CHAPITRE XI

Te commençai. Le roi m'interrompait souvent par des exclamations toujours justes, 'Soit pour louer, soit pour blâmer. Le plus souvent il se récriait : « C'est de mauvais goût; cet homme ramène continuellement sur la scène l'habitude des Concetti italiens. » Au monologue de Figaro, dans lequel il attaque diverses parties d'administration, mais essentiellement à la tirade sur les prisons d'État , le roi se leva avec vivacité, et dit : « C'est détestable, cela ne sera jamais joué : il faudrait détruire la Bastille pour que la représentation de cettepièce ne fût pas une inconséquencedangereuse.Cet homme sejoue de tout ce qu'il faut respecter dans un gouvernement. » Certes , le roi avait porté le jugement auquel l'expérience a dû ramener tous les enthousiastes de cette bizarre production. « On ne la jouera donc point? dit la reine. — Non, certainement, répondit Louis XVI; vous pouvez en être sûre. »

Cependant on ne cessait de dire dans la société que le Mariage de Figaro allait être joué; il y avait même beaucoup de gageures à ce sujet : je n'aurais pas pu en faire moi-même , me croyant sur ce point beaucoup plus instruite que toute autre personne ; je me serais bien trompée. Les protecteurs de Beaumarchais , ou plutôt de son ouvrage, comptant réussir dans le projet de le rendre public, avaient, malgré la défense du roi , fait distribuer les Yo\es eu Mariage de Figaroaux acteurs du Théâtre-Français. Beaumarchais les avait pénétrés de l'esprit de ses personnages , et l'on voulut au moins jouird'une représentation de ce prétendu chef-d'œuvre dramatique. Le premier gentilhomme de la chambre consentit à ce que M. de la Ferté prêtât la salle de spectacle de l'hôtel des Menus-Plaisirs à Paris , qui servait aux répétitions de l'Opéra ; on donna des billets à une foule de gens de la première classe de la société; et le jour de cette représentation fut indi. que. Le roi n'en fut instruit que le matin même, et signa une lettre de cachet ' qui défendait cette représentation. Lorsque le courrier qui portait cet ordre arriva une partie de la salle était déjà garnie de spectateurs, et les rues qui aboutissaient à

' On appelait lettre de cachet tout pas seulement aux ordres d'arrestation, ordre écrit émané de la volonté du ' Sot c de madame Campan.)

roi; cette dénomination ne s'^ipplitiuait

l'hôtel des Menus-Plaisirs éaient remplies de voitures; In pièw ne fut point jouée. Cette défense tlu roi parut uue atteinte a la liberté publique.

Toutes les espérances déçues excitèrent le mécontentement à {e\ point que les mots d'oppression , de tyrannie ne furent jamais jirononcés, dans les jours qui précédèrent la chute du trône, avec plus de passion et de véhémence. La colère emporta Beaumarchais jusqu'à lui faire dire : Eh bien, messieurs, on ne veut pas qu'on la représente ici, et je jure, moi, qu'elle sera jouée peut-être dans le chœur même de Notre-Dame ! On pourrait trouver un sens prophétique à ces paroles '. Peu de temps après on insinua dans le monde la résolution que Beaumarcbais avait enfin prise de supprimer tous les passages de son ouvrage qui pouvaient blesser le gouvernement; et , sous prétexte de juger les sacrifices faits par l'auteur, M. de Vaudreuil obtint la permission de faire jouer ce fameux Mariage de Figaro à sa maison de campagne. M. Campan y fut invité ; il avait entendu plusieurs lectures de l'ouvrage, et n'y trouva point les changements annoncés ; il en faisait la remarque à plusieurs personnes de la cour , qui lui soutenaient que Tauteur avait fait tous les sacrifices prescrits. Chacun venait à son tour l'en entretenir; M. Campan fut si étonné de ces assertions sur une chose évidemment fausse , qu'il leur lépondit par une phrase de Beaumarchais lui-même , dans son Barbier de Séville, et, prenant le ton de Bazile, leur dit : « Ma foi , messieurs, je ne sais pas qui l'on trompe ici, tout le monde est dans le secret. » Ou en vint alors au fait, et on lui demanda avec instance de dire positivement à la reine que tout ce qui avait été jugé répréhensible dans la comédie de M. de Beaumarchais en avait disparu : mon beau-père se contenta de répondre que sa position à la cour ne le mettant dans le cas d'articuler son opinion que dans l'occasion où la reine lui en parlerait la première, il n'en dirait son sentiment que si elle le lui demandait. La reine ne lui en parla pas. Peu de temps après on obtint enfin la représenta lion de cet ouvrage. La reine croyait

' Le garde des sceaux s'était conti- marchais aura plus de crédit que M. le

nuellemeiit opposé à la représentation garde des sceaux. >» <;e prince croyuit-il

de cette comédie. Le roi dit un jour en dire si liien la vérité? sa présence : w Vous verrez que Ueau- (.Sote de l'édileurA