CHAPITRE Mil

pereur, et par lui faire elle-même quelques leçons sur la facilité avec laquelle il se permettait d'en donner. Un jour qu'elle était occupée à signer des brevets et des ordonnances de payement pour sa maison, elle s'entretenait avec M. Augeard, son secrétaire des commandements, qui lui présentait successivement les objets à signer , et les replaçait dans son portefeuille. L'empereur, pendant ce travail , se promenait dans la chambre ; tout à coup il s'arrête pour reprocher assez sévèrement à la reine de signer tous ces papiers sans les lire, ou, au moins , sans y jeter les yeux, et lui dit les choses les plus justes sur le danger de donner légèrement sa signature. La reine lui répondit que Ton pou\ait appliquer tres-mal de fort judicieux principes; que son secrétaire des commandements, qui méritait toute sa conûanee, ne lui présentait en ce moment que les ordonnances du payement des trimestres des charges de sa maison, enregistrées à la chambre des comptes ; et qu elle ne risquait pas de donner inconsidérément sa signature.

La toilette de la reine était aussi un sujet perpétuel de critique pour l'empereur. Il lui reprochait d'avoir introduit trop de modes nouvelles , et la tourmentait sur l'usage du rouge , auquel ses yeux ne pouvaient s'habituer. Un jour qu'elle en mettait plus que de coutume , devant aller au spectacle, il lui conseilla d'en ajouter encore , et indiquant une dame qui était dans la chambre, et qui en avait à la vérité beaucoup : « Encore un peu , sous les yeux , dit l'empereur à la reine ; mettez du rouge en furie, comme madame, w La reine pria son frère de cesser ses plaisanteries , et surtout de ne les adresser qu'à elle seule, quand elles seraient désobligeantes. Cette manière de critiquer les usages et les modes établies convenait assez à l'esprit frondeur qui régnait alors ; autrement l'empereur eût été généralement blâmé. Les gens qui tenaient par principes aux anciens usages furent seuls affligés , et lui surent très mauvais gré de quelques accès d'une franchise par trop déplacée '.

' Sans nier le penchant que montrait dans ses Souvenirs de Fêlicie , ua trait

l'emperear à la raillerie, Ton doit ajou- qui vaut mieux qu'un mol .spirituel. On

ter qu'il savait aussi, selon l'occasiuu, sait que Joseph il parcourut plusieurs

tourner agréaMenicnt des choses flat- provinces de la France. < A Nantes, dit

teuses. Madame de Geulis rapporte môme, d'ubord luudumi; de Cjenlis , il partit de T. 1. 1>

IJf) MEMOIRES DE MADAME CaMPAN.

La reiue lui avait donné rendez-vous au théâtre Italien ; sa majesté changea d'avis , et se rendit aux Français. Elle envoya un page aux Italiens prier son frère de venir la rejoindre. L'empereur sortit de sa loge, éclairé par le comédien Clairval , et accompagné de M. de la Ferté , intendant des menus plaisirs, qui souffrit beaucoup d'entendre sa majesté impériale dire à Clairval , en lui exprimant obligeamment son regret de ne point assister à la représentation des Italiens : « Elle est bien étourdie votre jeune reine ; mais heureusement cela ne vous déplaît pas trop à vous autres Français. »

Je me trouvais avec mon beau-père dans un des cabinets de la reine ; l'empereur vint l'y attendre, et sachant que M. Campan remplissait les fonctions de bibliothécaire, il l'entretint des livres qui devaient naturellement composer la bibliothèque de la reine. Après avoir parlé de nos auteurs les plus célèbres, le hasard lui fit dire : « Il n'y a sûrement pas ici d'ouvrages sur les finances, ni sur l'administration. »

Ces mots furent suivis de son opinion sur tout ce qu'on avait écrit dans ce genre, sur les différents systèmes de nos deux célèbres ministres Sully et Colbert ; sur les fautes qui se commettaient sans cesse , en France , dans des parties si essentielles à la prospérité de l'empire; sur les réformes qu'il ferait lui-même à Vienne lorsqu'il en aurait le pouvoir : tenant M. Campan par lebouton de son habit, il passa plus d'une heure à parler avec véhémence et sans aucun ménagement sur le gouvernement français ; chose d'autant plus blâmable, qu'avec du tact et de la dignité l'empereur ne devait entretenir le secrétaire-bibliothécaire que

son auberge à la petite pointe du jour; pour en donner l'argent à Henri IV,

il trouva dans la cour sa voiture entou- alors dénué de tout, l'empereur ordonna

rée de toutes les jeunesdames de la ville, aux postillons de retourner sur leurs

toutes excessivement parées: l'empereur, pas et de rentrer dans le bois, voulant

aprùs les avoir saluées , dit, en les regar- mesurer, par ses yeux , l'étendue du sa-

dant : Foilà une si charmante aurore , crifice qu'un grand homme, un sujet

qu'elle promet plus d'un beau jour. affecliouué avait fait, dans uu moment

<< Un trait, ajoute-t-elle, que j'aime de détresse, à Tun de nos plus grands

mieux que tout cela, est celui-ci : rois*.

(( n passa Je bois de Rosny tandis {Note de l'éditeur.)

qu'il dormait dans sa voiture; quand il . ^^ ^^ ^^.^ ^^^ i.nmense : Sully en rrtira

se réveilla il en était a un quart de ,,.^,„,g ,„j|,^, f,.^„,., somme énorme dans te

lifrue. Se rappelant que Sully avait, du- temps ,ot l;i donna tonir fntièreà Henri IV. »

tant les guerres civiles, vendu ce bois {SoieiU inuUuine de Genlis.)

CllAPlTaE Mil. 147

des objets analogues à ses fonctions. Mais il était si préoccupe du grand talent qu'il se croyait pour gouverner les peuples , que cet orgueil lui faisait commettre, en ce moment, une faute d'écolier. Cet entretien dura près d'une heure. L'étonnemeut autant que le respect nous tint , mon beau-père et moi , dans le plus profond silence ; et lorsque nous fûmes seuls nous prîmes la résolution de ne point parler de cet entretien.

L'empereur aimait à raconter les anecdotes secrètes des cours d'Italie qu'il avait visitées; les querelles de. jalousie entre 1;^ roi et la reine de Naples l'amusaient beaucoup : il peignait parfaitement la manière d'être et de parler de ce souverain , et disait avec quelle bonhomie il allait solliciter la première camériste pour obtenir de rentrer dans le lit nuptial , quand , par mécontentement, la reine l'en avait banni ; le temps qu'on lui faisait désirer cette réconciliation était calculé entre la reine et sa camériste , et toujours mesuré à la nature du délit. Il racontait aussi beaucoup de choses fort amusantes sur la cour de Parme , dont il parlait avec assez de dédain. Si l'on eût écrit chaque jour tout ce que ce prince disait sur l'intérieur de ces cours, et même sur celle de Vienne , on en eût fait un recueil très-piquant : j'ai seulement retenu un trait qui rappelle l'engouement de Léopold, grand-duc de Toscane , pour le système des économistes, et donne une idée du jugement que l'empereur en avait porté. Il raconta au roi que le grand-duc de Toscane et le roi de JVapIes s'étant trouvés réunis , le premier parla beaucoup des changements qu'il avait effectués dans ses États. Le grand-duc avait rendu une foule d'édits nouveaux , pour y mettre les préceptes des économistes en exécution , espérant par-là travailler au bonheur de ses peuples. Le roi de Naples le laissa parler longtemps, puis lui demanda simplement combien il y avait de familles napolitaines en Toscane. Le grand-duc en compta bientôt le très-petit nombre. « Eh bien , mon frère, reprit le roi de Naples, je ne conçois pas vos peuples de rechercher si peu le bonheur; car j'ai quatre fois plus de familles toscanes établies dans mes États que vous n'en avez de napolitaines chez vous. »

La reine se trouvant à l'Opéra avec l'empereur , ce prince avait voulu y rester caché ; mais elle le prit par la main, et, avec

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un peu de violence, l'attira vers le premier rang de la loge. Cette espèce de présentation faite au public eut le plus grand succès : on donnait Iphigénîe en Aulide; le chœur Chantons, célébrons notre reine, fut demandé pour la seconde fois , avec la plus vive chaleur, et chanté au miheu d'applaudissements universels.

Une fête d'un genre nouveau fut donnée au petit Trianon. L'art avec lequel on avait, non pas illuminé, mais éclairé le jardin anglais , produisit un effet charmant : des terrines , cachées par des planches peintes en vert , éclairaient tous les massifs d'arbustes ou de fleurs , et en faisaient ressortir les diverses teintes, de la manière la plus variée et la plus agréable; quelques centaines de fagots allumés entretenaient, dans le fossé , derrière le temple de l'Amour, une grande clarté qui le rendait le point le plus brillant du jardin. Au reste , cette soirée n'eut de remarquable que ce qu'elle devait au bon goût des artistes ; cependant il en fut beaucoup parlé : le local n'avait pas permis d'y admettre une grande partie de la cour ; les personnes non invitées furent mécontentes , et le peuple , qui ne pardonne que les fêtes dont il jouit , eut grande part aux exagérations de l.i malveillance sur les frais de cette petite fête, portés à un prix si ridicule , que les fagots brûlés dans les fossés paraissaient avoir exigé la destruction d'une forêt entière. La reine , prévenue de ces bruits , voulut connaître exactement ce qu'il y avait eu de bois consommé : Ton sut que quinze cents fagots avaient suffi pour entretenir le feu jusqu'à quatre heures du matin.

L'empereur quitta la France après un séjour de quelques mois, et promit à sa sœur de venir encore la voir.

Tous les officiers de la chambre de la reine avaient eu, pendant le séjour de l'empereur, beaucoup d'occasions de le servir; on s'attendait qu'il ferait des présents avant son départ. Le serment des charges portait positivement qu'on ne recevrait jamais nucuu don des princes éirangers ; on convint alors qu'on commencerait par refuser les présents de l'empereur, en demandant le temps nécessaire pour obtenir la permision de les accepter. L'empereur, probablement instruit de cet usage, dégagea tous ces