CHAPITRE I

sur les véritables déprédations du trésor, les ministres faisaient de temps en temps peser sur la maison du roi, et même sur ses dépenses personnelles , les réformes les |»lus exagérées.

Le cardinal de Fleury , qui, à la vérité, eut le mérite de rét.Tbliries finances, poussa ce système d'économie au point d'obtenir du roi de supprimer la maison et l'éducation des quatre dernières princesses. Elles avaient été élevées, comme simples pensionnaires, dans un couvent, à quatre-vingts lieues de la cour. La maison de Saint-Cyr eût été plus convenable pour recevoir les iilles du roi ; le cardinal partageait probablement quelquesunes de ces préventions qui s"attacbent toujours aux plus utiles institutions , et qui depuis la mort de Louis XIV s'étaient élevées contre le bel établissement de madame de Maintenou. Il aima mieux confier l'éducation de Mesdames à des religieuses de province. ^Madame Louise m'a souvent répété qu'à douze ans elle n'avait point encore parcouru la totalité de son alpbabet , et n'avait appris à lire couramment que depuis son retour à Versailles.

Madame Victoire attribuait des crises de terreur panique qu'elle n'avait jamais pu vaincre , aux violentes frayeurs qu'elle éprouvait à l'abbaye de Fontevrault , toutes les fois qu'on l'envoyait, par pénitence, prier seule dans le caveau où l'on enterrait les religieuses. Aucune prévoyance salutaire n'avait préservé ces princesses des impressions funestes que la mère la moins instruite sait éloigner de ses enfants.

Un jardinier de l'abbaye mourut enragé ; sa demeure extérieure était voisine d'une cbapelle de l'abbaye où Ton conduisit les princesses réciter les prières des agonisants. Les cris du moribond interrompirent plus d'une fois ces prières.

Les gâteries les plus ridicules se mêlaient a ces pratiques barbares. Madaine Adélaïde, l'aînée des princesses, était impérieuse et emportée ; les bonnes religieuses ne cessaient de céder à ses ridicules fantaisies. Le maître de danse, seul professeur de talent d'agrément qui eut suivi ^Mesdames à Fontevrault, leur faisait apprendre une danse alors fort en vogue, qui s'appelait le menuet couleur de rose. Madame voulut qu'il se nommât le menuet bleu. Le maître résista à sa volonté; il prétendit qu'on 8« moquerait de lui à la cour quand Madame parlerait cTuti

52 MEiMOlRES DE MADAME CaMPAN.

m€7iuct bleu. La princesse refusa de prendre sa bçon, frappait du pied , et répétait 6/f?M , bleu; rose , rose, disait le maître. La communauté s'assembla pour décider de ce cas si grave ; les religieuses crièrent bleu, comme IMadame : le menuet fut débaptisé , et la princesse dansa. Parmi des femmes si peu dignes des fonctions d'institutrices , il s'était cependant trouvé une religieuse qui, par sa tendresse éclairée et par les utiles preuves qu elle en donnait à Mesdames, mérita leur attachement et obtint leur reconnaissance : c'était madame de Soulanges , qu'elles iirent depuis nommer abbesse de Royal-Lieu'. Elles s'occupèrent aussi de l'avancement des neveux de cette dame; ceux «le la mère Mac-Carthy, qui les avait lâchement gâtées, portèrent longtemps le mousqueton degarde du roi à la porte de Mesdames , sans qu'elles songeassent à leur fortune.

Quand Mesdames , encore fort jeunes , furent revenues à la cour , elles jouirent de l'amitié de monseigneur le dauphin , et piolilèrent de ses conseils. Elles se livrèrent avec ardeur à l'ét«ide, et y consacrèrent presque tout leur temps ; elles parvinrent à écrire correctement le français et à savoir très-bien l'histoire. Madame Adélaïde, surtout, eut un désir immodéré d'apprendre ; elle apprit à jouer de tous les instruments de musique , depuis le cor (me croira-t-on?) jusqu'à la guimbarde. L'italien, l'anglais , les hautes mathématiques , le tour , l'horlogerie , occupèrent successivement les loisirs de ces princesses. Madame Adélaïde avait eu un moment une figure charmante ; mais jamais beauté n'a si promptement disparu que la sienne. IMadame Victoire était belle et très-gracieuse ; son accueil, son regard, son sourire étaient parfaitement d'accord avec la bonté de son àme. Madame Sophie était d'une rare laideur ; je n'ai jamais vu per sonne avoir l'air si effarouché ; elle marchait d'une vitesse, extrême , et pour reconnaître, sans les regarder, les gens qui se

' »'.etJe femme verlueuse mourut vie- une tè(e tombait, et cessait de mêler sa

lime des fureurs révolutiouiiaires. Elle voix à ce chœur céleste-, mais les chants

et SCS nombreuses sœurs furent coudiii- continuaient. L'abbesse périt la dernière,

t«-s le même jour à léchafaud. En par- et sa voix restée seule, toujours plus

|j;nt de ia prison, sur la fatale char- sonore, lit toujours entendre le pieux

rclte , touleseutonnerent le reni, Cica- verset. Elle cessa tout à coup; c'était le

iiir. Arrivées au lien du supplice , elles silence de la mort.

\4 imenoinpirtu» point leurs thuuts : i^Sulc de madame Cumpan.)

CnAPlTKE 1. ."iS

rangeaient sur son passage , elle avait pris l'habitude de voir de côté, a la manière des lièvres. Cette princesse était d'une si grande timidité qu'il était possible de la voir tous les jours , pendant des années, sans l'entendre prononcer un seul mot. On assurait cependant qu'elle montrait de l'esprit, et même de l'amabilité dans la société de quelques dames préférées ; elle s'instruisait beaucoup , maiselle lisait seule ; la présenced'une lectrice l'eut infiniment gênée. Il y avait pourtant des occafions où cette princesse si sauvage devenait tout à coup affable, gracieuse, et montrait la bonté la plus communicative; c'était lorsqu'il faisait de l'orage : elle en avait peur, et tel était son effroi, qu'alors elle s'approchait des personnes les moins considérables; elle leur faisait mille questions obligeantes; voyait-elle un éclair, elle leur serraitla main ; pour un coupde tonnerre elle les eût embrassées. Mais le beau temps revenu la princesse reprenait sa roideur, son silence , son air farouche, passait devant tout le monde sans faire attention à personne, jusqu'à ce qu'un nouvel orage vînt lui ramener sa peur et son affabilité.

Mesdames avaient trouvé dans un frère chéri, dont les hautes vertus sont connues de tous les Français , un guide pour tout ce qu'exigeait une éducation trop négligée dans leur enfance. Elles eurent dans leur auguste mère, Marie Leckzinska, le plus noble modèle de toutes les vertus pieuses et sociales ; par ses éminentes qualités, par sa modeste dignité, cette princesse voilait les torts que trop malheureusement on était autorisé à reprocher au roi; et tant qu'elle vécut elle conserva à la cour de Louis XV cet aspect digne et imposant qui seul entretient le respect dû à la puissance. Les princesses ses filles furent dignes d'elle , et si quelques êtres vils essayèrent de lancer contre elles les traits delà calomnie, ils tombèrent aussitôt, repoussés par la haute idée qu'on avait de l'élévation de leurs sentiments et de la pureté de leur conduite.

Si Mesdames ne s'étaient pas imposé un grand nombre d'occupations, elles eussent été très à plaindre. Elles aimaient la promenade, et ne pouvaientjouir que des jardins publics de Versailles; elles auraient eu du goùf pour la culture des (leurs, et n'en pouvaient avoir que sur leurs fenêtres.

La marquise de Durfort, depuis duchesse de Civrae ■ avait procuré à madame Victoire les douceurs d'une société aimable. La princesse passait presque toutes ses soirées chez cette dame, et avait lini par s'y croire en famille.

Madame de Narbonne s'était de même empressée de rendre sa société intime agréable à madame Adélaïde.

Depuis plusieurs années madame Louise vivait très-retirée ; je lui faisais \^ lecture cinq heures par jour. Souvent ma voix se ressentait des fatigues de ma poitrine : la princesse me préparait de l'eau sucrée, la plaçait auprès de moi, et s'excusait de me faire lire si longtemps sur la nécessité d'achever un cours de lecture qu'elle s'était prescrit.

Un soir, pendant que je lisais, on vint lui dire que M. Bertin, ministre des parties casuelles, demandait à lui parler; elle sortit précipitamment, revint, reprit ses soies, sa broderie, me fit reprendre mon livre , et quand je me retirai elle m'ordonna d'être le lendemain à onze heures du matin dans son cabinet. Quand j'arrivai la princesse était partie ; j'appris que le matin à sept heures elle s'était rendue au couvent des Carmélites de Saint- Denis , où elle voulait prendre le voile. Je me rendis chez madame Victoire ; là j'appris que le roi seul avait connu le projet de madame Louise , qu'il en avait fidèlement gardé le secret , et qu'après s'être longtemps opposé à son désir il lui avait envoyé la veille seulement son consentement ; qu'elle était entrée seule dans le couvent, où elle était attendue; que quelques instants après elle avait reparu à la grille, pour montrer à la princesse de Guistel , qui l'avait accompagnée, et à son écuyer, l'ordre du roi de la laisser dans le monastère.

A la nouvelle du départ de sa sœur madame Adélaïde avait PU de violents emportements ; elle avait adressé au roi des reproches fort durs sur le secret qu'il avait cru devoir en garder.

IMadame Victoire perdait la société de la sœur qu'elle préférait; elle se contenta de vjrser en silence des larmes sur son abandon. La première fois que je revis cette excellente princesse

' La duchesse de Civrac , grand'mère l'infortuné Labédoyère , par le mariage

de deux héros de la Vendée , Lescure et de sa seconde fille avec M. de Chastel-

l;i Hoche Jacquelein, par le mariage de lux. sa fille aîuée avec m, d'Oaissac; et de ( Sof.z ae macuime Campun.)