CHAPITRE XVII

tunée princesse, des témoignages les plus sincères d'attachement pour sa personne et pour la cause du roi venaient souvent lui offrir d'agréables illusions, ou le spectacle touchant des larmes que ses malheurs faisaient répandre. Un jour, pendant ce même voyage de Saint-Cloud , je fus témoin d'une scène bien attendrissante, et que nous eûmes soin de ne pas divulguer. Il était quatre heures après-midi, la garde n'était pas montée, il n'y avait presque personne ce jour-là à Saint-Cloud , et je faisais une lecture à la reine, qui travaillait à son métier dans une pièce de son appartement dont un balcon donnait sur la cour. Les fenêtres étaient fermées ; nous entendîmes cependant un bruit sourd formé par un grand nombre de voix qui semblaient n'articuler que des sons étouffés. La reine me dit d'aller voir ce que c'était; je levai le rideau de mousseline, et j'aperçus au-dessous du balcon plus de cinquante personnes : cette réunion était composée de femmes, jeunes et vieilles , parfaitement mises dans le costume en usage à la campagne; de vieux chevaliers de Saint-Louis , de jeunes chevaliers de Malte et de quelques ecclésiastiques. Je dis à Ja reine que c'était probablement une réunion de plusieurs sociétés des campagnes voisines, qui désiraient la voir. Elle se leva, ouvrit la fenêtre et parut sur le balcon : voilà tous ces braves gens qui lui disent à voix basse : « Ayez du courage, madame, les bons Français souffrent pour vous et avec vous ; ils prient pour vous , le ciel les exaucera; nous vous aimons, nous vous respectons, nous révérons notre vertueux roi. » La reine fondait en larmes, et avait porté son mouchoir sur les yeux. « Pauvre reine! elle pleure ! » disaient les femmes et les jeunes filles ; mais la crainte de compromettre sa majesté et même les personnes qui lui montraient tant d'amour m'inspira de prendre la main de sa majesté, avec le signe de vouloir la faire rentrer dans sa chambre; et, en levant les yeux, je fis entendre à cette estimable société que la prudence dictait ma démarche. On le jugea ainsi , car j'entendis : Elle a raison cette dame; et puis des : Adieu, madame; et tout cela avec des accents d'un sentiment si vrai et si douloureux, qu'en me les rappelant , au bout de vingt ans, j'eu suis encore attendrie.

Queli]ues jours après arriva l'insurrection de Nancy. On n'en

a connu que le motif apparent ; il y en avait un autre, dont j'aurais pu être bien informée si le trouble extrême que j'éprouvai à ce sujet ne m'eût pas ôté la faculté d'y faire attention : je vais tâcher de m'expliquer. Dans les premiers jours de septembre, la reine, en se couchant, m'ordonna de laisser sortir tout son service, et de rester près d'elle : lorsque nous fûmes seules, elle me dit : « A minuit le roi viendra ici. Vous savez qu'il vous a toujours distinguée; il vous donne la marque de confiance de vous choisir pour écrire, sous sa dictée, tout le récit de l'affaire de Nancy. Il faut qu'il en ait plusieurs copies. » A niJnuit , le roi entra chez la reine , et me dit en souriant : « Vous ne vous attendiez pas à être mon secrétaire, et cela pendant la nuit. » Je suivis le roi ; il me conduisit dans la salle du conseil. J'y trouvai un cahier de papier , un encrier , des plumes , tout cela préparé. Il s'assit à côté de moi , et me dictait le rapport du marquis de Bouille , qu'il copiait en même temps. Ma main tremblait, j'avais de la peine à écrire ; mes réflexions me laissaient à peine l'attention nécessaire pour écouter le roi. Cette grande table , ce tapis de velours , ces sièges qui ne devaient servir qu'aux premiers conseillers du souverain ; ce qu'avait été ce séjour , ce qu'il était dans ce moment, où le roi employait une femme à des fonctions qui avaient si peu de rapport avec ses devoirs ordinaires ; les malheurs qui l'avaient amené à cette nécessité; ceux que mon amour et mes craintes pour mes souverains me faisaient encore redouter : toutes ces idées me firent une telle impression, que , rentrée dans l'appartement de la reine , je ne pus, du reste de la nuit, retrouver le sommeil , ni me ressouvenir de ce que j'avais écrit.

Plus je voyais que j'avais le bonheur d'être de quelque utilité à mes maîtres, plus j'observais de vivre seulement avec ma famille, et jamais je ne me permettais aucun entretien qui pût faire connaître l'intimité dans laquelle j'étais admise; mais rien ne reste ignoré à la cour, et je me vis bientôt de nombreux ennemis. Les moyens de desservir, surtout auprès des rois, ne sont que trop faciles ; ils l'étaient devenus bien plus encore, depuis que le seul soupçon de communication avec des partisans de la révolution pouvait faire perdre l'estime et la confiance du roi et de la reine : heureusement que ma conduite me préservait