CHAPITRE IX

Louis XVI assistait à toutes les répétitions ; on l'attendait souvent pour les commencer. Caillot, acteur célèbre, retiré depuis long-temps du théâtre, et Dazincourt, connus l’un et l’autre par des mœurs estimables , furent choisis pour donner des lecons, le premier pour l'opéra-comique, dont le genre plus facile fut préféré, le second pour la comédie: l'emploi de répétiteur, de souffleur et d'ordonnateur pour tous les détails du théâtre, fat donné à mon beau-père. Le premier gentilhomme de la chambre, M. le duc de Fronsac, en fut tres-blessé. Il crut devoir faire des représentations sérieuses à ce sujet * il écrivit des lettres à la reine, qui se borna toujours à cette réponse : « Vous ne pouvez » être premier gentilhomme, quand nous sommes » les acteurs ; d’ailleurs je vous ai déjà fait connai- » tre mes volontés sur Trianon; je n’y tiens point » de cour; j'y vis en particulière, et M. Campan y » sera toujours chargé des ordres relatifs aux fêtes » intérieures que je veux y donner.» Les représentations du duc ne s'étant point terminées, le roi fut obligé de s’en mêler; le duc s'obstina et soutint que ses droits de premier gentilhomme de la chambre n'admettaient aucun remplacant, qu'il devait se méler des plaisirs intérieurs, comme de ceux qui étaient publics : il fallut terminer les débats par une brusquerie.

Le petit duc de Fronsac ne manquait jamais, à la toilette de la reine, lorsqu'il venait lui faire sa cour, d'amener quelque entretien sur Trianon, pour

placer avec ironie une phrase sur mon beau-père qu'il appela depuis ce moment : Mon collègue Campan. La reine haussait les épaules , et disait lorsqu'il était retiré : « Il est afligeant de trouver un si petit homme dans le fils du maréchal de Richelieu. » La Gageure imprévue fut au nombre des pièces représentées à Trianon. La reine jouait le rôle de Gotte, la comtesse Diane, celui de madame de Clainville, madame Élisabeth, la jeune personne, et le comte d'Artois, un des rôles d'homme. Le rôle de Colette, dans le Devin du village , fut réellement très-bien joué par la reine. On représénta aussi, les années suivantes, le Roi et le Fermier , Rôse et Colas, le Sorcier, l'Anglais à Bordeaux, On ne s’avise Jamais de tout , le Barbier de Séville, etc. (1).

Tant qu'on n’admit personne à ces représentatons, elles furent peu blâmées ; mais l'exagération des complimens augmenta l'idée que les acteurs avaient de leurs talens, et donna le désir d'obtenir

plus de suffrages.

(1) Ces représentations , dans lesquelles Marie-Antoinette se plaisait à prendre un rôle , ont été plus d’une fois l’objet de la censure. Montioie lui-même , comme on le verra dans les éclaircissemens (S), adresse à la reine , sur ce sujet, des reproches presque sévères , et fait des observations qui ne me semblent pas exactes. « Autrefois un simple gentilhomme eût été déshonoré , ditil , si l’on eût cru qu’il se fût métamorphosé en comédien , même dans l’intérieur d’une maison. » Je ne déciderai pas s'il eût été plus déshonorant pour un simple gentilhomme , de jouer la comédie, par exemple, que de faire, comme le comte de Grammont, soutenir, par un détachement de cavalerie, une partie de piquet où

CIIAPITRE IX. 231

La reine permit aux officiers des gardes-du-corps et aux écuyers du roi et de ses frères, d'entrer à ce spectacle; on donna des loges grillées à des gens de la cour ; on invita quelques dames de plus; des prétentions s’élevèrent de toutes parts pour obtenir la faveur d’être admis.

La reine refusa d'y recevoir les officiers des gardes des princes, ceux des cent-suisses du roi,

et beaucoup d’autres personnes qui en furent trèsmortifiées.

La troupe était bonne pour une troupe de société, et l'on applaudissait à outrance; cependant en sor-

tant on critiquait tout haut, et quelques gens dirent que c'était royalement mal joue:

l’adresse avait corrigé la fortune; mais je remarquerai qu'en 1701, la Ceinture magique , de J.-B. Rousseau , fut représentée par es princes du sang, devant la duchesse de Bourgogne*. Voltaire donne des détails plus positifs encore sur ces représentations, où de simples gentilshommes auraient consenti sans doute à figurer. « On éleva , dit-il, tome XXI, p. 157 , un petit théâtre dans les » appartemens de madame de Maintenon. La duchesse de Bourgo- » gne, le duc d'Orléans y jouaient avec les personnes de la cour » qui avaient le plus de talent. Le fameux acteur Baron leur don- » nait des lecons et jouait avec eux : la plupart des tragédies de » Duché furent composées pour ce théâtre. » Je n’ajouterai qu'un mot à ces faits positifs : c’est que l’aimable et jeune Marie- Antoinette pouvait bien se croire permis un divertissement toléré par madame de Maintenon dans la cour austère, hypocrite et bigote des dernières années de Louis XIV.

( Note de l’édit.}

* Mémoires pour servir à l'histoire de Foltaire. Amsterdam, 1785.

Pendant que le bonheur d'avoir donné un hérilier au trône des Bourbons, et Pemploi du temps en fêtes et en plaisirs, remplissaient les jours heureux de Marie-Antoinette , la société était uniquement occupée de la guerre des Anglo-Américains. Deux rois, ou plutôt leurs ministres, excitérent et propagerent dans le Nouveau-Monde l'amour de la liberté : le roi d'Angleterre, en fermant son cœur et ses oreilles aux longues et respectueuses représentations de sujets éloignés de la terre natale, devenus nombreux, riches et puissans par la valeur du sol qu'ils avaient fertilisé ; le roi de France, en donnant des secours à ce peuple soulevé contre son ancien souverain. De jeunes militaires, tenant aux premières familles de l'État , suivirent l'exemple de M. de La Fayette, et se dérobérent à tous les prestiges de la grandeur, à tous les charmes du luxe, des plaisirs, de l'amour, pour aller offrir leur valeur et leur instruction aux Américains révoltés. Beaumarchais, secrètement soutenu par MM. de Maurepas et de Vergennes, obtint de faire passer aux Américains des équipemens en armes et en vêtemens. Franklin avait paru à la cour avec le costume d’un cultivateur américain: ses cheveux plats sans poudre, son chapeau rond, son habit de drap brun, contrastaient avec les habits pailletés, brodés, les coiffures poudrées et embaumantes des courtisans de Versailles. Cette nouveauté charma toutes les têtes vives

des femmes françaises, On donna des fêtes élégantes

CHAPITRE IX: 290 au docteur Franklin, qui réunissait la renommée d’un des plus habiles physiciens aux vertus patriotiques qui lui avaient fait embrasser le noble rôle d’apôtre de la liberté. J'ai assisté à l'une de ces fêtes, où la plus belle, parmi trois cents femmes, fut désignée pour aller poser, sur la blanche chevelure du philosophe américain, une couronne de laurier, et deux baisers aux joues de ce vieillard (1). Jusque dans le palais de Versailles, à l'exposition des porcelaines de Sèvres, on vendait, sous les yeux du roi, le médaillon de Franklin ayant pour légende :

Lripuit cœlo fulmen , sceptrumque Lyrannis.

Le roi ne s'expliquait jamais sur un enthousiasme que, sans aucun doute, son sens droit le portait à blâmer : cependant la comtesse Diane ayant, à litre de femme d'esprit, partagé avec assez de chaleur l'engouement pour le délégué des Américains,

(1) Benjamin Franklin avait passé ses premières années dans les travaux de l'imprimerie : lorsqu'on apprit sa mort à Paris , en 1790, une société d’imprimeurs se réunit dans une salle du couvent des Cordeliers , pour y célébrer une fête funèbre en l’honneur du philosophe américain. Son buste était élevé sur une colonne au milieu de la salle : il portait sur la tête une couronne civique ; audessous du buste étaient des casses, une presse et tous les attributs de l’art que ce sage avait cultivé. Tandis qu'un imprimeur prononçait l'éloge de Franklin , des ouvriers l’imprimaient , et le discours , aussitôt composé et tiré que lu, fut distribué à grand nombre aux spectateurs que cette fête avait attirés. Les éclaircissemens contiennent quelques détails sur Benjamin Franklin, lettre (T). (Note de l’édit.)

une plaisanterie, qui resta très-ignorée , put nous faire juger les sentimens secrets de Louis XVL 11 fit faire à la manufacture de Sèvres un vase de nuit, au fond duquel était placé le médaillon avec la légende si fort en vogue, et l'envoya en présent d’étrennes à la comtesse Diane. La reine s'expliquait plus ouvertement sur la part que la France prenait à l'indépendance des colonies américaines, et y fut constamment opposée. Elle était bien loin de prévoir qu’une révolution, aussi éloignée de la France, pût jamais en susciter une où un peuple égaré dût venir un jour l’arracher de son palais, pour la conduire à la plus injuste, comme à la plus cruelle mort. Elle trouvait seulement trop peu de générosité dans le moyen que la France avait choisi pour porter atteinte à la puissance anglaise.

Cependant, comme reine de France, elle jouissait de voir un peuple entier rendre hommage à la prudence, à la valeur, aux vertus d’un jeune Francais, et partagea l'enthousiasme qu'inspiraient la conduite et les succès militaires du marquis de La Fayette. La reine lui accorda plusieurs audiences lors de son premier retour d'Amérique , et, jusque au 40 août, jour où ma maison fut pillée, j'ai con: servé, écrits de sa main, des vers de Gaston etBayard, où les amis de M. de La Fayette trouvaient l’exacte peinture de son caractère :

Eh ! que fait sa jeunesse, Lorsque de l’âge mûr je lui vois la sagesse ?