CHAPITRE IX

témoin et quelquefois dépositaire de choses qu'il eût été précieux d’y consigner, je regrette plusieurs anecdotes sur la cour de Marie-Thérèse, et dont ilne me reste que des idées confuses; mais je crois devoir en rapporter une qui me frappa peut-être davantage et se retrouve dans ma mémoire. La reine me dit un jour que sa mère était restée veuve dans un âge où sa beauté avait encore un grand éclat ; qu'elle fut instruite , par des moyens secrets, du projet que ses trois principaux ministres avaient formé de lui plaire; d’un pacte, fait entre eux, de ne point se laisser atteindre par un sentiment de jalousie contre celui qui aurait le bonheur d’obtenir le cœur de leur souveraine, et de se jurer mutuellement que le plus fortuné serait toujours l'ami et l'appui des deux autres. L’impératrice, bien assurée de ce fait, après avoir présidé son conseil, fit tomber la conversation sur les femmes, sur les souveraines , sur les devoirs de leur sexe et de leur rang, et portant ses réflexions générales sur ellemême, elle leur dit qu’elie espérait se garantir toute sa vie des faiblesses du cœur ; mais que si jamais un sentiment impérieux pouvait la détourner de ses principes, ce ne serait qu’en faveur d’un homme dégagé de toute ambition, éloigné des affaires d'É-

d’excuse.—«Un évêque de Saint-Brieux, dans une oraison funèbre de Marie-Thérèse, dit Chamfort, se tira d’affaire fort simplement sur le partage de la Pologne : La France, dit-il , n’ayant rien dit sur ce partage , je prendrai le parti de faire comme la France, et de n’en rien dire non plus. » (Note de l’édit. )

tat, ne connaissant et n’aimant que la douceur d’une vie privée, et qu'enfin, si son cœur s'égarait au point de lui faire aimer un homme revétu d'un

poste important, dés le moment qu'il serait instruit

de ses sentimens, il perdrait sa place et son crédit. Il n'en fallut pas davantage : les trois ministres, plus ambitieux qu'épris, renoncèrent pour jamais à leurs projets.

La seconde grossesse de la reine avait été déclarée dès le mois d'avril; sa santé fut parfaite jusqu'au moment de son accouchement. Enfin elle donna le jour à un dauphin le 22 octobre 17812. Il régna un si grand silence dans la chambre aumoment où l’enfant vint au monde, que la reine crut n'avoir encore qu'une fille; mais après que le garde-dessceaux eut constaté le sexe du nouveau-né, le roi s’'approcha du lit de la reine et lui dit : « Madame, vous avez comblé mes vœux et ceux de la France; vous êtes mére d’un dauphin. » La joie du roi était extrême , des pleurs coulaient de ses yeux : il présentait indistinctement sa main à tout le monde, etson bonheur l'avait entièrement fait sortir de son caractère habituel. Gai, affable, il renouvelait sans cesse les occasions de placer les mots, mon fils, ou le dauphin. La reine , une fois dans son lit, voulut contempler cet enfant si désiré. Madame la princesse de Guéménée le lui apporta. La reine lui dit qu’elle n'avait pas besoin de lui recommander ce dépôt précieux ; mais que, pour lui faciliter les moyens de lui donner plus librement ses soins ,