CHAPITRE XIX

nécessité de maintenir en France une monarchie , il a gardé le plus absolu silence sur ce qui concerne le monarque. Le résultat de ces entretiens n'a rien que de sinistre; mais cette monarchie même qu'il veut sauver , en nous laissant succomber , en aura-t-il les moyens et la force ? »

La mort de l'empereur Léopold arriva le 1" mars 1 792. La reine était sortie lorsque la nouvelle eu parvint aux Tuileries. A son retour, je lui remis la lettre qui la lui annonçait. Elle s'écria que l'empereur avait été empoisonné; qu'elle avait remarqué et conservé une gazette où , dans un article de la séance des jacobins , à l'époque où l'empereur Léopoli! s'était déclaré pour la coalition , on disait , en parlant de lui , qu'une croûte de pâté pourrait arranger cette affaire. Dès ce moment, la reine avait regardé cette phrase comme échappée aux propagandistes. Elle regretta son frère. L'éducation de François II , dirigée par l'empereur Joseph, lui donnait cependant de nouvelles espérances : elle pensait qu'il devait avoir hérité de ses sentiments pour elle, et ne doutait pas qu'il n'eût puisé près de son oncle cet esprit de valeur si nécessaire au soutien des couronnes. A cette époque Barnave avait obtenu de la reine de lire toutes les lettres qu'elle écrirait. Il craignait les correspondances particulières qui pouvaient entraver le plan qui lui était tracé : il se défiait de la sincérité de sa majesté sur cet article, et malheureusement ce qui entraînait le plus rapidement la cour vers sa perte était la diversité des conseils , et la nécessité de condescendre d'un côté à une partie des vues des constitutionnels, de l'autre à celles des princes français et même des cours étrangères.

La reine aurait voulu pouvoir montrer à Barnave la lettre de condoléance qu'elle écrivait à François IL Cette lettre devait être communiquée à son triumvirat ( c'est ainsi qu'elle désignait quelquefois les trois députés que j'ai nommés ). Elle ne voulait pas qu'il s'y trouvât un seul mot qui-, en contrariant leurs plans, empêchât sa lettre de partir ; elle craignait aussi d'y insérer quelque chose de contraire à ses sentiments secrets, que l'empereur pouvait connaître par d'autres voies. « Mettez-vous à cette table, me dit-elle, et faites-moi un brouillon ; insistez sur ce que je vois en mon neveu l'élevé de Joseph. Si votre lettre est mieu.\

que les miennes, vous me la dicterez. » Je l'écrivis; elle en fit la lecture, et me dit : « C'est cela même : la ciiose me touchait de trop près pour que j'eusse pu saisir le juste degré que vous y avez mis. »

Le parti des princes ayant été instruit du rapprochement des débris du parti constitutionnel avecla reine en fut très-alarmé. De son côté, la reine redoutait toujours le parti des princes et les prétentions des Français qui le formaient. Elle rendait justice au comte d'Artois , et disait souvent que son parti agirait dans un sens opposé à ses propres sentiments pour le roi son frère et pour elle ; mais qu'il serait entraîné par des gens sur lesquels Galonné avait le plus funeste ascendant. Elle reprochait au comte d'Esterhazy , qu'elle avait fait combler de grâces , de s'être rangé dans le parti de Galonné , au point qu'elle pouvait même le regarder comme un ennemi.

Cependant les émigrés faisaient entrevoir une grande crainte sur tout ce qui pouvait se faire dans l'intérieur, par le rapprochement avec les constitutionnels, qu'ils peignaient comme n'existant plus qu'en idée , et comme nuls dans les moyens de réparer leurs fautes. Les jacobins leur étaient préférés , parce que , disaiton, il n'y aurait à traiter avec personne au moment où l'on retirerait le roi et sa famille de l'abîme où ils étaient plongés.

Je lisais souvent à la reine les lettres queBarnave lui adressait. Une, entre autres, m'a beaucoup frappée , et je croîs en avoir retenu l'esprit assez ponctuellement pour le rendre avec fidélité. Il disait à la reine qu'elle était trop en défiance sur les forces qui restaient au parti constitutionnel ; qu'à la vérité leur drapeau était déchiré , mais qu'on y lisait encore le mot constitution ; que ce mot retrouverait sa force si le roi et ses amis s'y ralliaient de bonne foi ; que les auteurs de cette constitution , éclairés sur leurs propres erreurs, pouvaient encore la relever, et rendre au trône sa splendeur; qu'il ne fallait pas que la reine crût que les jacobins eussent le vœu public; que les faibles s'y ralliaient, parce qu'il n'y avait de force que là ; mais que le vœu général était toujours pour la constitution; qu'on ne devait pas compter sur le parti des princes français, entravés malheureusement par la politique des cours étrangères: que la plupart des émigrés avaient

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déjà perdu , par des fautes de conduite , beaucoup de l'intérêt que leurs malheurs devaient inspirer; qu'il ne fallait pas non plus donner une confiance entière aux puissances étrangères, dirigées par la politique de leurs cabinets et non par les liens du sang ; que l'intérieur seul pouvait maintenir rintégrité du. royaume. Il terminait cette lettre en disant qu'il mettait aux pieds de sa majesté le seul parti national qui existât encore; que la dénofuinaîion lui en faisait peur; mais qu'elle ne devait pas oublier que les princes étrangers n'avaient pas aidé Henri IV à reconquérir ses États , et qu'il était monté sur un trône catholique après avoir combattu à la tête d'un parti protestant.

Barnave et ses amis présumaient trop de leurs forces; ils les avaient épuisées en combattant la cour. La reine le savait, et si elle paraissait avoir en eux de la coniiance, c'était probablement par des motifs d'une politique qui, je l'avoue, ne pouvait que lui être funeste.