurs ou lacune dans le manuscrit sur lequel ils ont imprimé? Quoi qu'il en puisse être, j'en possède un qui raconte cette anecdote en détail, et je n'hésite pas à la publier ; la voici :

« Madame deGuéménée s'approcha de moi, et me dit, en riant, a mi-voix : n Êtes vous trés-atta-hé à une plume de « héron blanchequi é»ait à votre casque <( lorsque vous avez oris congé. La reine « meurt d'envie de l'avoir; la lui refuse- « pe»-vou8 ? » Je répondis que je n'oserais la lui offrir, mais que je me trouverais très<heureux qu'elle voulut bien la recevoir, de madame de Guéménée. J'envoyai ao courrier la chercher à Paris ,

et madame de G^ucménée la lui donna le lendemain au soir. Klle la porta des le jour suivant; et lorsque je parus à son dîner elle me demanda comment je la trouvais coiffée. Je répondis : Fort bien. « Jamais, reprJt-elle avec infiniment de < grâce , je ne me suis trouvée si parée . » l^ eût assurément mieux valu qu'elle n'en eût pas parlé ; car le duc de Coigny remarqua et la plume et la phrase ; il demanda d'où venait cette plume : la reine dit, avec assee d'embarras, que je l'avais rapportée à madame de Guéménée de mes voyages, et qu'elle la lui avait donnée. Le duc de Coigny en parla le soir à madame de Guéménée avec beaucoup d'humeur, lui dit que rien n'était plus ridicule et plus indécent que nva manière d'être avec la reine ; qu'il était inouï d'en faire aussi publiquement l'amoureux, et incroyable qu'elle eût l'air de le trouver bon. 11 fut assez mal reçu , et songea aux moyens de m'éloigner, u Aujourd'hui que la version donnée par madame Campan dément celle du duc de Lauzun ; aujourd'hui que l'on conniut «ou caractère avantageux , son amour-