IG

duque à la porte du salon d'Hercule ; il lui parla en allemand, puis demanda au sous-lieutenant s'il pouvait lui prêter un crayon ; rofficier lui donna celui qu'il portait sur lui, et le cardinal écrivit à M. l'abbé Georgel, son grand-vicaire et son ami , de brûler à l'instant même toute la correspondance de madame deLamotte, et en général toutes ses lettres ^ Cette commission fut exécutée avant que M. de Crosne, lieutenant de police, eût reçu de M. le baron de Breteuil l'ordre de mettre les scellés sur les papiers du cardinal. La destruction de la totalité des correspondances de son éminence, et particulièrement de celle de madame de Lamotte , jeta une impénétrable obscurité sur toute cette intrigue. JMadame, belle-sœur du roi, avait été la seule protectrice de cette femme; et cette protection s'était bornée à lui faire accorder une mince pension de douze ou quinze cents francs. Son frère avait été placé dans la marine royale, où le marquis de Chabert, auquel il avait été recommandé, ne put jamais en faire un officier estimable.

La reine chercha inutilement à se rappeler les traits de cette

' La Correspondance secrète, en rapportant les mêmes circonstances, explique de la manière suivante la conduite de l'officier, et le troable qu'il éprouva.

K Le sous-lieutenant, réprimandé d'avoir laissé écrire le cardinal, répondit que ses ordres ne lui prescrivaient pas de l'en empêcher; que d'ailleurs il avait été si troublé de l'apostrophe inusitée de M. le baron de Breteuil : Moksieur, de la part du roi , suivez-moi ; qu'il n'en était pas encore revenu, et i|u'il ne savait trop ce qu'il faisait. Cette excuse n'était guère bonne, quoiqu'il fût vrai que cet officier, très-dérangé dans s;i conduite , avait beaucoup de dettes, cf qu'il craignît d'abord que l'ordre que lui inîimait le baron ne le regardât personîi'-llenient. »

L'ul)l)é (ieorgel raconte la circonstance du liiilet d'une façon toute différente.

e( Le cardinal, dans ce terriljle niomeiit, qui aurait dii bouleverser tous ses sens, douna une preuve bien étonuante de 8a présence d'esprit: malgré l'escorte qui lenvironnait, et à lu faveur de la fiiule (|ui suivait, il s'arrêta, et, se baisfc.iiit, le visage tourné vers le mur, comme pour remettre sa boucle ou sa jarretière.

il saisit rapidement son crayon , et trarn à la hâte quelques mots sur un chiffon de papier placé sous sa main dans son bonnet carré rouge. Il se relève, et continue son chemin En rentrant chez lui , ses gens formaient une haie; il glisse, sans qu'on s'en aperçoive , ce chiffon dans la main d'un valet de chambre de confiance, qui l'attendait sur la porte de son appartement. » Cette petite histoire est peu vraisemblable : ce n'est pas au niomeat de son arrestation , quand une foule curieuse l'entoure et l'observe, qu'un prisonnier peut s'arrêter et tracer des mots mystérieux. Quoi qu'il en soit, le valet de chambre accourt à bride <ibattue pour se rendre à Paris. Il arrive au palais du cardinal entre midi et une heure ; son cheval tombe mort à l'écurie. « J'étais dans mon appartement, dit l'abbé Georgel; le valet de chambre, l'air effaré, la pâleur de la mort sur le visage, entre chez moi en me disant : Tout est perdu; le prince est arrêté. Aussitôt il tombe « vauoiii, et laisse ochapper le papierdont il était porteur, v Le porte-feuille renfermant les papiers qui pouvaient compromettre le cardinal fut à l'instant placé à l'abri des recherches.

{Note de l'éditeur.)

CHAPiTHE XII. 2 17

femme , dont elle avait entendu parler coiiiiiie d'une intrigante, qui venait souvent , le dimanche , dans la galerie de Versailles ; et lorsqu'à l'époque où le procès du cardinal occupait toute la France, on mit eu vente le portrait de la comtesse de Lamotte- Valois, sa majesté me dit, un jour où j'allais à Paris, de lui acheter cette gravure, que Ton disait assez ressemblante, pour qu'elle vît si elle lui retracerait une personne qu'elle devait avoir aperçue dans la galerie '.

Le père de cette lemme de Lamotte était paysan à Auteuil , quoiqu'il se nommât Valois. Madame de Boulainvilliers avait vu de sa terrasse deux petites paysannes assez jolies , portant avec peine de lourds fagots; le curé de la paroisse , qui se promenait avec elle, lui dit que ces enfants avaient des papiers fort curieux, et que sans aucun doute ils descendaient d'un Valois Lâtard des princes de ce nom.

Cette famille de Valois avait cessé de paraître depuis fort longtemps. Des vices héréditaireslesavaient successivement jetés dans la plus grande misère.

J'ai entendu dire que le dernier de ces Valois connu avait occupé la terre de Gros-Bois; que, venant rarement à la cour, Louis XIII lui demanda ce qu'il faisait pour rester toujours a la campagne; et que ce M. de Valois se borna à lui répondre : Sire, je n'y Jais que ce que je dois. Peu de temps après on découvrit qu'il faisait à Gros-Bois de la fausse monuaie.

Aussitôt que la nouvelle de l'arrestation du grand aumônier fut répandue a Paris , M. le prince de Coudé , qui avait épouse une princesse de la maison de Pvohan, le maréchal de Soubise, madame la princesse de Marsan, jetèrent un cri d'indignation sur l'arrestation d'un prince de leur famille. Le clergé, depuis les cardinaux jusqu'aux jeunes séminaristes, ne contenaient pas l'expression de leur douleur pour la scandaleuse arrestation d'un prince de l'Lglise, et infiniment de personnes furent disposées à voir sans aucune peine l'humiliation de la cour, pour une démarche aussi peu mesurée.

' On sait que Je public, à l'exception galerie et dans les grands apparlemeut» <cs gens vêtus commi ceux de la der- de Versailles, comme dans le parc. Dière classe du peuple tairait dans la [Sote de tnadaine Camijun.)

21H MEMOIRES bE MADAME C\M1>AN.

Je (lois suspendre ce que je rapporte sur la fameuse lntri,:;ue du collier, pour parler de cette femme de Lamotte. Non-seulement la reine, mais tout ce qui approchait sa majesté, n'avait jamais eu la moindre relation avec cette intrigante ; et dans son procès elle ne put indiquer qu'un nommé Z^esdos, garçon d« la chambre de la reine , auquel elle prétendait avoir remis 1« collier de Bœhmer. Ce Desclos était un fort honnête homme; confronté avec la femme de Lamotte , il fut prouvé qu'elle ne l'avait jamais vu qu'une fois chez la femme d'un chirurgienaccoucheur de Versailles , la seule personne chez qui elle allait à la cour, et qu'elle ne lui avait point remis le collier. Madame Lamotte avait épousé un simple garde du corps de Monsieur ; elle logeait à Versailles , dans un très-médiocre hôtel garni, a la Belle-Image; et Ton ne peut concevoir comment une personne aussi obscure était parvenue à se faire croire amie de la reine, qui , malgré son extrême bonté, n'accordait d'audience que trèsrarement , et seulement aux personnes titrées.

Le procès du cardinal est trop connu pour que j'en rapporte ici les détails '. La chose la plus embarrassante pour lui fut l'entretien qu'il avait eu, en février 1785, avec M. de Sainte- James, auquel il avait conlié les détails de la prétendue commis- KJOH de la reine, et montré les engagements approuvés et signés

• Les lettres patentes par lesquelles « indignation que l'on ait osé, eniprua-

!e parlement fut saisi du procès étaient « ter un nom auguste et qui nous «at

iunsi conçues : « dier à tant de titres, et violer avec

« une témérité aussi inouïe le respect

« Loi:iï, etc. Ayant été informé que a dû à la majesté royale. Nous avons

• les sieurs Dœiimer et Bassange auraient a pensé qu'il était de notre justice de

« vendu au cardinal de I\ohan un collier « mander devant nous ledit cardinal,

« en brillants; que ledit cardinal de « et, sur la déclaration qu'il nous a faite

K Rohan, à l'insu de la reine, notre « qu'il avait été trompé par une femme

« chère épouse et compagne, leur aurait « nommée Lnmotle, dite de Valois, nous

i« dit être autorisé par elle à en faire « avons jugé qu'il était indispensable de

« l'acquisition moyennant le prix de <t s'assurer de sa personne et de celle de

« seize cent raille livres,- payable en i ladite l.amotte , dite de Valois, et de

« différents termes, et leur aurait fait (t prendre les mesures que notre sagesse

« voir à cet effet de prétendues proposi- « nous a suggérées, pour découvrir tous

«( tions qu'il leur aurait exhibées comme « ceux qui auraient pu être auteurs ou

r approuvées par la reine ; que ledit « complices d'un attentat de cette na-

« collier ayant été livré par lesdiU « ture ; et nous avons jugé à propos dt

<< «œhmer et Hassange audit cardinal , « vous en attribuer la connaissance, pour

.< et le premier payement convenu entre « être le procès par vous instruit et

H rux n'ayant pas été effectué , ils au- « jugé, la «ranrt'cbambre et tournelle

« rnient eu recours à la reine; nous « as«>emblces. » «. n'avons pas pu voir sans une juste (.Vo/f de l'ciliteur.)

CIIAPITUE Ml. 21Î)

Marie-Jntoluette de France, Le mémento trouvé dans un tiroir du bureau du cardinal où il avait écrit lui-même ce que Bœhiiier lui avait dit après m'avoir vue à ma campagne, dix jours avant d'être appelé dans le cabinet du roi , fut de même un incident fâcheux pour son éminence.

J'offris au roi d'aller déclarer que Bœhmcr m'avait dit et soutenu que le cardinal l'avait assuré tenir de la main même de la reine les trente mille francs donnés à compte au moment où le marché avait été conclu, et que son éminence avait vu sa majesté prendre cette somme en billets de la caisse d'escompte dans le secrétaire de porcelaine placé dans son boudoir. Le roi refusa ma proposition, et me dit : « Ktiez-vous seule avecBœhmer lorsqu'il vous a dit cela! » Je lui répondis que j'étais seule avec lui dans mon jardin. « Eh bien, reprit-il , cet homme nierait le fait; le voilà assuré du payement de ses seize cent mille francs, que la famille du cardinal sera tenue de lui faire ' ; nous ne devons plus compter sur sa sincérité; vous auriez l'air d'être envoyée par la reine, et cela n'est pas convenable. »

Le réquisitoire du procureur général fut sévère pour le cardinal. La maison de Condé , celle de Rohan , la plus grande partie de la noblesse et la totalité du clergé , virent essentiellement dans l'affaire du cardinal de Rohan un attentat, les uns contre lerangdu prince, et les autres contre les privilèges d'un cardinal. Le clergé demandait que l'affaire malheureuse du prince cardinal de Rohan fût envoyée à la juridiction ecclésiastique , et M. l'archevêque de Narbonne , alors président l'assemblée du clergé , lit à ce sujet des représentations au roi ; les évêques écrivirent il sa majesté, pour lui représenter qu'un simple ecclésiastique qui serait impliqué dans l'affaire qui s'instruisait aurait le droit

' Le bon sens du roi avait pénétré le « possède une fortune considérable , tt

fond de toute cette intrigue : un fait " il est bien en état de vous payer. »

rapporté par la Correspondance secrète Ces paroles dévoilent tout le secret. La

en fournit la preuve : comtesse s'était approprié le collier, et

se flattait que M. de Rohan, «e voyant

« Cette femme criminelle ne connaît trompé, joué d'une manière cruelle,

pas plus tôt que tout va se découvrir, prendrait le parti de payer en obtenant

qu'elle envoie chercher les joailliers, des termes convenables, pour ne point

ef leur déclare que Je cardinal s'est faire éclater une affaire de cette nature,

aperçu que l'engaRement qu'il crn\ait C'était, en effet, ce qu'il pouvait faire

signé est une pièce fausse et contrefaite, de mieux. «

« Ao surplus , ajoute-t-elle, le cardinal [^Sote de V éditeur .)

(le réclamer ses juges naturels , et que ce droit était refusé à un cardinal, son supérieur dans l'ordre liiérarciiique '. Enfla le clergé et la plus grande partie de la noblesse furent en ce moment déchaînés contre l'autorité , et principalement contre la reine.

Les conclusions du procureur général et d'une partie des chefs de la magistrature furent aussi sévères pour M. le cardinal que l'avait été le réquisitoire; mais, à une majorité de trois voix, '\\ fut totalement acquitté; la femme de Lamotte, condamnée à être fouettée, manjuée et détenue; son mari, contumace , fut condamné aux galères perpétuelles.

La douleur de la reine fut extrême. Aussitôt que j'appris le jugement du procès je me rendis chez elle ; je la trouvai seule dans son cabinet; elle pleurait : « Venez, me dit sa majesté, venez plaindre votre reine, outragée et victime des cabales et de l'injustice. Mais à mon tour je vous plaindrai comme Française. Si je n'ai pas trouvé de juges équitables dans une affaire qui portait atteinte à mon caractère, que pouvez-vous espérer si vous aviez un procès qui touchât votre fortune et votre honneur »? » Le roi entra en ce moment, et me dit : « Vous trouvez la reine bien affligée : elle a de grands motifs de l'être ; mais

•« Pendant l'instruction du procès, dit un écrit du temps, il parut un bref du pape, adressé au cardinal , où le pape lui apprend qu'ayant tenu un consistoire à son sujet , toutes les voix s'étaient réunies pour trouver qu'il avait essentiellement péché contre sa dignité de membre du sacré collège en reconnaissant un trihuual étran;;er et séculier; qu'en conséquence il était suspendu pendant six mois, et que s'il persistait dans une conduite aussi irréguliére il serait rayé du rang des cardinaux.

Tout cela n'était qu'une vaine menace ; car l'abbé Lemoine, docteur de Sorhonne , ayant comparu pour le prince Louis de l\olian , prouva que cette éminence n'avait pu se dispenser de se soumettre au tribunal que le roi, « n maître, lui avait donné, et qu'à l'égard de la conservation des prérogatives de sa dignité, il avait fait les protestations d'usage. Le souverain pontife fut si satisfait, qu'après toutes les formalités requises , il déclara le cardinal de Roban réinté-

gré dans tous les droits et honneurs de la pourpre romaine. »

{Note de l'éditeur.) 2 (t Croira-t-on, dit l'abbé Georgel , qu'il fallut user de ménagements pour annoncer à la reine le triomphe du cardinal? » Croira-t-on, dirons-nous à notre tour, à la surprise de l'abbé Georgel?

N'était-ce donc pas un juste, un profond sujet de douleur pour Marie-Antoinette que le triomphe, d'un prélat qui avait compromis le nom de sa souveraine en France et dans l'Europe, par le scandale de ses liaisons, par une imbécile crédulité, et peut-être même par des espérances coupables ? L'abbé Soulavie , dont l'animosité contre Marie-Antoinette est égale à la haine de l'abbé Georgel , a peut-être moins trahi sa passion par ses calomnies, que l'ami du cardinal de Rohan par cette exclamation insolente.

Eh ! que veut il donc qu'une femme, une épouse, une reine ait do cher, si ce n'est son honneur et la majesté du trône 1 {Note de l'éditeur.)

CHAÏ^ITRE XII. 221

quoi ! ils n'ont voulu voir dans cette affaire que le prince de l'Église et le prince de Rolian , tandis que ce n'est qu'un besogneux (l'argent (je me sers de la propre expression de sa mrj^slé}, et que tout ceci n'était qu'une ressource pour faire de la terre le fossé, et dans laquelle le cardinal a été escroqué à son tour; rien n'est plus aise à juger , et il ne faut pas être Alexandre pour couper ce nœud gordien. »

L'opinion conflrmée par le temps est que M. le cardinal avait été entièrement dupé par la femme de Lamolte et par Cagliostro. Le roi pouvait être dans l'erreur en le croyant complice dans cette misérable et coupable intrigue, mais j'ai répiété Odèlement le jugement que sa majesté en avait porté.

Cependant l'opinion généralement répandue que la haine du baron de Breteuii pour le cardinal avait été cause du scandale et de l'issue de cette malheureuse affaire contribua plus encore à sa disgrâce que le refus qu'il avait fait de donner en mariage sa petite-ûile au lils du duc de Polignac.

L'abbé de Yermond rejeta sur le n^inistre tout le blàme des fautes de prudence et de politique commises dans l'affaire du cardinal de Rohan, et cessa d'être l'ami et l'appui du baron de Breteuii auprès de la reine, comme il l'avait toujours été^

' Madame Campan connaissait l'impoptance de son témoignage dans l'affaire da collier. Ses manuscrits renferment deux relations de cette malheureuse affaire. L'une est celle qu'on vient de lire ; dans l'autre, dont le fond est le même, quelques circonstances sont présentées sous UD jour différent, et plusieurs particularités, qui sont tout à fait nouvelles, ont un grand intérêt. C'est un fait curieux, par exemple, que la seconde entrevue de Bœhnier avec la reine, quand elle counait enfin le mot de la fatale énigme. Le style de cette dernière relation est plus franc , plus animé que celui de la première. Les personnages y montrent plus à découvert les mouvements de leor cœur, leurs passions, leur caractère. On y trouve surtout l'explication des reproches que la reine adresse plus bajit d'une laauiere as-sez vague , à {'é-

quité desjwjes. Oa voit de quel esprit le parlement était alors animé. II est certain qu'une partie de la magistrature, préludant, des ce moment, à la résistance qu'elle opposa bientôt à l'autorité royale, cherchait nioins à préparer un triomphe au cardinal qu'une humiliation pour la cotir. L'ahbé Georgel lui-même en convieat. Il désii;ne ceux dés magistrats qui servaient le cardinal , non pas avec cet intérêt calme et scrupuleux qu' ua juge équitable accorde à l'accusé, mais avec toute l'ardeur de l'esprit de parti. La seconde version de madame Campan jette donc une lumière plus pure et plus vive encore que la première sur la conduite de la reine, sur sa douleur et sur sa noble indignation dans cette circonstance. On trouvera cette seconde version à la fin du volume.

{Snte de l'éditeur.)

2?2 MEMOIRES DE MADAME CAMPaN.