CHAPITRE IX

Profond dans ses desseins qu’il trace avec froideur , C'est pour les accomplir qu'il garde son ardeur.

Il sait défendre un camp et forcer des murailles , Comme un jeune soldat il aime les batailles ; Comme un vieux général il sait les éviter.

Je me plais à le suivre et même à limiter.

J'admire sa prudence et j'aime son courage ;

Avec ces deux vertus un guerrier n’a point d’äge (1).

Ces vers avaient été applaudis et redemandés au Théâtre-Français; toutes les têtes étaient exaltées : il n’y avait point de cercle où l’on n’applaudit avec transport à l'appui que le gouvernement français accordait ouvertement à la cause de lPindépendance américaine. La constitution projetée pour

(1) « Le père du marquis de La Fayette fut tué à la bataille de Rosbach , et laissa sa femme enceinte d’un fils qui vint au monde le 1° septembre 1757. Le jeune marquis de La Fayette épousa, à l'âge de vingt ans, la fille du duc d’Ayen, fils aîné du maréchal de Noailles ; et la guerre de l'indépendance ayant éclaté dans l’Amérique septentrionale , il embrassa la cause des insurgens en 1777.

» Les Anglo-Américains avaient alors si peu de crédit en France et en Europe, que les commissaires du congrès à Paris ne purent se procurer un vaisseau pour faciliter le passage de M. de La Fayette et de plusieurs officiers français qui voulaient suivre son exemple.

» Il acheta, à ses frais , un vaisseau qu’il appela a Z'ictoire; mais lord Stormont , ambassadeur d'Angleterre en France, fut informé de son dessein , et força le ministère de s’y opposer. Parvenu, après beaucoup d'obstacles, en Amérique, il y fut accueilli par Washington.« Je viens vous demander deux grâces, lui dit-il : Pune » de servir sous vos ordres en qualité de simple volontaire, et » l'autre de ne recevoir aucun appointement. » ( Anecdotes du rèone de Louis XVI. ) { Note de l’édit.)

cette nouvelle nation se rédigeait à Paris, et tandis que la liberté, l'égalité, les droits de l'homme d faisaient le sujet des délibérations des Condorcet , des Bailly, des Mirabeau, etc., le ministre Ségur fit paraitre l’édit du roi qui, en révoquant celui du 1* novembre 1750, déclarait inhabile pour parvenir au grade de capitaine, tout officier qui ne serait pas noble de quatre générations, et interdisait tous les grades militaires aux officiers roturiers , excepté à ceux qui étaient fils de chevaliers de Saint-Louis (1). L'injustice et l’absurdité de cette loi furent sans doute une cause secondaire de la révolution. Il fallait tenir à cette classe honorable du tiers-état, pour connaître le désespoir ou plutôt le courroux qu'y porta cette loi. Les provinces de la France étaient remplies de familles roturieres qui, depuis plusieurs siècles, vivaient en propriétaires sur leurs domaines et payaient la taille. Si ces particuliers avaient plusieurs fils, ils en plaçaient un au service du roi, un dans l’état ecclésiastique, un autre dans l’ordre de Malte, Re 0 du te taie UNE an

(1) Onlit à ce sujet, dans Chamfort, l’anecdote suivante , qu'il raconte avec sa causticité ordinaire : « M. de Ségur ayant publié une ordonnance qui obligeait à ne recevoir dans le corps de l’'arillerie que des gentilshommes , et d’une autre part cette fonction n’admettant que des gens instruits , il arriva une chose plaisante, c’est que l’abbé Bossut, examinateur des élèves, ne donna d’attestation qu’à des roturiers, et Chérin qu’à des gentilshommes. Sur une centaine d'élèves , il n’y en eut que quatre ou cinq qui remplirent les deux conditions. »

(Note de l’édit.)

CHAPITRE IX. 257 comme chevalier servant d'armes, un enfin dans la magistrature , tandis que l'aîné conservait le manoir

paternel; et s’il était situé dans un pays célèbre par

[ses vins, il joignait à la vente de ses propres récol-

\tes, le commerce de commission pour les vins de

son canton. J'ai vu, dans cette classe de citoyens

justement révérés, un particulier long-temps employé dans la diplomatie, ayant même été honoré du titre de ministre plénipotentiaire, gendre et neveu de colonels, majors de place , et, par sa mère, neveu d'un lieutenant-général cordon-rouge , ne pouvoir faire recevoir ses fils sous-lieutenans dans un régiment d'infanterie.

Une autre décision de la cour, qui ne pouvait être annoncée par un édit, fut qu’à l'avenir tous les biens ecclésiastiques, depuis le plus modeste prieuré jusqu'aux plus riches abbayes , seraient l’apanage de la noblesse. Fils d’un chirurgien de village , Pabbé de Vermond, qui avait beaucoup de pouvoir dans tout ce qui concernait la feuille des bénéfices, était pénétré de la justice de cette décision du roi.

Pendant un voyage qu'il fit aux eaux, j'obtins de la remeune apostille au placet d’un curé demes amis, qui sollicitait un prieuré voisin de sa cure,

et comptait s’y retirer: j’obtins pour lui cette grâce. Au retour des eaux, l'abbé l'apprit, et vint chez moi pour me dire trèssévèrement que j'agirais d'une manière tout-à-fait opposée aux vœux du roi , si j'obtenais encore de semblables grâces; que

les biens de l'Eglise devaient à l'avenir étre uni- {

quement destinés à soutenir la noblesse pauvre; |

que c'était l'intérêt de l'Etat, et qu'un prêtre rotu-

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rier, heureux d’avoir une bonne cure, n'avait |

qu’à rester curé.

Doit-on s'étonner du parti que prirent peu de | temps après les députés du tiers-état, lorsqu'ils fu- f rent convoqués en états-sénéraux ?

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