CHAPITRE XII

Affaire du collier. — Détails sur le joaillier Bœhmer. — Parure de diamants qu'il avait réunie à grands frais. — Le roi veut en faire présent à la reine, qui la refuse. —Bœhmer se jette aux pieds de la reine, qui le renvoie sans vouloir acheter le collier. — 11 annonce qu'il a placé cette parure à Constantinople. — Billet énigmatique qu'il écrit à la reine. — Entretien de Bœhmer avec madame Campan : il est du[ie d'une intrigue. — Madame Campan l'apprend à la reine- — Surprise , indignation de cette princesse. — Conseils du baron de Breteuil et de l'abbé de Vermond. — Le cardinal de Rohan, interrogé dans le cabinet du roi. — On l'arrête — Détails sur madame de Lamotte et sa famille. — Démarches que font les parents du cardinal. — La reine ni personne de son service n'avait jamais eu de relations avec la femme de Lamotte, — Détails relatifs au procès. — Le clergé fait des représentations— Arrêts du parlement. — Douleur de la reine. — Parole de LoDis XYL

Peu de temps après le mouvement donné à l'esprit public par la représentation du Mariage de Figaro , une intrigue sourde, combinée par des escrocs, et qui se préparait dans l'ombre d'une société corrompue, devait essentiellement attaquer le caractère de la reine, et porter l'atteinte la plus directe à la majesté du trône et au respect qui lui est dû.

Je vais parler de cette fameuse intrigue du collier acheté, disait-on, pour la reine par le cardinal de Rohan. Je n'omettrai pas une seule des circonstances qui ont été à ma connaissance : les moindres détails prouveront à quel point la reine devait être éloijznée de craindre le coup qui la menaçait. Une fatalité que la prudence humaine ne pouvait prévoir semble avoir présidé a celte déplorable affaire , mais il était possible de s'en dégager

plus habilement '.

' pour bien comprendre le récit que principaux faits. U existe une foule de

va tracer l'auteur de ces jl/émoires, pour circonstances remarquables qui se lient

sentir de quelle importance e«t son té- au récit de madame (Sampan, sans en

moignage historique dans cette n^lheu- faire partie , parce qu'elle n'a parlé que

reuse intrigue, il faut en savoir les de ce qu'elle savait biea. Une foule de

J'ai dit qu'en 1774 lareineavaitaclietédujoalilierBœhmer des girandoles de trois cent soixante mille francs , les avait payées sur les propres fonds de sa cassette, et avait mis plusieurs années à effectuer ce payement. Depuis ce temps le roi lui avait fait présent d'une parure de rubis et de diamants blancs, puis d'une paire de bracelets de deux cent raille francs. La reine, après avoir fait changer la forme de ses parures de diamants blancs, avait dit à Bœhiner qu'elle trouvait son écrin assez riche, et ne voulait plus y rien ajouter ; cependant ce joaillier s'occupait depuis plusieurs années de réunir un assortiment des plus beaux diamants en circulation dans le commerce , pour en composer un collier à plusieurs rangs, qu'il se proposait de faire acheter à sa majesté; il l'apporta chez M. Campan, le priant d'en parler à la reine pour lui donner le désir de le voir et d'en faire l'acquisition. M. Campan refusa de lui rendre ce service, et lui dit qu il sortirait des bornes de son devoir s'il se permettait de proposer à la reine une dépense de seize cent mille francs, et qu'il ne croyait même pas que la dame d'honneur ni la dame d'atours voulussent se charger d'une semblable commission. Bœhmer obtint du premier gentilhomme d'année de service chez le roi de présenter cette superbe parure à sa majesté, qui en fut si satisfaite qu'elle désira en voir la reine ornée, et fit porter l'écrin chez elle ; mais la reine l'assura qu'elle serait Irès-affligée que l'on fît une dépense aussi considérable pour un pareil objet; qu'elle avait de beaux diamants, qu'on n'en portait plus à la cour que quatre ou cinq fois par an , qu'il fallait renvoyer ce collier, et que la construction d'un navire était une dépense bien préférable à celle

personnages ont joué un rôle vil ou soupçons outrageants. L'abbé George!

coupable dans cette scène honteuse : on laisse percer dans cette partie de ses

a besoin d'en connaître les acteurs. Nul Mémoires, si l'on peut s'exprimer ainsi,

n'rt été mieux instruit que l'abbé Geor- une haine respectueuse contre ÎMarie-

t,'cl , auteur de Mémoires en six vol. sur Antoinette. U suppose la reine instruite,

;a fin du dix-huitième siècle, et grand quand elle est encore dans la sécurité

vicaire du cardinal de Rohan; mais en d'une femme dont l'imagination ne

môme temps nul ne fut plus dévoué au pourrait même concevoir l'idée d'une

cardinal, nul ne se montra plus ingénieux pareille intrigue. Le lecteur qui veut

à lui trouver des moyens de défense, plus s'éclairer et juger fera bien de jeter un

liîiliile, quoique avec des ménagements coup d'œil sur ces Mémoires, pour voir

affectes, à présenter sous un faux jour la en quoi les assertions qu'ils contiennt- nt

conduite irréprochable d'une princesse sont affaiblies ou tout à fait détruites

que l'aveugle crédulité ou la corruption par le témoignage de madame Campau.

d'un prince de l'Église livrait à de* [Sotc de l'éditeur.)

GHAPITHE XII. 20»

que Ton proposait •. Bœhmer, désolé de voir son espérance trompée, s'occupa, dit-on, pendant quelque temps, de faire vendre son collier dans diverses cours de l'Europe , et n'en trouva pas qui fût disposée à faire l'acquisition d'un objet aussi cher. Un an après cette tentative infructueuse, Bœhnier fit encore proposer au roi d'acheter son collier de diamants partie en payement à diverses échéances et partie en rentes viagères : on fit envisager ses propositions comme très-avantageuses, et le roi en parla de nouveau à la reine ; ce fut en ma présence. Je me souviens que la reine lui dit que si réellement le marché n'était pas onéreux le roi pouvait faire celte acquisition et conserver ce collier pour les époques des mariages de ses enfants; mais qu'elle ne s'en parerait jamais , ne voulant pas qu'on pût lui reprocher dans le monde d'avoir désiré un objet d'un prix aussi excessif. Le roi lui répondit que ses enfants étaient trop jeunes pour faire une dépense qui serait augmentée par le nombre d'années où elle resterait sans utilité, et qu'il refuserait définitivement cette proposition. Bœhmer se plaignit à tout le monde de son malheur, et des gens raisonnables lui reprochaient d'avoir pensé à réunir des diamants pourune somme si considérable sans avoir eu le moindre ordre à ce sujet. Cet homme avait acheté la charge de joaillier de la couronne, ce qui lui donnait quelques entrées à la cour. Après plusieurs mois de démarclies inutiles et de vaines plaintes, il obtint une audience de la reine, qui avait près d'elle la jeune princesse sa fille; sa majesté ignorait pour quel sujet Bœhmer avait demandé cette audience, et ne croyait pas que ce fût pour lui reparler d'un bijou deux fois refusé par elle et par le roi.

Bœhmer se jette à genoux, joint les mains, pleure, et s'écrie: « Madame, je suis ruiné, déshonoré, si vous n'achetez mon collier. .Te ne veux pas survivre à tant de malheurs. D'ici, madame, je pars pour aller me précipiter dans la rivière. — Levez-vous,

' « Les sieurs Bœhmer et Bassange , faire l'acquisition : mais leur» majestés

joailliers de la couronne, étaient posses- avaient fait aux joailliers cette réponse

seurs d'un superl>e collier de diamants sage : A'oms avons plus besoin'd'un

qui avait été destiné, dit-on, à la com- vaisseau que d'un bijou. » ( Correspon-

tesse du P.arry. l'ressés de le vendre, ils daiicc sectxtc de la cour de Louis Xi^l.\ l'avnieut présenté , lors de la dernière {Sole de l'éditeur.)

guerre, au roi et a la reine, pyur eu

Bœhmer , lui dit la reine, avec un ton assez sévère pour le faire rentrer en lui-même : je n'aime point de pareilles exclamations ; et les gens honnêtes n'ont pas besoin de supplier à genoux. Je vous regretterais si vous vous donniez la mort, comme un insensé auquel je prenais intérêt, mais je ne serais nullement responsable de ce malheur. Non-seulement je ne vous ai point commandé l'objet qui dans ce moment cause votre désespoir ; mais toutes les fois que vous m'avez entretenue de beaux assortiments je vous ai dit que je n'ajouterais pas quatre diamants à ceux que je possédais. J'ai refusé votre collier; le roi a voulu me le donner, je l'ai refusé de même : ne m'en parlez donc jamais. Tâchez de le diviser et de le vendre, et ne vous noyez pas. Je vous sais très-mauvais gré de vous être permis cette scène de désespoir en ma présence et devant cette enfant. Qu'il ne vous arrive jamais de choses semblables. Sortez. » Bœhmer se retira désolé, et l'on n'entendit plus parler de lui.

Pendant que la reine était en couches de madame Sophie elle me dit que M. de Sainte- James ^ l'avait fait prévenir que Bœhmer s'occupait encore de la vente de son collier, et que sa majesté devait, pour sa propre tranquillité, chercher à savoir ce que cet homme en avait fait; elle me recommanda de ne point oublier, la première fois que je le rencontrerais, de lui en parler sous prétexte d'intérêt pour lui ; je le vis peu de jours après , et lui ayant parlé de son collier, il me dit qu'il était bien heureux, qu'il avait vendu cet objet à Constantinople pour la sultane favorite. Je rendis cette réponse à la reine , qui en fut charmée, mais qui ne concevait pas qu'on achetât à Paris des diamants pour le Grand-Seigneur.

Depuis longtemps la reine évitait de voir Bœhmer, dont elle craignait la tête exaltée, et son valet de chambre joaillier était st'ul chargé des réparations à faire à ses parures. A l'époque du jt.iptêine de monseigneur le duc d'Angoulême, le roi lui lit tinssent d'une épaulette et de boucles de diamants, et lit donner if liœhmer l'ordre de remettre ces objets à la reine; il les lui prcbeuta à l'heure où sa majesté revenait de la messe, et lui re-

' 1 if 8-iicliL- financier. [Sotc de madame Cumi)an.)

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mit en même temps une lettre en forme de placet. Il disait à la reine, dans cet écrit, qu'il était heureux de la voir en possession des plus beaux diamants connus en Europe , et qu'il la priait de ne point l'oublier. La reine lut tout haut ce que lui avait écrit Bœhmer , et n'y vit qu'une preuve d'aliénation d'esprit , ne concevant pas comment il lui faisait compliment sur la beauté de ses diamants et lui écrivait pour la prier de ne pas l'oubher ; elle brûla ce papier à une bougie qui se trouvait allumée, ayant quelques lettres à cacheter, et dit : « Cela ne vaut pas la peine d'être gardé. » Elle a depuis beaucoup regretté ce placet énigmatique '. Après avoir brûlé ce papier , sa majesté me dit : « Cet homme existe pour mon supplice; il a toujours quelque folie en tête ; songez bien, la première fois que vous le verrez, à lui dire que je n'aime plus les diamants , que je n'en achèterai plus de ma vie ; que si j'avais à dépenser de l'argent, j'aimerais bien mieux augmenter mes propriétés de Saint-Cloud , par l'acquisition des terres qui les environnent ; entrez dans tous ces détails avec lui pour l'en convaincre, et les biens graver dans sa tête. » Je lui demandai si elle désirait que je le fisse venir chez moi ; elle me dit que non , qu'il suffirait de saisir la pre- ■nière occasion où je le rencontrerais; que la moindre démarche auprès d'un pareil homme serait déplacée.

Le !*•■ août je quittai Versailles pour aller à ma maison de campagne; dès le 3 je vis arriver Bœhmer, qui , fort inquiet de n'avoir eu aucune réponse de la reine , venait me demander si elle m'avait chargée de quelque commission pour lui ; je lui répondis qu'elle ne m'en avait donné aucune, qu'elle n'avait rien à lui commander, et je répétai fidèlement tout ce qu'elle m'avait ordonné de lui dire. « Mais , me dit Bœhmer , la réponse à la lettre que je lui ai présentée, à qui dois-je m'adresser pour l'obtenir? — A personne, lui dis-je; sa majesté a brûlé votre placet sans même avoir compris ce que vous vouliez lui dire. — Ah , madame ! s'écria-t-il , cela n'est pas possible , la reine sait

' L'abbé Georgel, dans ses Mémoires, naissance d'une intrigue si compliquée,

suppose la reine instruite depuis long- si honteuse , et qui était si loin de sa

temps de Tacquisition du collier. Est- pensée, quand elle touchait de si près

ce dans ii-s mots obscurs écrits par sa dignité tt sa personne. Bœhmer qu'elle pouvait puiàer la coa- {.\ote de l'éditeur.)

qu'elle a de l'argent à me donner !

mer? Il y a longtemps que nous avons soldé vos derniers comptes pour la reine. — Madame , vous n'êtes pas dans la conOdenee ? on n'a pas soldé un homme que Ton ruine en ne le payant pas, lorsqu'on lui doit plus de quinze cent mille francs. — Avezvous perdu l'esprit? lui dis-je; pour quel objet la reine peutelle vous devoir une somme si exorbitante ? — Pour mon collier, madame, me répondit froidement Bœhmer. — Quoi! repris je, encore ce collier pour lequel vous avez inutilement tourmenté la reine pendant plusieurs années ! Mais vous m'aviez dit que vous l'aviez vendu pour Constantinople ? — C'est la reine qui m'avait fait ordonner de faire cette réponse à tous ceux qui m'en parleraient, » reprit ce fatal imbécile. Alors il me dit que la reine avait voulu avoir le collier, et le lui avait fait acheter par monseigneur le cardinal de Rohan. « Vous êtes trompé ! m'écriai-je; la reine n'a pas adressé la parole une seule fois au cardinal depuis son retour de Vienne ; il n'y a pas d'homme plus en défaveur à sa cour. — Vous êtes trompée vousmême, madame , me dit Bœhmer ; elle le voit si bien en particulier, que c'est à son éminence qu'elle a remis trente mille francs qui m'ont été donnés pour premier à-compte, et elle les a pris, en sa présence, dans le petit secrétaire de porcelaine de Sèvres qui est auprès de la cheminée de son boudoir. — Et c'est le cardinal qui vous a dit cela ? — Oui , madame , luimême. — Ah , quelle odieuse intrigue ! m'écriai-je. — Mais à la vérité, madame, je commence à être bien effrayé; car son éminence m'avait assuré que la reine porterait son collier le jour de la Pentecôte, et je ne Je lui ai pas vu ; c'est ce qui m'a décidé à écrire à sa majesté. » Ensuite il me demanda ce qu'il devait faire. Je lui conseillai d'aller à Versailles, au lieu de retourner à Paris, d'où il venait en ce moment; d'obtenir de suite une audience du baron de Breteuil , qui était son ministre comme chef de la maison du roi; de prendre garde à lui : qu'il me paraissait fort coupable , non comme marchand de diamants , mais parce qu'ayant une charge qui lui avait fait prêter serment de fidélité , il était impardonnable d'avoir agi sans des ordres précis du roi , de la reine et du ministre. Il me répondit

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(lu'il n'avait pas agi i>aus des ordres précis , qu'il avait tous les billets signés par la reine, et que même il avait été forcé de les montrer à plusieurs banquiers pour obtenir une prolongation des époques de ses payements. Je pressais son départ pour Versailles; il m'assura qu'il s'y rendrait de suite : au lieu de suivre mon conseil , il alla chez le cardinal ; et c'est de cette visite de Bœhmer que son eminenee avait fait un mémento qui fut retrouvé dans le tiroir d'un bureau que M. l'abbé Georgel r'avait pas visité lorsqu'il brûla , par l'ordre de son éminence , tous les papiers qu'elle avait à Paris. Ce mémento portait ces mots : « Aujourd'hui , 3 août, Bœhmer a été à la maison de a campagne de madame Campan, qui lui a dit que la reine n'a- « vait jamais eu son collier, et qu'il était trompé. »

Lorsque Bœhmer fut parti j e voulus le suivre et me rendre chez la reine, à Trianon; mon beau-père m'en empêcha, et m'ordonna de laisser le ministre débrouiller une pareille affaire; que c'était une intrigue infernale, quej'avais donné à Bœhmer l'avis le plus convenable , et n'avais rien de mieux à faire.

Bœhmer, après avoir vu le cardinal, ne fut pas chez M. le baron de Breteuil; mais il se présenta à Trianon, et fit dire à la reine que je lui avais conseillé de venir lui parler; on répéta ses propres paroles à sa majesté, qui dit : « Il est fou; je n'ai rien à lui dire, et je ne veux pas le voir. » Deux ou trois jours après elle me fit écrire de venir à Trianon : je la trouvai seule dans son boudoir; elle me parla de différents petits objets, et tout en lui répondant je songeais au collier, et cherchais l'occasion de lui apprendre ce qui m'en avait été dit en dernier lieu, lorsqu'elle me dit : « Savez-vous que cet imbécile de Bœhmer est venu demander à me parler, en disant que vous le lui aviez conseille ? J'ai refusé de le recevoir , continua la reine; que me veut-il ? le savez-vous? » Alors je lui communiquai ce que cet homme m'avait dit, et que je croyais ne pas devoir lui taire , quelque peine que j'éprouvasse à l'entretenir de semblables infamies. Elle me fit répéter plusieurs fois la totalité de l'entretien que j'avais eu avec Bœhmer, se récria vivement sur la peine infinie que lui faisait la circulation de faux billets signés de son nom ; mais ne concevait i)as comment le cardinal se trouvait mêlé dans celte

affiiire; c'était un dédale pour elle, son esprit s'y perdait. Elle envoya à l'instant chercher l'abbé de Vermond et le baron de Breteuil. Bœhmer ne m'avait pas dit un mot de la femme de I.amotte, et sou nom fut prononcé pour la première fois par M. le cardinal , à l'interrogatoire qu'il subit chez le roi:

Pendant plusieurs jours la reine concerta, avec le baron et l'abbé, ce qu'il convenait de faire dans cette circonstance. Malheureusement, une ancienne et implacable haine contre le cardinal faisait de ces deux conseillers les hommes les plus propres à égarer sa majesté dans le parti qu'elle avait à prendre. Ils virent uniquement leur ennemi perdu à la cour , et flétri aux yeux de l'Europe entière, et Déjugèrent pas avec quels ménagements il fallait traiter une affaire aussi délicate. Si M. le comte de Vergennes eût été appelé par la reine pour lui donner ses avis, son expérience des choses et des hommes lui eïit fait juger dès le premier moment qu'il fallait étouffer une intrigue d'escroquerie dans laquelle l'auguste nom de Marie-Antoinette se trouvait compromis.

Le J5 août, le cardinal étant déjà revêtu de ses habits pontificaux, fut appelé à midi, dans le cabinet du roi , où se trouvait la reine. Le roi lui dit : « Vous avez acheté des diamants à Bœhmer.^ — Oui, sire. — Qu'en avez-vous fait? — Je croyais qu'ils avaient été remis à la reine. — Qui vous avait chargé de cette commission ? — Une dame appelée madame la comtesse de Lamotte-Valois , qui m'avait présenté une lettre de la reine, et j'ai cru faire ma cour à sa majesté en me chargeant de cette commission. » Alors la reine l'interrompit, et lui dit : « Comment , monsieur, avez-vous pu croire , vous à qui je n'ai pas adressé la parole depuis huit ans, que je vous choisissais pour conduire cette négociation, et par l'entremise d'une pareille femme ? — Je vois bien, répondit le cardinal, quej'aiété cruellement trompé ; je payerai le collier: l'envie que j'avais de plaire à votre majesté m'a fasciné les yeux; je n'ai vu nulle supercherie, et j'en suis fâché. » Alors il sortit de sa poche un porte-feuille, dans lequel était la lettre de la reine à madame Lamotte, pour lui donner cette commission. Le roi la prit , et la montrant au cardinal lui dit : .. Ce n'est ni récriture de la reine ni sa signature : coimnent