CHAPITRE XI

«Ile dit même un jour chez la duchesse, au milieu des partisans et des protecteurs de ce ministre, que les finances de la France passaient alternativement des mains d'un honnête homme sans talent dans celles d'un habile intrigant. M. de Galonné fut donc bien loin d'agir de concert avec la reine tout le temps qu'il resta en place, et, tandis qu'il circulait dans Paris de plats couplets où l'on peignait la reine et sa favorite puisant à leur gré dans les coffres du contrôleur général , la reine évitait toute communication avec lui. •

Pendant le long et cruel hiver de 1783 à 1784 , le roi donna trois millions pour le soulagement des infortunés. M. de Ca- Innnp, qui sentait la nécessité de se rapprocher de la reine, saisit infructueusement cette occasion de lui montrer son respect et son dévouement. Il vint lui offrir de lui remettre un million sur les trois destinés au secours des indigents, pour qu'il fut distribué en sou nom et selon sa volonté. Sa proposition fut rejetée; la reine lui répondit que ce bienfait eu entier devait être distribué au nom du roi, et qu'elle se priverait cette année des moindres jouissances pour ajouter au soulagement des malheureux ce que ses égargnes lui permettraient de leur offrir.

A l'instant où M. de Galonné sortit du cabinet la reine me fit demander : « Faites-moi votre compliment, ma chère, me dit-elle; je viens d'éviter un piège, ou tout au moins une chose qui, par la suite, aurait pu me donner de grands chagrins. » Elle me raconta mot à mot la conversation qu'elle venait d'avoir, en ajoutant : « Cet homme achèvera de perdre les finances de l'État. On dit qu'il est placé par moi : on a fait croire au peuple que je suis prodigue; je n'ai pas voulu qu'une somme du Trésor

pensions ou les intervalles du chant par secrétaire de son cabinet. Noos l'avons

les traits que devrait rendre rorchestre; entendu exécuter plusieurs fois tout l'o-

eulin l'art du chant est tellement inné pérai d'Orphée , depuis l'ouverture jus-

cliez ce jeune homme, que MM. Piccini, qu'aux derniers airs de danse du ballet

Saccbini et Grétry , qui l'ont tous en- qui le termine. Un opéra est, dans le

tendu avec enthousiasme , lui ont con- gosier de cet être étonnant, un seul roor-

seillé de ne points'appliquerà une étude ceau de musique qu'il exécutera avec la

des règles dont la nature semble avoir même facilite qu'un autre chanterait une

voulu le dispenser. 11 joint à ce don ariette. <^uet dommage que l'état dans

précieux un esprit facile , la vivacité de lequel il est né l'einpèche d'employer un

sou pays et une figure aimable. La reine talent aussi rare à sa fortune et aux

a désiré plusieurs fois l'entendre , et plaisirs du public! »

M. le coiuie d'Artois vieutde le nommer {Sote de l'éditeur.)

royal, même pour l'usage le plus respectable, ait jamais été entre mes mains. »

La reine faisant chaque mois des économies sur les fonds de sa cassette, et n'ayant pas dépensé les dons d'usage à l'époque de ses couches, possédait, par le fruit de ses propres épargnes, cinq à six cent mille francs. Elle employa<lonc en bonnes œuvres une somme de deux à trois cent mille francs, que ses premières femmes répandirent elles-mêmes sur des familles indigentes ou qu'elles envoyèrent à IM. L'enoir, aux curés de Paris, de Versailles, aux sœurs hospitalières.

La reine désirant placer dans le cœur de Madame, sa fille, non-seulement le désir de soulager l'infortune, mais les qualités nécessaires pour se bien acquitter de ce devoir sacré, quoiqu'elle fût encore bien jeune, l'occupait sans cesse des souffrances que le pauvre avait à subir pendant une saison si cruelle. La princesse avait déjà une somme de huit à dix mille francs pour ses charités , et la reine lui en fit distribuer elle-même une partie.

Voulant donner encore à ses enfants une leçon de bienfaisance, elle m'ordonna de faire apporter de Paris, comme les autres années, la veille du jour de l'an tous les joujoux à la mode, et de les faire étaler dans son cabinet. Prenant alors ses enfants par la main elle leur fit voir toutes les poupées, toutes les mécaniques qui y étaient rangées, et leur dit qu'elle avait eu le projet de leur donner de jolies étrennes , mais que le froid rendait les pauvres si malheureux, que tout son argent avait été employé en couvertures, en hardes, pour les garantir de la rigueur de la saison et leur donner du pain; ainsi , que cette année ils n'auraient que le plaisir de voir toutes ces nouveautés. Rentrée dans son intérieur avec ses enfants, elle dit qu'il y avait cependant une dépense indispensable à faire; que sûrement un grand nombre de mères feraient cette année la même réflexion qu'elle; que le marchand de joujoux devait y perdre, et qu'elle lui donnait cinquante louis pour l'indemniser de ses frais de voyage et le consoler de n'avoir rien vendu.

Une chose, fort simple en elle-même, et qui eut, à raison de l'esprit qui régnait alors, des résultats très-défavorables pour la reine, fut l'acquisition de Saint-Cloud.

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Le palais de Versailles, tourmenté en dedans par une infinité de distributions nouvelles , et mutilé dans son ordonnance, tant .par la suppression de l'escalier des ambassadeurs, que par celle du péristyle à colonnes placé au fond de la cour de marbre, avait également besoin de réparations pour la solidité et la beauté du monument. Le roi demanda donc à M. Micque plusieurs plans pour la restauration du palais. Il me consulta sur quelques distributions analogues au service de la reine, et demanda , en ma présence , à M. INIicque ce qu'il fallait d'argent pour exécuter la totalité de ses plans, et combien d'années il emploierait à cet ouvrage. J'ai oublié le nombre de millions qui furent indiqués ; mais je me souviens que M. Micque répondit que six années suffiraient pour terminer toute l'entreprise si le Trésor royal pouvait effectuer les payements sans aucun retard. « Et combien d'années demandez-vous, dit le roi, si les payements ne sont pas aussi exacts ? — Dix ans, sire, répondit l'architecte. — Il faut alors compter sur dix années, reprit sa majesté, et remettre cette grande entreprise à l'année 1790; cela occupera le reste du siècle. » Le roi parla ensuite de la baisse qu'avaient éprouvée les propriétés à Versailles pendant le temps où le régent avait fait transporter la cour de Louis XV aux Tuileries , et dit qu'il faudrait aviser aux moyens de parer à cet inconvénient : ce fut ce projet qui favorisa celui de l'acquisition de Saint-Cloud. La première idée en était venue à la reine, un jour qu'elle s'y promenait en calèche avec la duchesse de Polignac et la comtesse Diane ; elle en parla au roi, à qui cela convint très-fort ; cette acquisition favorisait l'intention qu'il avait de quitter Versailles pendant dix années consécutives.

Le roi se proposait de faire rester à Versailles les ministres et les bureaux , les pages et une grande partie de ses écuries. MM. de Breteuil et de Galonné furent chargés de traiter l'affaire de l'acquisition de Saint-CIoud avec M. le duc d'Orléans, et l'on crut d'abord qu'elle serait faite par de seuls échanges : la valeur du château de Choisy, de celui de la Muette et d'une forêt, formait la somme demandée par la maison d'Orléans , et dans cet échange dont la reine se flattait elle ne vit qu'une économie à obtenir, au lieu d'une augmentation de dépense. On supprimait

par cet arrangement le gouvernement de Choisy, qu'avait le duc de Coigny , et celui delà Muette , qui était au maréchal de Soubise. On avait de même à supprimer les deux conciergeries et tous les serviteurs employés dans cesdeux maisons royales ; mais pendant qu'on traitait cette affaire MM. de Breteuil et de Galon lu-. cédèrent sur l'article des échanges , et plusieurs millions en numéraire remplacèrent la valeur de Choisy et de la Muette.

La reine conseilla au roi de lui donner Saint- Cloud, comme un moyen d'éviter d'y établir un gouverneur, son projet étant de n'y avoir qu'un simple concierge , ce qui épargnerait toutes les dépenses qu'amenaient les gouverneurs des châteaux. Le roi y consentit. Saint-Cloud fut acheté pour la reine : elle fit prendre sa livrée aux suisses des grilles, aux garçons du château, etc., comme à ceux de Trianon, où le concierge de cette maison avait fait afficher quelques règlements de police intérieure, avec ces mots : De par la reine. Cet usage fut imité à Saint-Cloud. Cette livrée de la reine à la porte d'un palais où l'on ne croyait trouver que celle du roi, ces mots : de par la reine y à la tête des imprimés collés auprès des grilles, firent une grande sensation , et produisirent un effet très-fâcheux , non-seulement dans le peuple, mais parmi les gens d'une classe supérieure : on y voyait une atteinte portée aux usages de la monarchie, et les usages tiennent de près aux lois. La reine en fut instruite et crut que sa dignité serait compromise si elle faisait changer la forme de ces règlements, qui même pouvait être supprimée sans mconvénient. « Mon nom n'est point déplacé, disait-elle, dans les jardinsqui m'appartiennent ; je puis y donner des ordres sans porter atteinte aux droits de l'État. » Ce fut la seule réponse qu'elle fit aux représentations que quelques serviteurs fidèles crurent pouvoir se permettre de lui adresser à ce sujet. Le mécontentement que les Parisiens en manifestèrent porta sans doute M. d'Esprémenil , à l'époque des premiers troubles du parlement, à dire qu'il était également impolltique et immoral de voir des palais appartenir à une reine de France » : ainsi un

* La reine ne pardonna jamais cette l'ordre social n'était pas encore troublé,

offenso de M. d'Esprémenil; elle disait elle en avait éprouvé la peine la plus

qu'ayant été faite dans un temps où vive. Teu de temps avant la cliute du