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se les procurer. Dix feuillets imprimés de la femme Lamotte, dans ses impurs libelles, ne contiennent rien d'aussi nuisible au caractère de Marie-Antoinette que ces lignes écrites par un homme qu'elle honorait d'une bienveillance aussi peu méritée. Il n'avait pu avoir occasion de connaître l'existence de cet appartement, composé d'une très-petite antichambre, d'une chambre à coucher et d'un cabinet; depuis que la reine occupait le sien, il était destiné à loger la dame d'honneur de sa majesté, dans le cas de couches ou de maladie , et servait à cet usage lorsque la reine faisait ses couches. Il était si important que personne ne sût que la reine eût parlé au baron avant le combat, qu'elle avait imaginé de se rendre par son intérieur dans ce petit appartement, où .M. Campan devait le conduire. Lorsqu'on écrit sur des temps rapprochés il faut être de l'exactitude la plus scrupuleuse, et ne se permettre ni interprétation ni exagération.

Le baron de Besenval, dans ses Mémoires, paraît fort surpris du refroidissement subit de la reine , et l'attribue d'une manière très-défavorable à l'iDconstance de son caractère : je puis donner le motif de ce changement , eu répétant ce que sa majesté me dit àcetteépoque, et je ne changerai pas une seule de ses expressions. En me parlant de l'étrange présomption des hommes , et de la réserve que les femmes doivent toujours observer avec eux, la reine ajouta que Tage ne leur ôtait pas l'idée de plaire quand ils avaient conservé quelques qualités agréables ; qu'elle avait traité le baron de Besenval comme un brave Suisse, aimable, poli, spirituel, que ses cheveux blancs lui avaient fait voir comme un homme sans conséquence, et qu'elle s'était bien trompée. Sa majesté, après m'avoir recommandé le plus grand secret sur ce qu'elle allait me conlier, me raconta que s'étant trouvée seule avec le baron il avait commencé par lui dire des choses d'une galanterie qui l'avait jetée dans le plus grand étonnement , et qu'il avait porté le délire jusqu'à se précipiter à ses genoux en lui faisant une déclaration en forme. La reine ajouta qu'elle lui avait dit : « Levez-vous, monsieur : le roi ignorera un tort qui vous ferait disgracier pour toujours ; » que le baron avait pâli et balbutié des excuses ; qu'elle était sortie de son cabinet sans lui dire un mot de plus , et que depuis ce temps

elle lui parlait à peine. La reine à cette occasion me dit : « Il est doux d'avoir des amis; mais dans ma position il est difficile que les amis de nos amis nous conviennent autant. »

En courageux courtisan , le baron sut dévorer également la honte d'une démarche aussi coupable et le ressentiment qui en avait été la suite naturelle : il ne perdit point l'honorable faveur d'être placé sur la liste des gens reçus dans la société de TrianOn.

Ce fut au commencement de 1778 que mademoiselle d'Éon obtint la permission de rentrer en France, à condition de n'y paraître qu'en habits de femme. M. le comte de Vergennes pria M. Genêt, mon père, premier commis des affaires étrangères, qui avait connu très-anciennement le chevalier d'Éon , de recevoir ce bizarre personnage chez lui , pour diriger et contenir , s'il était possible, sa tête ardente. La reine venant d'apprendre son arrivée à Versailles envoya un valet de pied dire à mon père de conduire chez elle mademoiselle d'Éon ; mon père pensa qu'il était de son devoir d'aller d'abord prévenir son ministre du désir de sa majesté. Le comte de Vergennes lui témoigna sa satisfaction sur la prudence qu'il avait eue, et lui dit de l'accompagner. Le ministre eut une audience de quelques minutes. Sa majesté sortit de son cabinet avec lui, et, trouvant mon père dans la pièce qui précédait, voulut bien lui exprimer le regret de l'avoir déplacé inutilement : « Quelques mots que M. le comte de Vergennes vient de me dire, ajouta-t-elle en souriant, m'ont guérie pour toujours de ma curiosité. » Ce qui vient depuis peu d'être découvert et confirmé à Londres, sur le véritable sexe de cette prétendue fille, porte à croire que le peu de mots dits à la reine par le ministre des affaires étrangères, était simplement le mot de cette énigme. On sait qu'étant ministre plénipotentiaire à Londres le chevalier d'Éon avait outrageusement flétri l'honneur du comte de Guerchy ; et la cour de France ne lui permettant de reparritre dans sa patrie qu'en habits de femme, réparait en quelque sorte, pour une famille considérée, If's outrages du chevalier d'Éon.

Le chevalier d'Éon avait été utile en Russie à l'espionnage particulier de Louis XV. Très-jeune encore, il avait trouvé le

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moyen de s'introduire à la cour de Timpérairice Elisabeth, et avait servi cette souveraine en qualité de lecteur; reprenant ensuite ses habits militaires, il fit la guerre avec honneur et tut blessé : nommé premier secrétaire de légation, puis ministre plénipotentiaire à Londres , il offensa l'ambassadeur comte de Guerchy parles outrages les plus sanglants : ils furent de nature à ce que l'ordre officiel de faire rentrer le chevalier en France fut délivré au conseil du roi; mais Louis XV retarda le départ du courrier qui devait porter cet ordre, et en fit secrètement partir un qui remit a^i chevalier d'Éon une lettre de sa main , où il lui disait : « Je sais que vous m'avez servi aussi utilement sous les habits de femme que sous ceux que vous portez actuellement. Reprenez-les de suite; retirez-vous dans la cité; je vous préviens que le roi a signé hier l'ordre de vous faire rentrer en France; vous n'êtes point eu sûreté dans votre hôtel, et vous trouveriez ici de trop puissants ennemis, » J'ai entendu plusieurs fois, chez mon père, le chevalier d'Éon répéter le contenu de cette lettre où Louis XV séparait ainsi son existence personnelle de celle du roi de France. Le chevalier ou la chevalière d'Éon avait conservé toutes les lettres du roi. MM. de Maurepas et de Vergennes désirèrent ravoir ces lettres, dans la crainte qu'il ne les fît imprimer. Depuis longtemps ce bizarre personnage sollicitait sa rentrée en France; mais il fallait trouver un moyen d'épargner à la famille qu'il avait offensée l'espèce d'insulte qu'elle verrait dans son retour : on lui fit reprendre le costume d'un sexe auquel on pardonne tout en France. Le désir de revoir sa terre natale le décida sans doute à subir cette loi; mais il s'en vengea en faisant contraster avec la longue queue de sa robe et ses manchettes à triple étage les attitudes et les propos d'un grenadier, ce qui lui donna le ton de la plus mauvaise compagnie. ■

Enfin l'événement tant désiré par la reine et par tous ceux qui lui étaient attachés arriva. Sa Majesté devint grosse; le roi en fut ravi. Jamais on n'a pu voir d'époux plus unis et plus heureux. Le caractère de Louis XVI était tout à fait changé; prévenant, soumis, il avait subi le joug de l'amour, et la reine était bien dcdomiragce des peines que l'indifférence du roi lui avait

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fait éprouver pendant les premières années de leur union.

L'été de 1778 fut extrêmement chaud : juillet et août se passèrent sans que l'air eût été rafraîchi par un seul orage. La reine, incommodée par sa grossesse, passait les jours entiers dans ses appartements exactement fermés, et ne pouvait s'endormir qu'après avoir respiré l'air frais de la nuit, en se promenant, avec les princesses et ses frères, sur la terrasse au-dessous de son appartement. Ces promenades ne firent d'abord aucune sensation; mais on eut l'idée de jouir, pendant ces belles nuits d'été, de l'effet d'une musique à vent. Les musiciens de la chapelle eurent l'ordre d'exécuter des morceaux de ce genre sur un gradin que l'on fit construire au milieu du parterre. La reine, assise sur un des bancs de la terrasse, avec la totalité de la famille royale, à l'exception du roi , qui n'y parut que deux fois, n'aimant pointa déranger l'heure de son coucher, jouissait de l'effet de cette musique. Rien de plus innocent que ces promenades, dont bientôt Paris, la France, et même l'Europe, furent occupés de la manière la plus offensante pour le caractère de Marie-Antoinette. Il est vrai que tous les habitants de Versailles voulurent jouir de ces sérénades , et que bientôt il y eut foule depuis onze heures du soir jusqu'à deux et trois heures du matin. Les fenêtres durez-de-chaussée, occupé par Monsieur et Madame, restaient ouvertes, et la terrasse était parfaitement éclairée par les nombreuses bougies allumées dans ces deux appartements. Des terrines placées dans le parterre et les lumières du gradin des musiciens éclairaient le reste de l'endroit où l'on se tenait.

J'ignore si quelques femmes inconsidérées osèrent s'éloigner, et descendre dans le bas du parc : cela peut être; mais la reine, Madame et madame la comtesse d'Artois se tenaient par le bras et ne quittaient jamais la terrasse. Vêtues de robes de percale blanche, avec de grands chapeaux de paille et des voiles de mousseline (costume généralement adopté par toutes les femmes), lorsque les princesses étaient assises sur les bancs on les remarquait difficilement; debout, leurs tailles différentes les faisaient toujours reconnaître, et l'on se rangeait pour les laisser passer. 11 est vrai que lorsqu'elles se plaçaient sur des bancs,

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quelcjues particuliers vinrent s'asseoir à côté d'elles, ce qui les amusa beaucoup. Un jeune commis de la guerre assez spirituel et d'un fort bon ton, ne reconnaissant pas, ou feignant de ne pas reconnaître la reine, lui adressa la parole : la beauté de la nuit et l'effet agréable delà musique furent le motif delà conversation; la reine, ne se croyant pas reconnue, trouva plaisant de garder l'incognito -, on parla de quelques sociétés particulières de Versailles, que la reine connaissait parfaitement, puisque toutes étaient formées de gens attachés à la maison du roi ou à la sienne. Au bout de quelques minutes, la reine et les princesses se levèrent pour se promener, et saluèrent le commis en quittant le banc. Ce jeune homme sachant ou ay;int découvert qu'il avait parlé à la reine, en tira quelque vanité dans ses bureaux. On le sut, on lui fit dire de se taire, et on s'occupa si peu de lui, que la révolution le trouva encore simple commis de la guerre. Un autre soir, un garde du corps de Monsieur, étant venu de même se placer aupiès des princesses, les reconnut, quitta la place où il était assis, et vint en face de la reine, lui dire qu'il était bien heureux de pouvoir saisir une occasion d'implorer les bontés de sa souveraine : qu'il sollicitait à la cour Au seul mot de sollicitation, la reine elles princesses se levèrent précipitamment, et rentrèrent dans l'appartement de Madame '.

J'étais chez la reine le jour même. Elle nous entretint de ce petit événement pendant toute la durée de son coucher, et ses plaintes se bornaient à trouver mauvais qu'un garde de Monsieur eût eu l'audace de lui parler. Sa majesté ajoutait qu'il aurait du respecter leur incognito; que ce n'était pas là qu'il devait se permettre de faire une demande. Madame l'avait reconnu, et voulait s'en plaindre à son capitaine. La reine s'y opposa, attribuant au peu d'éducation d'un homme de province la faute qu'il avait commise.

I.es contes les plus scandaleux ont été faits et imprimés dans les libelles du temps, sur les deux événements très-insignifiants que je viens de détailler avec une scrupuleuse exactitude; rien n'était plus faux que ces bruits calomnieux. Cependant, il faut

' SouJavie a dénaturé ces deux faiÎ3 de la manière la plus criminelle.

^ Sole de madame Campan )

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l'avouer, ces réunions avaient de graves inconvénients. J'osai le représenter à la reine, en l'assurant qu'un soir où sa majesté m'avait fait signe de la main de venir lui parler sur le banc où elle était assise, j'avais cru reconnaître à côté d'elle deux femmes très-voilées qui gardaient le plus profond silence; que ces femmes étaient la comtesse du Barry et sa belle-sœur; et que j'en avais été convaincue en rencontrant à quelques pas du banc où elles étaient auprès de sa majesté un grand laquais de madame du Barry, que j'avais vu à son service tout le temps qu'elle avait résidé à la cour.

Mes avis furent inutiles : la reine, abusée par le plaisir qu'elle trouva*it dans ces promenades et par la sécurité que donne une conduite sans reproches, ne voulut point croire aux fatales conséquences qu'elles devaient nécessairement avoir. Ce fut un f^rand malheur; car, outre les désagréments qu'elle en éprouva, il est bien probable qu'elles ont donné l'idée du mauvais roman qui occasionna la funeste erreur du cardinal de Rohan.

Après avoir joui près d'un mois de ces promenades de nuit, la reine voulut avoir un concert particulier dans l'enceinte de la colonnade où se trouve le groupe de Pluton et de Proserpine. On plaça des factionnaires aux entrées de ce bosquet, et la consigne était de n'admettre dans l'intérieur de la colonnade qu'avec un billet signé de mon beau-père. Les musiciens de la chapelle et les musiciennes de la chambre de la reine y donnèrent un fort beau concert. La reine s'y rendit avec mesdames de Polignac, de Chalon , d'Andlau , MM. de Polignac , de Goigny , de Besenval , de Vaudreuil : il y avait aussi quelques écuyers. Sa majesté me permit d'assister à ce concert avec quelques-unes de mes parentes. 11 n'y eut pas de musique sur la terrasse; la foule des curieux, éloignée par les factionnaires qui gardaient l'enceinte de la colonnade, se retira très mécontente, et les plus révoltantes calomnies circulèrent au sujet de ce concert particulier '.

' Cette anecdote est de même odieuse- * Nous nous imposerons, pour ce passagr, ment dénaturée dans le recueil infâme de 'a même réserve que pour relui dont il est Souluvie , et cet ouvrage en six volumes P*""'* P'"« ''""'• f-*"* calomnies de l'abbé Sou-

c«t malheureusement placé dans les bi- 'j'^* ''^"'^ !r/e "' r^ ^TV^.' ncrm*"

... ., ^ ^ ^ j ,, , dans cet ouvrage : ce qu il s est permis,

bliothrques, et surtout dans celles des ,„„t <iciiv;.in qui se respecte se rintenljra.

Ctrangers *. yuiuit aut énanper» qui placent sans discer-

{y oie de madame Campan.) iicinnit l'ouvrage Ue l'abbé Soulavie dans