CHAPITRE XIII

liers chez le roi , j'ai entendu, pendant que je traversais i'œilde-bœuf , un des musiciens de la chapelle dire assez haut pour que je n'en aie pas perdu une seule parole : Une reine qui fait son devoir reste dans ses appartements à faire du filet.

« J'ai dit en moi-même : Malfieureux , tu as raison; mais tu ne connais pas ma position : je cède à la nécessité et à ma mauvaise destinée. » Cette position était d'autant plus pénible, que Louis XVI avait contracté la longue habitude de ne lui rien communiquer des affaires d'État, et que lorsqu'elle lut forcée, vers les derniers temps de son règne, de se mêler des choses les plus importantes, cette habitude du roà venait souvent lui dérober la connaissance des particularités qu'il lui eut été nécessaire de savoir. N*obtenant que des lumières insuffisantes , guidée par des gens plus ambitieux que capables , la reiiie ne pouvait être utile à la marche des affaires ; et s'en mêler ostensiblement lui attirait de la part de tous les partis, etd^ toutes les classes de la société, une défaveur dont la progression était alarmante pour tous les gensqui lui étaient sincèrement altachés.

Séduite et entraînée par le langage brillant de l'archevêque d« Sens, entretenue dans la confiance qu'elle accordait à ee ministre par les éloges que l'abbé de Vermond ne cessait de donner à ses talents, la reine, après avoir fait la faute de l'amener au ministère, en lit malheureusement une aussi grave en le soutenant à l'époque d'une disgrâce accordée au désespoir de la nation entière. Elle crut de sa dignité de lui donner au moment de son départ des preuves ostensibles de son estime; et sa sensibilité même l'égarant, elle lui envoya son portrait enrichi de pierreries et le brevet de dame du palais pour sa nièce, madame de Canisy, disant qu'il fallait dédommager un ministre sacrifié par la brigue des cours et par l'esprit factieux de la nation ; qu'autrement on n'en trouverait plus qui voulussent se dévouer pour les intérêts du souverain. Cependant, le jour du départ de l'archevêque la joie éclata à la cour et fut populaire dans Paris; on y fit des feux de joie; la basoche brûla. un mannequin qui représentait l'archevêque , et plus de cent courriers partirent de Versailles , dans la soirée même de sa disgrâce , pour en porter l'heureuse nouvelle dans toutes les campagnes qui environnaient

•i2(i MEMOIRES DE MADAME CAMPAÎV.

Paris et Versailles. J'ai vu depuis la reine verser des larmes amères sur les torts qu'elle avait eus à cette époque, lorsque rarchevêque osa dire, quelque temps avant sa mort, dans uu discours qui fut imprimé, qu'une partie de ses opérations pendant sot» ministère avait eu pour uni(|ue but ta crise salutaire que la révolution avait amenée •.

Lorsque la mesure infructueuse des assemblées des notables et l'esprit de rébellion des parlements eurent amené la nécessité des états généraux, on discuta longtemps dans le conseil s'il fallait les assembler à Versailles ou à quarante ou soixante lieues de la capitale : la reine adopta ce dernier avis, et elle insista auprès du roi pour que l'on s'éloignât de l'immense population de Paris. Elle craignait dès lors que le peuple n'inlluençât les délibérations des députés. Plusieurs mémoires furent présentés au roi sur cette importante question; mais l'opinion de M. Necker prévalut, et Versailles fut le lieu inditjué; ce qui peut faire présumer que i\I. Necker, dans ses projets, sans supposer qu'ils pussent aller jusqu'à l'anéantissement de la monarchie, comptait que les mouvements populaires, qu'il se flattait sans doute de diriger , lui seraient utiles.

La double représentation accordée au tiers état occupait toutes les têtes politiques; il n'y avait plus d'autre sujet d'entretien ; les uns prévoyaient tous les inconvénients de cette mesure, les autres eu exaltaient tous les avantages.

La reine adopta le plan auquel le roi avait consenti; elle

' Nous rappellerons ici deux carica- sceaux tenait la bride, l'abbé de Ver-

tures du temps, parce qu'elles montrent, mond i'étrier de Ja droite, la duchesse

l'une dans sa gaieté grossière , l'autre de Polignac I'étrier de la gauclie. De l;i

dans sa méchanceté calomnieuse, quelles bouche du quadrupède sortait l'archevè,

attaques oa commençait à diriger contre que de Toulouse, du côté opposé le baron

le trône et les plus augustes persou- de Breteuil, Au bas on lisait cette ins-

nages. criptioa : Kassurez-vous ; ces gens- là ne

« Dans ces temps de troubles et de sont pas des Grecs, haines ( lors de l'exil des parlements à «. Dans la seconde caricature, plus

Troyes ) , ou se permit deux caricatures simple et plus méchante , le roi était re

qui feront juger jusqu'à quel point les présenté à table avec son épouse; i|

esprits étaient exaspérés. Uan? la pre- avait le verre à la main ; la reine portait

miérc on faisait allusion au siège de un morceau à sa bouche ; le peuple était

Troie, à ce que les poètes racontent de autour de la table en foule, la bouche

la ruse qui favorisa la prise de cetie ville, ouverte. Au bas on lisait : Le roi boit ^

On voyait un cheval que montait la reine la reine man'je, le peuple crie. » ( .4ncc->

de France; d'une de ses oreilles passait dotes du, rètjnc de Louis Xf^I, t. ;«',) redit de l'impôt territorial , de l'autre [.\ote de l'iditeur.)

hi déclaration du timbre i le garde des

CHAUTliE xiir. 227

croyait que l'espoir d'obtenir des grâces ecclésiastiques maintiendrait le clergé du second ordre, et que M. JSecker était assuré d'avoir la même influence sur les avocats elles autres gens de cette classe, qui formaient Tordre du tiers. Monsieur le comte d'Artois, s'étant rangé de l'opinion contraire ^ présenta au roi, en son nom et au nom de plusieurs princes du sang, un mémoire contre la double représentation accordée au tiers. I.a reine lui en sut mauvais gré; ses conseillers intimes lui firent craindre alors qu'un parti ne voulût faire jouer un rôle à ce prince; sa démarche était approuvée par la société de madame de Polignac, et depuis ce temps la reine ne s'y rendait plus que pour éviter Tapparenee d'un diangement dans ses habitudes. Elle en revenait presque toujours affligée : on l'y traitait avec le profond respect que l'on doit à une reine; mais les grâces touchantes de l'amitié avaient fait place aux devoirs d'étiquette, et son cœur en était vivement blessé. Le froid qui existait entre elle et M. le GOfnte d'Artois lui était aussi fort pénible; elle Tavait aime comme l'on aime son propre frère.

L'ouverture des états généraux se fît le 4 mai. Pour la dernière fois de sa vie, la reine parut avec la magnificence royale.

Je ne passerai pas sous silence une anecdote connue, qui prouve qu'avant cette époque une faction avait ourdi des trames contre cette princesse. Lors de la procession des états généraux, des femmes du peuple, en voyant passer la reine, crièrent vice le duc d'Or lé ans l avec des accents si factieux, qu'elle pensa s'évanouir. On la soutint, et ceux qui l'environnaient craignirent un moment qu'on ne fût obligé d'arrêter la marche de la procession. La reine se remit, et eut un vif regret de n'avoir pu éviter les effets de ce saisissement.

La première séance des états eut lieu le lendemain. Le roi prononça son discours avec assurance et noblesse; la reine m'avait dit qu'il s'en occupait beaucoup, et le répétait souvent pour être maître des intonations de sa voix.

Sa majesté donna des marques publiques d'attachement et de déférence pour la reine, qui fut applaudie; mais il fut aisé de remarquer que ces applaudissements étaient un hommage rendu seulement au roi.

Dès les premières séances, on put s'apercevoir combien IMirabeau serait redoutable à l'autorité. On assure qu'il fit connaître, en ce temps, au roi, et plus particulièrement à la reine, une partie de ses projets, et ses propositions pour y renoncer. Il avait fait briller les armes que lui donnaient son éloquence et son audace, pour traiter avec le parti qu'il voulait attaquer. (]et homme jouait à la révolution pour gagner une grande fortune. La reine me dit à cette époque qu'il demandait une ambassade, et c'était, si ma mémoire ne me trompe pas, celle de Constantinople. Il fut refusé avec le juste mépris qu'inspire le vice, et que la politique eût sans doute su déguiser si elle eût pu prévoir l'avenir.

L'enthousiasme général pendant les commencements de cette assemblée, les débats entre le tiers état, la noblesse et même Je clergé, alarmaient chaque jour davantage leurs majpstés et les gens attachés à la cause de la monarchie ; mais cette époque de notre histoire est trop connue, et a déjà été écrite par des gens trop habiles, pour que je sorte des détails auxquels je dois me borner.

La reine se couchait très-tard, ou plutôt cette infortunée princesse commençait à ne plus goûter de repos. Vers la fin de mai, un soir qu'elle était assise au milieu de la chambre, elle racontait plusieurs choses remarquables qui avaient eu lieu pendant le cours de la journée; quatre bougies étaient placées sur sa toilette; la première s'éteignit d'elle-même, je la rallumai : bientôt la seconde, puis la troisième, s'éteignirent aussi ; alors la reine, me serrant la main avec un mouvement d'etfroi, me dit : « Le malheur peut rendre superstitieuse ; si cette quatrième bougie s'éteint comme les autres, rien ne pourra m'empêcher de regarder cela comme un sinistre présage.... » La quatrième bougie s'éteignit.

On fit observer à la reine que les quatre bougies avaient probablement été coulées dans le même moule, et qu'un défaut à la mèche s'était naturellement trouvé au même endroit, puisque les bougies s'étaient éteintes dans l'ordre où on les avait allumées.

Les députés du tiers arrivaient à Versailles avec les plus fortes