CHAPITRE XI

que Paris allait être bien attrapé en ne voyant qu'une pièce mal conçue et dénuée d'intérêt, depuis que toutes les satires en avaient été supprimées ^ Monsieur, persuadé qu'il n'y avait pas un seul passage susceptible d'applications malicieuses ou dangereures, se rendit à la première représentation en grande loge : tout le monde sait quel fut le fol enthousiasme du public pour cette pièce , et le juste mécontentement de Monsieur ; bientôt après la détention de l'auteur eut lieu , tandis que son ouvrage était porté aux nues , et que la cour n'aurait pas osé en suspendre les représentations '.

La reine témoigna son mécontentement à toutes les personnes qui avaient aidé l'auteur du Mariage de Figaro à surprendre le consentement du roi pour la représentation de sa comédie. Ses

' c'était aussi l'opinion de Lonis XVl. « Le roi, dit Grimm , comptait que le public jugerait l'ouvrage sévèrement^ et il demanda au marquis de Montesquieu , qui partait pour en voir la première représentation : « Eh bien , qu'augnrez- « vous du succès? — Sire , j'espère que « la pièce tombera. — Et moi aussi, w répondit le roi.

( Note de l'éditeur. )

' Il y a quelque chose de plus fou que ma pièce, disait Beaumarchais lui-même; c'est le succès. Mademoiselle Arnould l'avait prévu le premier jour en s'écriant : C'est un ouvrage à tomber cinquante fois de suite.

A la soixante-douzième représentation , il y avait autant de monde qu'à la première. Une anecdote que rapporte Grimm vint ajouter encore à la curiosité du public. Voici ce qu'on lit dans sa Correspondance :

< Réponse de M. de Beaumarchais à M. le duc de nilequier, qui lui demandait sa petite loge pour des femmes qui voulaient voir Figaro sans être vues.

n Je n'ai nulle considération, monsieur le duc , pour des femmes qui se permettent de voir un spectacle qu'elles jugent malhonnête, pourvu qu'elles le voient en secret; je ne me prête point à de pareilles fintaisies. Jai donné ma pièce au pulilic pour l'amuser et non pour l'instruire; non pour offrir à des bégueules mitigées le plaisir d'en aller penser du liicn en petite loge, à condition d'en dire

du mal en société. Le plaisir du vice et les honneurs de la vertu, telle est la pruderie du siècle. Ma pièce n'est point un ouvrage équivoque. 11 faut l'avouer ou la fuir.

a Je vous saine, monsieur le duc, et je garde ma loge, u

« C'est ainsi que cette lettre, ajoute Grimm, a couru huit jours tout Paris.

D'abord on la disait adressée à M, le duc de Villequier, ensuite à M. le duc d'Aumont. Elle a été sous cette forme jusqu'à Versailles, où on l'a jugée, comme elle méritait de l'être, d'une impertinence rare ; elle a paru d'autant plus insolente que l'on n'ignorait pas que de trèsgrandes dames avaient déclaré que si elles se déterminaient a voir le Mariage de Figaro ce ne serait qu'en petite loge. Les pins zélés protecteurs de M. àe Beaumarchais n'avaient pas même osé entreprendre de l'excuser. Aprèsiavoir joui de ce nouvel éclat de célébrité, soit qu'il le dût à ses propres soins ou ù ceux de ses ennemis, .M. de Beaumarchais futobligé d'annoncer publiquement que cette fameuse lettre n'avait jamais été écrite à un duc et pair, mais à un de ses amis dans le premier feu du mécontentement. »

11 fut prouvé que la lettre avait été écrite au président d'un parlement , et dès Jors l'indignation s'apaisa. Ce qui paraissait impertinent envers des hommes de la cour ne l'était plus envers des hommes de robe.

{Note de l'éditeur.)

reproches s'adressaient plus directement à M. de Vaudreuil pour l'avoir fait jouer chez lui. Le caractère violent et dominateur de l'ami de sa favorite avait fini par lui déplaire.

Un soir que la reine rentrait de chez la duchesse , elle dit à son valet chambre d'apporter sa queue de billard dans son cabinet , et m'ordonna d'ouvrir l'étui qui contenait cette queue. Je fus étonnée de n'en pas trouver le cadenas, dont la reine portait la clef à la chaîne de sa montre. J'ouvris l'étui , et j'en retirai la queue en deux morceaux. Elle était d'ivoire, et faite d'une seule dent d'éléphant ; la crosse en était d'or, travaillé avec infiniment de goût. « Voilà , me dit-elle alors , dans quel état M. de Vaudreuil a mis un bijou auquel j'attachais un grand prix. Je l'avais posé sur le canapé , pendant que je parlais à la duchesse dans le salon ; il s'est permis de s'en servir, et dans un mouvement de colère , pour une bille bloquée, il a frappé la queue si violemment contre le billard, qu'elle s'est cassée en deux. Le bruit me fit rentrer dans la salle; je ne lui dis pas un seul mot; mais je le regardai avec l'air du mécontentement dont j'étais pénétrée. Il en a été d'autant plus affligé, qu'il vise déjà à la place de gouverneur du dauphin : jugez si , avec cette ambition, l'emportement est un défaut qu'on doive laisser éclater. Je n'ai jamais pensé à lui pour cette place. C'est bien assez d'avoir agi selon mon cœur pour le choix d'une gouvernante, et je ne veux pas que celui de gouverneur du dauphin dépende en rien de l'influence de mes amis. J'en serais responsable à la nation.

« Le pauvre malheureux , ajouta la reine , ne sait pas que ma décision est formée, car je ne m'en suis jamais expliquée avec la duchesse. Aussi jugez de la nuit qu'il a dû passer. Au resl« , ce n'est pas le premier événement qui m'ait prouvé que si les reines s'ennuient dans leur intérieur, elles se compromettent chez les autres.