CHAPITRE V

promptement en désordre, par le peu de soin qu'il mettait à sa tenue. Son organe, sans être dur, n’avait rien d’agréable; s'il s’animait en parlant, il lui arrivait souvent de passer, du médium de sa voix, à des sons aigus. Son précepteur , l'abbé de Radonvilliers (1), savant, aimable et doux , lui avait donné, ainsi qu’à Monsieur, le goût de l'étude. Le roi avait continué à s’instruire; il savait parfaitement la langue anglaise. Plusieurs fois je l'ai entendu tra-: duire les passages les plus difficiles du poëme de Milton : il était géographe habile, et se plaisait à tracer et à laver des cartes ; il savait parfaitement l'histoire, mais peut-être n’en avait pas assez étudié l'esprit. Il appréciait les beautés dramatiques et en portait de fort bons jugemens. Un jour , à Choisy, plusieurs dames se récrièrent sur ce que les comédiens français devaient y représenter une pièce de Molière; le roi leur demanda pourquoi elles désapprouvaient ce choix ? Une d'elles répondit qu'il fallait convenir que Molière était d'un très-mauvais goût; le roi répondit que l’on pouvait trouver dans Molière beaucoup de choses de mauvais ton, mais qu’il lui paraissait difficile d’en rencontrer qui fussent de mauvais goût.

Ce prince unissait à tant d'instruction toutes les qualités du meilleur époux, du plus tendre père, du maître le plus indulgeni, et, quand on songe à tant

(1) L'un des quarante de l'Académie française.

de vertus , les années qui se sont écoulées depuis la barbarie des factieux et le malheur des Francais, sont insuffisantes pour se persuader que le crime soit parvenu à l’accomplissement du forfait le plus inoui. Le roi montrait malheureusement un goût trop vif pour les arts mécaniques. Là maçonnerie, la serrurerie, lui plaisaient au point qu’il admettait dans son intérieur un garçon serrurier avec lequel il forgeait des clefs, des serrures; ses mains, noircies

par ce travail, furent plusieurs fois, en ma présence, un sujet de représentations et même de reproches assez vifs de la part de la reine qui aurait désiré pour le roi d’autres délassemens (1).

Austère et sévère pour lui seul, le roi remplissait exactement les lois de l'Église, jeünait et fai-

(1) Louis XVI voyait dans les travaux de la serrurerie les applications qu’elle pouvait avoir pour une étude plus élevée. Il était excellent géographe. L'instrument le plus précieux et le plus complet pour l'étude de cette science, a été commencé par sés ordres et sous sa direction. C’est un immense globe én cuivre qui existe en ce moment à la bibliothèque Mazarine, et qui n’est point achevé. Louis XVI a lui-même inventé et fait exécuter sous ses yeux l’ingénieux mécanisme qu'exigeait le jeu de ce globe.

Un homme qui prétend être entré dansses appartemens secrets , à Versailles, après le 10 août, nous a conservé, sur les dispositions de ses cabinets, de ses livres, de ses cartes , de ses papiers, de ses meubles et des outils qu’il employait, une foule de détails qui peignent, avec beaucoup d'intérêt, ses goûts, son caractère, ses occupations , ses habitudes. De pareils détails sont presque à la vie privée d’un prince, ce qu’un portrait est pour sa ressemblance, un fac-simile pour son écriture. (Voyez la lettre M.) |

(Note de l’édit.}