CHAPITRE IX

exemple, qu’on pouvait, comme la reine Blanche, unir les talens d’un souverain aux vertus d’une pieuse princesse. Le roi fut très-touché de cette mort, et dit, à l'arrivée du courrier de Vienne, qu’il ne se sentait pas la force d’afiliger la reine en lui apprenant un événement dont il était lui-même si pénétré de douleur. Sa Majesté pensa que l'abbé de Vermond, qui avait eu la confiance de Marie-Thérèse pendant son séjour à Vienne, était la personne la plus propre à s'acquitter de ce pénible devoir auprès de la reine; il envoya M. de Chamilly, son premier valet de chambre, chez l'abbé de Vermond, le soir du jour où il avait reçu les dépêches de Vienne, pour lui ordonner d’être le lendemain chez la reine avant l'heure de son déjeuner, de s’acquitter avec prudence de la commission affligeante dont il le chargeait, et de le faire avertir du moment où il entrerait dans la chambre de la reine ; l'intention de Sa Majesté étant d’y arriver juste un quart-d’heure après lui. Le roi vint ponctuellement à l'heure qu'il avait indiquée ; on l’annonca ; l'abbé sortit, et Sa Majesté lui dit, comme il se rangeait à la porte pour la laisser passer: Je vous remercie, monsieur l’abbe’, du service que vous venez de me rendre. C'est la seule fois, pendant l’espace de dix-neuf ans, que le roi lui ait adressé la parole.

La douleur de la reine fut telle qu'on devait la prévoir et la craindre. Une heure après avoir appris cet événement, elle prit le deuil de respect en attendant que le deuil de cour fût prêt; elle resta

enfermée dans ses cabinets pendant plusieurs jours, ne sortit que pour entendre la messe, ne vit que la famille royale , et ne reçut que la princesse de Lamballe et la duchesse de Polignac. Elle ne cessait de parler du courage, des malheurs, des succes et des pieuses vertus de sa mère. Les sentimens d'humilité chrétienne n'avaient jamais abandonné cette princesse; son linceul et les vêtemens qui devaient servir à l’ensevelir, faits entièrement de sa main, se trouvérent préparés dans un deses cabinets. La reine ne trouvait dans son affliction d'autre soulagement que de s’entretenir de cette mère chérie; elle était parfaitement instruite des événemens divers qui illustrèrent le règne de l’impérairice, et de toutes les qualités qui la rendaient chère à sa fanilie, à son intérieur et à ses peuples. Elle témoignait souvent le regret qu'elle éprouvait en pensant que les nombreux devoirs de son auguste mère l'avaient empéchée de veiller elle-même à l'éducation de ses filles, et disait, avec modestie, qu'elle aurait valu beaucoup mieux si elle avait eu le bonheur de recevoir directement des leçons d'une souveraine aussi sage et aussi digne d’admi-

ration (1).

J'écris ces pages bien long-temps après avoir été

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(1) Sans affaiblir la haute idée qu’on doit avoir des vertus et du caractère de Marie-Thérèse, on ne peut nier que la morale ne

réprouve certains actes de sa politique. La complaisance ou la faiblesse des autres cabinets de l’Europe ne pouvaient lui servir