CHAPITRE XVII

Mesdames, tantes du roi, partirent de Bellevue au commencement de l’année 1791 (1). Je fus prendre

(1) Alexandre Berthier, prince de Neufchâtel, alors colonel dans l'état-major de l'armée, et commandant la garde nationale de Versailles, favorisa le départ de Mesdames. Les jacobins de cette ville le firent destituer, et il courut les plus grands périls pour avoir rendu ce service à ces princesses”.

( Vote de madame Campan.)

“ Le départ de Mesdames eut l'importance d’un événement. C’en était un véritablement que cet essai fait par la cour des moyens à prendre pour quitter Paris: Je Yapporterai ici, d’après les, Mémoires consacrés à l’histoire de ces princesses, ce qui concerne le général Berthier ( depuis prince de Wagram), et son intervention dans le départ de Mesdames. On trouvera dans les éclaircissemens (lettre H) des discours , des faits, des délibérations qui prouvent les soupçons qu'avait conçus le parti national, et les intentions cachées de l'administration.

« Une foule de femmes se rendirent à Bellevue pour s’opposer au passage de Mesdames. Arrivées au château, on leur dit que Mesdames n'y étaient plus, et qu’elles étaient parties avec une suite de vingt personnes. La nouvelle de ce départ causa une grande fermentation au Palais-Royal. Tous les clubs avertis donnèrent l’ordre aux chefs de mettre sur pied leurs troupes légères. Le département de Seine-et- Oise prit un arrêté portant qu’il n’y avait pas lieu de retenir les effets de ces princesses. La municipalité de Versailles fut chargée de requérir le commandant de la garde nationale et des troupes de ligne de prêter main-forte. Elle devait s'entendre avec les municipalités de Sèvres et de Meudon, pour faire cesser tous les obstacles.

» Le général Berthier avait justifié la confiance du monarque par une conduite ferme et prudente qui devait l'élever aux premiers honneurs militaires , et fixer l'estime du guerrier dont il partagea la fortune, les périls et la gloire. Il s’était rendu à Bellevue, à minuit, le jour même que l’ordre avait été expédié. Dès que les municipalités de Sèvres et de Meudon furent instruites de son arrivée au château,

congé de madame Victoire. Je ne croyais pas voir, pour la dernière fois de ma vie, cette auguste et vertueuse protectrice de ma premiére jeunesse. Elle me reçut seule dans ses cabinets, et m'assura qu’elle

espérait, autant qu’elle le désirait, rentrer bientôten

France; que les Français seraient trop à plaindre,

elles prirent, l’une et l’autre, un arrêté par lequel elles s’en remettaient entièrement à ce général pour l'exécution de celui du département ; mais, afin de lever'les doutes sur leurs propres sentimens pour Mesdames, ces deux municipalités relatèrent la disposition qui prescrivait de ne permettre aucune fouille dans le château ni dans les dépendances.

» Les postes furent relevés avec assez de tranquillité ; mais, lorsqu'il fallut faire partir les voitures, les murmures éclatèrent, et la résistance fut excessive. Une partie de la force-armée et des groupes non armés déclarèrent que Mesdames ne partiraient pas, et proférèrent contre ces princesses d’horribles imprécations. Un sapeur de la garde nationale de Sèvres , un officier de la même garde et un officier de chasseurs de la première division se distinguèrent par une désobéissance formelle et opiniâtre; plusieurs canonniers, au lieu d’en imposer en restant à leurs pièces, coupèrent les traits d’une des voitures. Telle était l'impuissance des lois , que le général Berthier, quoique investi de tous les pouvoirs par des actes réitérés du département et des municipalités de Versailles et de Meudon , ne put faire partir les équipages. Cet officier, plein d'honneur et doué du plus grand courage, fut enfermé dans les cours de Bellevue par sa propre troupe ; il courut risque d’être égorgé. Ce ne fut que le 14 mars qu’il put parvenir à faire exécuter la loi. Et l’on verra, plus bas, quels obstacles il eut à vaincre, à quels dangers il fut exposé. Il dut son salut à son sang-froid , et sut éviter le carnage qu’il eût pu faire des factieux. ( Voyez la note de la page suivante et les éclaircissemens indiqués sous la lettre (H). ( Mémoires de Mesdames, par Montigny, tome I.)

(Note de l’édit.)