CHAPITRE VIII. M'i

qiin le jour même où il serait à Versailles '. Les premiers embrassements de la reioe et de son auguste frère se passèrent en présence de toute la maison de la reine. Ce spectacle fut trèsnttendrissant ; les sentiments de la nature inspirent involontairement plus d'intérêt quand on les voit se développer avec toute leur puissance et tout leur abandon dans le cœur des souverains.

L'empereur fut d'abord ejénéralement admiré en France; les savants, les militaires instruits, les artistes célèbres apprécièrent rétendue de ses connaissances. Il obtint moins de suffrages a la cour, et fort peu dans l'intérieur du roi et de la reine. Des manières bizarres, une franchise qui dégénérait souvent en rudesse, une simplicité dont on remarquait visiblement l'affectation , tout le (It envisager comme un prince plus singulier qu'admirable. La reine lui parla de l'appartement qu'elle lui avait fait préparer dans le château; l'empereur lui répondit qu'il ne l'accepterait pas, et qu'en voyageant il logait toujours 3U cabaret {ce fut sa propre expression) : la reine insista, et l'assura qu'il serait parfaitement libre et placé loin du bruit. Il répondit qu'il savait que le château de Versailles était fort grand, et qu'on y logeait tant de polissons, qu'il pouvait bien y avoir une place; mais que son valet de chambre avait déjà fait dresser son lit de camp dans un hôtel garni, et qu'il y logerait.

Il dînait avec le roi et la reine , et soupait avec toute la famille réunie. Il témoigna prendre intérêt à la jeune princesse Elisabeth, qui sortait alors de l'enfance, et avait toute la fraîcheur de cet âge. Il circula dans le temps quelque bruit de mariage avec cette jeune sœur du roi; je crois qu'ils n'eurent aucun fondement.

Le service de table était encore fait par les femmes lorsque !a reine mangeait dans les cabinets avec le roi , la famille royale et les têtes couronnées *. J'assistais presque tous les jours au

' 1^1 reine reçut l'empereurà Versailles, comme elle l'est dans l'Espion anglai.-t,

et n'alla point au-devant de lui en cal)rio- d'où elle a été vraisemblablement tirée.

let, comme cela est dit dans quelques (Note de madame Cnmpan.)

anecdotes sur la cour de Louis XVI, et no- ^ L'usage était que, même le dîner

tamment dans un ouvrage fort estimable, commencé, s'il survenait une princesse du

où cette fausse anecdote est consignée sang, et quelle fût invitée à pi endre plate

dîner de la reiiie. L'«mpereur y parlait beaucoup et de suite; W s'exprimait avec facilité dans notre langue, et la singularité de ses expressions ajoutait quelque chose de piquant à ses discours. Je l'ai plusieurs fois eotendu dire qu'il aimait les choses spectaculeuseSy pour indiquer tout ce qui formait un aspect, <hi une scène digue d'intérêt. Il ne déguisait aucune de ses préventions sur l'étiquette et les usages de la cour de France, et eu faisait même , en présence du roi, le sujet de ses sarcasmes. Le roi souriait et ne répondait jamais rien ; la reine paraissait eit souffrir. L'empereur terminait souvent ses récits sur les choses qu'il avait admirées à Paris par des reproches au roi sur ce qu'elles lui étaient inconnues : il ne pouvait concevoir comment t^Tut de richesses en tableaux restaient dans la poussière d'immenses magasins ' ; et lui dit un jour que si l'usage n'était pas d'en placer quelques-uns dans les appartements de Versailles, il ne connaîtrait pas même les principaux chefs-d'œu\^re qu'il possédait ». Il lui reprochait aussi de n'avoir pas visité l'Hôtel lies Invalides et celui de l'École militaire; et lui disait même, en notre présence, qu'il devait connaître non-seulement tout ce qui existait à Paris, mais voyager en France, et résider quelques jours dans chacune de ses grandes villes. La reine finit par être blessée de lindiscrète sincérité de l'eni-

k la table de la reine, les contrôleurs et les gentilshommes servants venaient à l'instant prendre le service , et les femmes de la reine se retiraient. Elles avaient remplacé les filles d'honneur dans plusieurs partie^i de leur uervice et conservé «)nelques-uns de leurs privilèges. Un jour la duchesse d'Orléans arriva à Fontainebleau à l'heure du diner de la reine, qui l'invita à se mettre à table, et fit ellemême signe à ses femmes de quitter le service et de se faire remplacer par les hommes. Sa majesté disait qu'elle voulait maintenir un privilège qui conservait ces sortes de places plus honorables, et en faisait nue ressource pour des filles jiohies et sans fortune.

Madame de Misery , baronne <?e Biach«, première femme de chambre de la reine, dont je fus nommée survivancière, était fille de M. le comte de Chemant, et sa grand'mère était une Montmorency.

M. le prince de Tingry l'appelait, en présence de la reine mn cousine.

L'ancienne cnmmensalité des rois de France avait des prérogatives reconnues dans l'État. Beaucoup de charges exi> geaient la noblesse, et se vendaient de 40,000 jusqu'à 300,000 francs. Il existe un Recueil des édits des rois en faveur des prérogatives et droits de préséance des personnes munies d'offices dans la maison du roi.

( ^ote de madame Campan. ) ' Quelque temps après le départ de l'empereur, le comte d'Angiviller présenta des plans au roi pour la construc» tiou du Muséum, qui fut alors commencé.

( Note de madame Campan. ) ' L'empereur blâmait beaucoup l'usage, alors existant , de laisser des marchands construire des boutiques près des murs extérieurs de tous les palais, et même d'établir des espèces de foires sur les escaliers, dans les galeries de Versailles et de Fontainebleau , et jusqu'à chaque repos des grands escaliers.

{Soie de madame Cumpan.)