CHAPITRE Mil. 1Ô

Beaucoup de gens auraient voulu jouir de ce concert nocturne, qui en effet fut très-ngréable. Le petit nombre de personnes admises occasionna sans doute la jalousie, et fit naître des propos offensants , recueillis avec avidité dans le public. Il est très-essentiel de savoir à quel point les démarches des grands méritent d'être calculées. Je ne prétends point ici faire l'apologie du genre d'amusement que la reine se permit tout cet été et l'été suivant; les conséquences en ont été si funestes , que la faute sans doute a été grave. Les suites vont le prouver : je ne les tairai point, mais on peut croire à la vérité de mes récits sur la nature de ces promenades.

Lorsque la saison des promenades du soir fut terminée , d'odieux couplets se répandirent dans Paris : la reine y était traitée de la manière la plus outrageante; sa grossesse avait rangé parmi ses ennemis des personnes attachées au prince qui, seul , pendant plusieurs années, avait paru devoir donner des héritiers à la couronne. On osait se permettre les discours les plus inconsidérés; et ces propos se tenaient dans les sociétés où l'on aurait dû sentir le danger imminent de manquer, d'une manière aussi criminelle, à la vérité et au respect que l'on doit à ses souverains. Quelques jours avant l'accouchement de la reine ou jeta dans l'œil-de-bœuf un volume entier de chansons manuscrites sur elle et sur toutes les femmes remarquables par leur rang ou leurs places. Ce manuscrit fut à l'instant remis au roi , qui en fut très-offensé , et dit qu'il avait été lui-même à ces promenades; qu'il n'y avait rien vu que de très-innocent ; que de pareilles chansons troubleraient l'union de vingt ménages de la cour et de la ville ; que c'était un crime capital davoir osé en faire contre la reine elle-même, et qu'il voulait que l'auteur de ces infamies fût recherché, découvert et châtié. Quinze jours après on savait publiquement que les couplets étaient de M. Champcenetz de lliquebourg ' , qui ne fut pas même inquiété.

leurs bibliothèques nous srroiis fcrrà <\r faites ; gni et naturellement satiriqoe , il

"due qu'ils tie smit alois ni «l'un goût bien j,ortH su saietc et son iiisouciance jus-

dilOcilo ni U'un t-siiri. fori crlaiié gu'nu tribunal révolutionnaire , où, apr^S

( Noie de Cediteur.) ^^.^^.^ entendu lire sa condamnation , U

« Ce monsieur Champcenetz de Riqne- demanda à ses juges si ce n'était pas là

bourg était connu par beaucoup de clian- le cas de se faire remplacer.

«01.8, dont quelques-unes sont trcs bitii ( So(e de madame Campan. )

J'eus dans ce temps la certitude que le roi parla , en présence de deux de ses plus intimes serviteurs, à M. de Maurepas du danger qu'il voyait pour la reine dans ces promenades de nuit sur la terrasse de Versailles , le public se permettant de les blâmer hautement. Le vieux ministre eut la cruelle politique de répondre au roi qu'il fallait la laisser faire; qu'elle avait de l'esprit, que ses amis avaient beaucoup d'ambition et désiraient la voir se mêler des affaires, et qu'il n'y avait pas de mal de lui laisser prendre un caractère de légèreté. M. de Vergennes n'était pas moins opposé à l'influence de la reine que M. de Maurepas, Puisqu'en présence du roi tous deux avaient osé trouver quelque avantagea laisser la reine se déconsidérer, il est bien présumable que tous deux, se servant de tous les moyens qui sont au pouvoir de ministres puissants , profitaient des plus légères fautes de cette malheureuse princesse pour la perdre dans l'opinion publique.

La reine avançait dans sa grossesse; on faisait chanter des le Deum en actions de grâces dans toutes les cathédrales. Eulin , le 11 décembre 1778 , la reine sentit les premières douleurs. La famille royale , les princes du sang et les grandes charges passèrent la nuit dans les pièces qui tenaient à la chambre de la reine. Madame, lille du roi, vint au monde avant midi le 19 décembre. Vusage de laisser entrer indistinctement tout ce qui se présentait au moment de l'accouchement des reines fut observé avec une telle exagération, qu'à l'instant où l'accoucheur Verraond dit à haute voix : La reine va accoucher, les flots de curieux qui se précipitèrent dans la chambre furent si nombreux et si tumultueux, que ce mouvement pensa faire périr la reine. Le roi avait eu, dans la nuit, la précaution de faire attacher avec des cordes les immenses paravents de tapisserie qui environnaient le lit de sa majesté : sans celte précaution ils auraient à coup sûr été renversés sur elle. Il ne fut plus possible de remuer dans la chambre : elle se trouva remplie d'une foule si mélangée, qu'on pouvait se croire dans une place publique. Deux savoyards montèrent sur des meubles pour voir plus à leur aise la reine placée en face de b cheminée , sur un lit dressé pour te moment de ses couches. Ce bruit, le sexe de l'enfant que I»

CHAPITHK VIII. 15t>

reine avait e»i le temps de connaître par un signe convenu, dit-on, avec la princesse de Lamballe, ouune faute de l'accoucheur, supprimèrent à l'instant les suites naturelles de raccouchement. Le sang se porta à la tète, la bouche se tourna , laccoucheurcria : De Cair, de Ceau chaude l il faut une saignée au pied l Les fenêtres avaient été Ciilfeutrées ; le roi les ouvrit avec une force que sa tendresse pour la reine pouvait seule lui donner, ces fenêtres étant d'une très-grande hauteur, et collées avec des bandt-s de papier dans toute leur étendue. Le bassin d'eau chaude n'arrivant pas assez vite, l'accoucheur dit au premier chirurgien de la reine de piquer à sec; il le lit , le sang jaillit avec force . la reine ouvrit les yeux. On eut peine à retenir la joie qui succéda si rapidement aux plus vives alarmes. On avait emporté à travers la foule la princesse deLamballe sans connaissance. Les valets de chambre, les huissiers prenaient au collet les curieux indiscrets qui ne s'empressaient pas de sortir pour dégager la chambre. Ce cruel usage fut pour toujours aboli. Les princes de la famille, les prmces du sang, le chancelier, les ministres sufûsentbien pour attester la légitimité d'un prince héréditaire. La reine revint des portes de la mort : elle ne s'était point senti saigner, et demanda, après avoir été replacée dans son lit , pourquoi elle avait une bande de linge à la jambe.

Le bonheur qui succéda à ce moment d'alarmes fut aussi excessif que sincère. On s'embrassait, on pleurait de joie. Le comte d'Esterhazy et le prince de Poix, à qui j'annonçai la première que la reine venait de parler, et qu'elle était rappelée à la vie, m'inondèrent de leurs larmes, en m'embrassant au milieu du cabinet des nobles.... En me rappelant ces épanchenients de bonheur, ces transports d'allégresse, au moment où le ciel nous rendit cette princesse chérie de tous ceux qui lui étaient attachés, combien de fois j'ai pensé à cette impénétrable et salutaire obscurité qui nous dérobe la connaissance de l'avenir. Si dans l'ivresse de notre joie une voix céleste, dévoibnt l'ordre secret de la destinée, nous eût crié: « Ne bénissez pas cet art des humains qui la ramène à la vie; pleurez plutôt sur son retour dans un monde funeste et cruel pour l'objet de ses affections Ah! laissez-la le quitter honorée, chérie.

regrettée. Vous verserez hautement des pleurs sur sa tombe , ' vous pourrez la couvrir de fleurs.... Un jour viendra où toutes les furies de la terre, après avoir percé son cœur de mille dards empoisonnés , après avoir gravé sur ses traits nobles et touchants les signes prématurés de la décrépitude, la livreront à des supplices qui n'existent pas même pour les criminels , priveront son corps de la sépulture, et vous précipiteront dans le gouffre avec elle , si vous laissez échapper le plus léger mouvement de compassion à l'aspect de tant de cruautés! »