CHAPITRE 1V

Ces règles serviles étaient érigées en espèce de code; elles portaient un Richelieu, un La Rochefoucauld, un Duras, à trouver, dans l'exercice de leurs fonctions domestiques, l’occasion de rapprochemens utiles à leur fortune; et, pour ménager leur vanité, ils aimaient des usages qui convertissaient en honorables prérogatives, le droit de donner un verre d’eau, de passer une chemise et de retirer un bassin (1).

Des princes, accoutumés à être traités en divinités, finissaient naturellement par croire qu'ils étaient d’une naturé particulière , d’une essence plus pure que le reste des hommes.

Cette étiquette qui , dans la vie intérieure de nos princes, les avait amenés à se faire traiter en idoles, dans leur vie publique en faisait des victimes de toutes les convenances. Marie-Antoinette trouva, dans le château de Versailles, une foule d’usagés établis et révérés qui lui parurent insupportables.

Des femmes en charge, ayant prêté serment et vêtues en grand habit de cour, pouvaient seules rester dans la chambre, et servir conjointementavec la dame d’honneur et la dame d’atours. La reine abolit tout ce cérémonial. Lorsqu'elle était coiffée, elle saluait les dames qui étaient dans sa chambre, et, suivie de ses seules femmes, elle rentrait dans un

(1) Quand la reine prenait médecine, c'était la dame d'honneur qui devait retirer le bassin du lit.

(Note de madame Campan.) 7*

cabinet où se trouvait mademoiselle Bertin qui ne pouvait être admise dans la chambre (4). C'était dans

ce cabinet intérieur qu'elle présentait ses nouvelles et nombreuses parures. La reine woulut aussi se servir du coiffeur qui, dans ce moment, avait à Paris le plus de vogue. L'usage, qui interdisait à tout subalterne pourvu d’une charge d’exercer son talent pour le public, avait sans doute pour base de couper toute communication entre l’intérieur des princes et la société toujours curieuse des moindres détails de leur vie privée. La reine, craignant que le goût du coiffeur ne se perdit en cessant de pratiquer son état, voulut qu'il continuât à servir plusieurs femmes de la cour et de Paris; ce qui multiplia les occasions de connaître les détails de l’intérieur et souvent de les dénaturer.

Un des usages les plus désagréables était, pour la reine, celui de dîner tous les jours en public. Marie Leckzinska avait suivi constamment cette coutume fatigante : Marie-Antoinette l’observa tant qu'elle fut dauphine. Le dauphin dinait avec elle, et chaque ménage de la famille avait tous les jours son

(1) Mademoïselle Bertin se prévalait, dit-on, des bontés de la reine pour afficher un orgueil très-risible. Une femme alla un jour chez cette fameuse ouvrière en mode, et demanda des ajustemens pour le deuil de l’impératrice. On lui en présenta plusieurs qu’elie rejeta tous. Mademoiselle Bertin s’écria d’un ton mêlé d'humeur et de suflisance : Présentez donc à madame des échantillons de mon dernier trabail avec Sa Majesté. Le mot est assez ridicule

pour avoir été dit.

(Note de l’édit.)

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