CHAPITRE I

Cour de Louis XV.— Goût du roi pour la chasse. — Son caracière. — Il vend des propriétés sous le seul nom de Louis de Bourbon.— Le déborter du roi.—Singuliers noms d'amitié qu'il donnait à ses filles. — Leur éducation tout-à-fait négligée. — Prières auprès d’un moribond. — Menuet couleur de rose. Caractère de Mesdames. — Orgueil tempéré;par la peur de l’orage. — Retraite de madame Louise aux Carmelites de Saint- Denis.—Madame Campan trouve la princesse faisant la lessive. — Paroles qu’on lui prête À sa mort. — Grave décision sur le maigre. — Abbé qui se permet d'officier comme un prélat. — Chagrins que cause aux filles de Louis XV son attachement pour madame Du Barry. —Elle assiste au Conseil-d’État.—Elle jette au feu tout un paquet de lettres cachetées. — La cour divisée entre le parti du duc de Choiseul et celui du duc d’Aiguillon.—Les filles de Louis XV peu disposées en faveur du mariage du dauphin avec une archiduchesse.

J'avais quinze ans lorsque je fus nommée lectrice de Mesdames. Je dirai d'abord ce qu'était la cour à cette époque.

Marie Leckzinska venait de mourir ; la mort du dauphin avait précédé la sienne de trois ans; les jésuites étaient détruits, et la piété ne se trouvait plus guère à la cour que dans l’intérieur de Mesdames ; le duc de Choiseul régnait.

Le roi ne pensait qu'au plaisir de la chasse; on aurait pu croire que les courtisans se permettaient une épigramme, quand on leur entendait dire sérieusement, les jours où Louis XV ne chassait pas, le roi ne fait rien aujourd’hur.

Les petits voyages étaient aussi une affaire trèsimportante pour le roi. Le premier jour de l’an il marquait sur son almanach les jours de départ pour Compiègne, pour Fontainebleau , pour Choisy, etc. Les plus grandes affaires, les événemens les plus

importans ne dérangeaient jamais cette distribution de son temps.

L’étiquette existait encore à la cour avec toutes les formes qu'elle avait recues sous Louis XIV ; il n'y manquait que la dignité : quant à la gaieté, il n’en était plus question ; de lieu de réunion où l’on . vit se déployer lesprit et la grâce des Francais, il 4 n’en fallait point chercher à Versailles. Le foyer de 4 l'esprit et des lumiéres était à Paris.

Depuis la mort de la marquise de Pompadour, le roi n'avait pas de maitresse en titre; il se contentait des plaisirs que lui offrait son petit sérail du Parc-aux-Cerfs. Séparer Louis de Bourbon du roi

de France , était, comme on le sait, ce que le monarque trouvait de plus piquant dans sa royale