CHAPITRE VI

l'amusaient beaucoup : il peignait parfaitement la manière d'être et de parler de ce souverain, et disait avec quelle bonhomie il allait solliciter la première camériste pour obtenir de rentrer dans le lit nuptial, quand, par mécontentement, la reine l'en avait banni; le temps qu'on lui faisait désirer cette réconciliation était calculé entre la reine et sa camériste, et toujours mesuré à la nature du délit. Il racontait aussi beaucoup de choses fort amusantes sur la cour de Parme, dont il parlait avec assez de dédain. Si l'on eût écrit chaque jour tout ce que ce prince disait sur Pintérieur de ces cours, et même sur celle de Vienne, on en eût fait un recueil trés-piquant : j'ai seulement retenu un trait qui rappelle l'engouement de Léopold , grand-duc de Toscane, pour le système des économistes, et donne une idée du jugement que l'empereur en avait porté. Ilraconta au roi que le grand-duc de Toscane et le roi de Naples s'étant trouvés réunis , le premier parla beaucoup des changemens qu'ilavait effectués dans ses États. Le grandduc avait rendu une foule d’édits nouveaux, pour y mettre les préceptes des économistes en exécution, espérant par-à travailler au bonheur de ses peuples. Le roi de Naples le laissa parler long-temps, puis lui demanda simplement combien il y avait de familles napolitaines en Toscane. Le grand-duc en compta bientôt le très-petit nombre. Eh bien, mon frère, reprit le roi de Naples, je ne conçois pas vos peuples de rechercher si peu le bonheur; car j'ai

quatre fois plus de familles toscanes établies dans

mes Etats, que vous n’en avez de napolitaines chez vous.

La reine se trouvant à l'Opéra avec l'empereur, ce prince avait voulu y rester caché; mais elle le prit par la main, et, avec un peu de violence, l’attira vers le premier rang de sa loge. Cette espèce de présentation faite au public eut le plus grand succès : on donnait Iphigénie en Aulide, et pour la seconde fois, le chœur, Chantons, celeébrons notre reine, fut demandé avec la plus vive chaleur, et chanté au milieu d’applaudissemens universels.

Une fête d’un genre nouveau fut donnée au petit Trianon. L’artavec lequel on avait, non pasilluminé, mais éclairé le jardin anglais, produisit un effet charmant : des terrines , cachées par des planches peintes en vert, éclairaient tous les massifs d’arbustes ou de fleurs , et en faisaient ressortir les diverses teintes , de la manière la plus variée et la plus agréable; quelques centaines de fagots allumés entretenaient, dans le fossé, derrière le temple de l'Amour, une grande clarté qui le rendait le point le plus brillant du jardin. Au reste cette soirée n’eut de remarquable que ce qu’elle devait au bon goût des artistes; cependant il en fut beaucoup parlé. Le local n'avait pas permis d'y admettre une grande partie de la cour; les personnes non invitées furent mécontentes, et le peuple, qui ne pardonne que les fêtes dont il jouit, eut grande part aux exagérations de la malveillance sur les frais de cette petite fête ,

CHAPITRE VIII. 185 portés à un prix si ridicule, que les fagots brûlés dans les fossés paraissaient avoir exigé la destruction d’une forêt entière. La reine, prévenue de ces bruits, voulut connaître exactement ce qu'il y avait eu de bois consumé: l’on sut que quinze cents fagots avaient sufh pour entretenir le feu jusqu’à quatre heures du matin.

L'empereur quitta la France après un séjour de quelques mois, et promit à sa sœur de venir encore la voir.

Tous les officiers de la chambre de la reine avaient eu, pendant le séjour de l'empereur, beaucoup d'occasions de le servir; on s'attendait qu'il ferait des présens avant son départ. Le serment des charges portait positivement qu'on ne recevrait jamais aucun don des princes étrangers; on convint alors qu'on commencerait par refuser les présens de l'empereur, en demandant le temps nécessaire pour obtenir la permission de les accepter. L'empereur, probablement instruit de cet usage, dégagea tous ces honnêtes gens de l'embarras de se faire relever d’un serment. Il partit sans faire aucun présent:

Madame la comtesse d'Artois avait déjà deux enfans , et la reine n’avait pas même encore l'espoir de doûner des héritiers au trône. On s’entretenait tout bas des obstacles qui avaient pu long-temps s'y opposer. Enfin, vers les derniers mois de 1777, la reine, étant seule dans ses cabinets, nous fit

appeler, mon beau-père et moi, et, nous pré-

sentant sa main à baiser, nous dit que, nous regardant l'un et l'autre comme des gens bien occupés de son bonheur , elle voulait recevoir nos complimens ; qu'enfin elle était reine de France, et qu’elle espérait bientôt avoir des enfans; qu'elle avait jusqu'à ce moment su cacher ses peines , mais qu’en secret elle avait versé bien des pleurs.

Nous avons calculé qu'elle accoucha de Madame , fille du roi, un an juste après la confidence qu’elle avait daigné nous faire. Le bruit de cette union tant

retardée nese répandit pas dans le public.

À partir de ce moment heureux , si long-temps attendu, lattachement du roi pour la reine prit tout le caractère de l'amour ; le bon Lassone, premier médecin du roi et de la reine, me parlait souvent de la peine que lui avait faite un éloignement

dont il avait été si long-temps à vaincre la cause, et ne me paraissait plus avoir alors que des inquiétudes d’un genre tout différent.

Dans l'hiver de 1778, on obtint du roi la permission de laisser revenir Voltaire, apres plus de vingtseptans d'absence. Quelques gens, austères ou prudens, jugèrent comme tres-déplacée cette condescendance de la cour. L'empereur, en quittant la France, passa près du château de Ferney , et ne trouva pas convenable de s’y arrêter. Il avait conseillé à la reine de ne pas permettre que Voltaire lui füt présenté. Une femme de la cour sut l'opinion de l'empereur à ce sujet, et lui reprocha son peu d'enthousiasme pour le plus grand génie du siècle :

| CHAPITRE VII. 107 il lui répondit qu’il chercherait toujours à profiter, pour le bien des peuples, des lumières dues aux philosophes, mais que son métier de souverain l’em- | pécherait toujours de se ranger parmi les adeptes

de cette secte. Le clergé fit aussi des démarches pour que Voltaire ne parût point à la cour. Cependant Paris porta au plus haut degré l’enthousiasme et les honneurs rendus au grand poëte. Il y avait un inconvénient majeur à laisser Paris prononcer, avec de pareils transports, une opinion aussi | contraire à celle de la cour; on le fit bien observer | à la reine, en lui représentant qu’elle devrait au | moins, sans accorder à Voltaire les honneurs de la | présentation, le voir dans les grands appartemens; elle ne fut pas trop éloignée de suivre cet avis, et paraissait uniquement embarrassée de ce qu’elle lui dirait, dans le cas où elle consentirait à le voir. On lui conseilla de lui parler seulement de la Henriade, de Mérope et de Zaïre : la reine dit à ceux qui avaient pris la liberté de lui faire ces observations, qu’elle consulterait encore des personnes dans lesquelles elle avait une grande confiance. Le lendemain, elle | répondit qu'il était décidé irrévocablement que | Voltaire ne verrait aucun membre de la famille | royale, ses écrits étant pleins de principes qui portaient une atteinte trop directe à la religion et aux mœurs. « Ilest pourtant étrange, ajouta la reine en rendant la réponse, que nous refusions d'admettre Voltaire en notre présence, comme chef des écrivains philosophes, et que la maréchale de Mouchy

se soit prêtée, d’après les intrigues de la secte, à me | présenter, il y a quelques années, madame Geoffrin qui devait sa célébrité

philosophes. »

À l’occasion du duel de M. le comte d’Ar M. le prince de Bourbon, la r tement le baron de Besenv té

au titre de mère-nourrice des |

tois avec !

eine voulut voir secrè- À al qui devait être un des moins, pour lui Communiquer les intentions du roi. J'ai lu avec une peine infinie de quelle manière ce fait si simple est rendu dans les Mémoires de M. de Besenval : il a raison de dire que M. Cimpan le conduisit par des corridors supérieurs du château, et l'introduisit dans un appartement qu'il ne connaissait pas; mais le ton de roman donné À celte entrevue est aussi blâmable que ridicule (1). M. de Besenval dit qu'il Se trouva, sans savoir comment il y était parvenu, dans un appartement modeste, mais très-commodement meuble’, dont il ignorait jusqu’à l'existence. Il fut étonné » ajoute-til, 707 4 Pas que la reine eût tant de facilites, mais qu’elle at osé se les procurer. Dix feuillets imprimés de la 4 femme Lamotte, dans ses impurs libelles, ne contiennent rien d'aussi nuisible au caractère de Marie-Antoinette, que ces lignes écrites par un homme | qu’elle honorait d'une bienveillance aussi peu mé-# ritée. Il n'avait pu avoir occasion de connaître A l'existence de cet appartement, composé d’une très- A

RE Ah dal iiis à

(1) Voyez les Mémoires du baron de Besensal » t. I, dans la collection des Mémoires sur La résolution. (Note de l’édir.)