CHAPITRE XVILL. 1Ô

balle : c'était une gerbe de ses cheveux blancs avec cette inscription: blanchis parle malheur. A l'époque de l'acceptation de la constitution, la princesse voulut rentrer en France. La reine, qui ne croyait nullement au retour de la tranquillité, s’y opposa; mais, l'attachement que lui avait voué madame de Lamballe lui fit venir chercher la mort.

Lorsque je rentrai à Paris, la plus grande partie des mesures de rigueur était levée; les portes ne restaient pas ouvertes; on donnait plus de témoignages de respect au souverain; on savait que la constitution, bientôt terminée, serait acceptée, et on espérait un meilleur ordre de choses.

Dès le jour de mon arrivée, la reine me fit entrer dans son cabinet pour me dire qu’elle aurait grand besoin de moi pour des relations qu'elle avait établies avec MM. Barnave, Duport et Alexandre Lameth. Elle m’apprit que M. de J°**(x) était son intermédiaire avec ces débris du parti constitutionnel, qui avaient de bonnes intentions malheureusement trop tardives; et me dit que Barnave était un homme digne d’inspirer de l'estime. Je fus étonnée d'entendre prononcer ce nom de Barnave avec tant de bienveillance. Quand j'avais quitté Paris, un grand nombre de personnes n’en parlaient qu’avec horreur. Je lui fis cette remarque, elle ne s’en

(1) C’était la reine qui avait ordonné à M. de J*** de voir ces trois députés.

{ Note de madame Campan. )

étonna point, mais elle me dit qu’il était bien changé: que ce jeune homme, plein d'esprit et de sentimens nobles, était de cette classe distinguée par Péducation et oinnis égarée par l'ambition que fait naître un mérite réel. « Un séntiment d’orgueil que Je ne saurais trop blâmer dans un jeune homme du tiers-état, disait la reine en parlant de Barnave, lui a fait applaudir à tout ce qui aplanissait la route des honneurs et de la gloire, pour la classe dans laquelle il est né : si jamais la puissance revient dans nos mains, le pardon de Barnave est d'avance écrit dans nos cœurs. » La réine ajoutait qu'il n'en était pas de même à l'égard des nobles qui s'étaient jetés dans le parti de la révolution, eux qui obte-

naïent toutes les faveurs, et souvent au détriment des gens d'un ordre inférieur, parmi lesquels se

trouvaient les plus grands talens : enfin que les nobles, nés pour être le rempart de la monarchie, étaient trop coupables d’avoir trahi sa cause pour mériter leur pardon. La reine m’étonnait de plus en plus par la chaleur avec laquelle elle justifiait l’opinion favorable qu’elle avait conçue de Barnave. Alors elle me dit que sa conduite en route avait été parfaite, tandis que la rudesse républicaine de Pétion avait été outrageante ; qu’il mangeait, buvait dans la berline du roi, avec malpropreté, jetant les os de volailles par la portière, au risque de les envoyer jusque sur le visage du roi; haussant son verre, sans dire un mot, quand madame Élisabeth lui versait du vin, pour indiquer qu'il en avait

CHAPITRE XVII. 153 assez; que ce ton ‘offensant était calculé, puisque cet homme avait reçu de l'éducation ; que Barnave en avait été révolté. Pressé par la reine de prendre quelque chose : « Madame, répondit Barnave, les députés de l’Assemblée nationale, dans une circonstance aussi solennelle, ne doivent occuper Vos Majestés que de leur mission, et nullement de leurs besoins.»Enfin ses respectueux égards,ses attentions délicates et toutes ses paroles avaient gagné nonseulement sa bienveillance, mais celle de madame Élisabeth.

Le roi avait commencé à parler à Pétion sur la situation de la France et sur les motifs de sa conduite, qui étaient fondés sur la nécessité de donner au pouvoir exécutif une force nécessaire à son action pour le bien même de l'acte constitutionnel, puisque la France ne pouvait être république... « Pas en- » core, à la vérité, lui répondit Pétion, parce que » les Français ne sont pas assez muürs pour cela. » Cette audacieuse et cruelle réponse imposa silence au roi qui le garda jusqu’à son arrivée à Paris. Pétion tenait sur ses genoux le petit dauphin; il se plaisait à rouler sur ses doigts les beaux cheveux blonds de l’intéressant enfant; et; parlant avec action , il tirait ses boucies assez fort pour le faire crier... « Donnez-moi mon fils, lui dit la reine, il est accoutumé à des soins, à des égards qui le disposent peu à tant de familiarités. » |

Le chevalier de Dampierre avait été tué près de la voiture du roi, en sortant de Varennes. Un pauvre

curé de village, à quelques lieues de l’endroit où ce crime venait d'être commis, eut l'imprudence de s'approcher pour parler au roi; les cannibales qui environnaient la voiture se jettent sur lui.« Tigres, » leur cria Barnave, avez-vous cessé d’être Fran- » çais? Nation de braves, êtes-vous devenue un » peuple d’assassins?.. » Ces seules paroles sauvèrent d’une mort certaine le curé déjà terrassé. Barnave, en les prononçant, s'était jeté presque hors la portière, et madame Élisabeth, touchée de ce noble élan, le retenait par la basque de son habit. La reine disait, en parlant de cet événement, que dans les momens des plus grandes crises, les contrastes bizarres la frappaient toujours; et que, dans cette circonstance, la pieuse Élisabeth, rétenant Barnave par le pan de son habit, lui avait paru la chose la plus surprenante. Ce député avait éprouvé un autre genre d’étonnement. Les dissertations de madame Élisabeth sur la situation de la France, son éloquence douce et persuasive, la noble simplicité avec laquelle elle entretenait Barnave, sans s'écarter en rien de sa dignité, tout lui parut céleste dans cette divine princesse, et son cœur, disposé sans doute à de nobles sentimens, s’il n’eût pas suivi le chemin de l'erreur, fut soumis par la plus touchante admiration. La conduite des deux députés fit connaître à la reine la séparation totale entre le parti républicain et Le parti constitutionnel. Dans les auberges où elle descendait, elle eut quelques entretiens particuliers avec Barnave. Celui-ci