CHAPITRE XI

changement opéré par un motif d'économie prit nux yeux du public un caractère tout différent.

La reine fut très-mécontente de la manière dont cette affaire avait été traitée par M. de Galonné ; l'abbé de Vermond, le plus actif et le plus persévérant des ennemis de ce ministre, voyait avec plaisir que les moyens des gens dont on pouvait espérer de nouvelles ressources s'épuisaient successivement, parce que cela avançait l'époque où l'archevêque de Toulouse pourrait arriver au ministère des finances.

La marine royale avait repris une attitude imposante pendant la guerre pour l'indépendance de l'Amérique; une paix glorieuse avec l'Angleterre avait réparé pour Thonneur français les anciens outrages de nos ennemis; le trône était environné de nombreux héritiers : les finances seules pouvaient donner de l'inquiétude; mais cette inquiétude ne«e portait que sur la manière dont elles étaient administrées. Enfin la France avait le sentiment intime de ses forces et de sa richesse, lorsque deux événements, qui ne semblent pas dignes de prendre place dans l'histoire, et qui cependant en ont une marquée dans celle de la révolution française, vinrent jeter dans toutes les classes de la société l'esprit de sarcasme et de dédain, non-seulement sur les rangs les plus élevés , mais sur les têtes les plus augustes ; je veux parler d'une couiédie et d'une grande escroquerie.

Depuis longtemps Beaumarchais était en possession d'occuper quelques cercles de Paris , par son esprit et ses talents en musique , et les théâtres par des drames plus ou moins médiocres, lorsque sa comédie du Barbier de Séville lui acquit des suffrages plus marqués sur la scène française. Ses mémoires contre M. Goësman avaient amusé Paris , par le ridicule qu'ils versaient sur un parlement mésestimé; et son admission dans Tintimité de INL de Maurepas lui procura de Tinnuence sur des

tr(ine, M. d'Esprémenil ayant embrassé qu'elle était vraiment affligée de ce qui

hautement le parti du roi, fut insulté arrivait à M. d'Esprémenil, mais que la

par les .Jacobins dans le jardin des politique ne la mènerait jamais jusqu'à

Tuileries, et si maltraité qu'on le rup- donner des preuves d'un intérêt parti-

porta chez lui fort malade. A raison des ciilier à l'homme qui le premier avait

opinions royalistes qu'il professait alors, porté l'atteinte la plus outrageante à son

quelqu'un invita la reine ;'» envoyer sa- caractère,

voir de ses nouvelles; elle répondit {Aote de madame Campan.)

affaires importantes. Dans cette position assez brillante , il ambitionna la funeste gloire de donner une impulsion générale aux esprits de la capitale , par une espèce de drame , où les mœurs et les usages les plus respectés étaient livrés à la dérision populaire et philosophique. Après plusieurs années d'une heureuse ' situation, critiquer et rire étaient devenus plus généralement la disposition de l'esprit français; et lorsque Beaumarchais eut terminé son monstrueux et plaisant Mariage de Figaro, tous les gens connus ambitionnèrent le bonheur d'en entendre une lecture, les censeurs de la police ayant prononcé que cette pièce ne pouvait être représentée. Ces lectures de Figaro se multiplièrent à tel point , par la complaisance calculée de l'auteur, que chaque jour on entendait dire : J'ai assisté ou j'assisterai à la lecture delà pièce de Beaumarchais. Le désir de la voir représenter devint universel; une phrase qu'il avait eu l'adresse d'insérer dans son ouvrage avait comme forcé le suffrage des grands seigneurs ou des gens puissants qui visaient à l'honneur d'être rangés parmi les esprits supérieurs : il faisait dire à son Figaro qu'il n'y avait que les petits esprits qui craignissent les petits écrits. Le baron de Breteuil et tous les hommes delà société de madame de Polignac étaient rangée parmi les plus ardents protecteurs de cette comédie. Les sollicitations auprès du roi devenaient si pressantes , que sa majesté voulut juger ellemême un ouvrage qui occupait autant la société, et fit demander à M. le Noir, lieutenant de police, le manuscrit du Mariage de Figaro. Je reçus un malin un billet de la reine qui m'ordonnait d'être chez elle à trois heures, et de ne point venir sans avoir dîné , parce qu'elle me garderait fort longtemps.

Lorsque j'arrivai dans le cabinet intérieur de sa majesté je In trouvai seule avec le roi ; un siège et une petite table étaient déjà placés en face d'eux , et sur la table était posé un énorme manuscrit en plusieurs cahiers; le roi me dit : « C'est la comédie de Beaumarchais , il faut que vous nous la lisiez; ii y anr.t :les endroits bien difficiles, à cause des ratures et des renvois ; je Tai déjà parcourue, mais je veux que la reine connaisse cet ouvrage. Vous ne parlerez à personne de la lecture que vous allez faire. »