CHAPITRE VIII, I

petite anti-chambre, d'une chambre à coucher et d’un cabinet; depuis que la reine occupait le sien, il était destiné à loger la dame d'honneur de Sa Majesté, dans le cas de couches ou de maladie, et servait à cet usage lorsque la reine faisait ses cou- | ches. Il était si important que personne ne sût que la reine eût parlé au baron avant le combat ; qu’elle avait imaginé de se rendre par son intérieur dans ce petit appartement où M. Campan devait le conduire. Lorsqu'on écrit sur des temps rapprochés, il faut être de l'exactitude ja plus scru- |puleuse, et ne se permettre ni interprétation ni | exagération.

Le baron de Besenval, dans ses Mémoires » paraît fort surpris du refroidissement subit de la reine, et l’attribue d’une manière très-défavorable à l’inconstance de son caractère : je puis donner le motif de ce changement, en répétant ce que Sa Majesté me dit à cette époque ; et je ne changerai pas une seule

de ses expressions. En me parlant de l'étrange présomption des hommes, et de la réserve que les femmes doivent toujours observer avec eux, la reine ajouta que l’âge ne leur ôtait pas l’idée de plaire, | quand ils avaient conservé quelques qualités agréa- |bles ; qu’elle avait traité le baron de Besenval comme Fun brave Suisse, aimable, poli, spirituel, que ses cheveux blancs lui avaient fait voir comme un homme sans Conséquence, et qu’elle s'était bien trompée. Sa Majesté, après m'avoir recommandé le plus grand secret sur ce qu’elle allait me confier, me raconta

que, s'étant trouvée seule avec le baron, il avait f commencé par lui dire des choses d'une galanterie qui l'avait jetée dans le plus grand étonnement, et qu'il avait porté le délire jusqu’à se précipiter à ses genoux, en lui faisant une déclaration en forme: La reine ajouta qu’elle lui avait dit : « Levez-vous ,! Monsieur : le roi ignorera un tort qui vous ferait disgracier pour toujours; » que le baron avait pâli et balbutié des excuses; qu’elle était sortie de son cabinet sans lui dire un mot de plus, et que, depuis ce temps, elle lui parlait à peine. La reine, à cette occasion, me dit : « Il est doux d'avoir des amis; mais, dans ma position, il est difficile que les amis de nos amis nous conviennent autant. »

En courageux courtisan , le baron sut dévorer également la honte d'une démarche aussi coupable, et le ressentiment qui en avait été la suite naturelle : il ne perdit point l'honorable faveur d’être placé sur la liste des gens reçus dans la société de Trianon.

Ce fut au commencement de 1778 que made-4 moiselle d'Éon obtint la permission de rentrer end France, à condition qu'elle n’y paraitrait qu’en habit de femme. M. le comte de Vergennes priaf M. Genet, mon père, premier commis des af faires étrangères, qui avait connu très-ancienne-A

ment le chevalier d'Éon, de recevoir ce bizarre

personnage chez lui, pour diriger et contenir, s'1M était possible , sa tête ardente. La reine, venant d'apprendre son arrivée à Versailles, envoya und valet de pied dire à mon père de la conduire chezé

CHAPITRE VIII. 101 elle; mon père pensa qu'il était de son devoir d'aller d'abord prévenir son ministre du désir de Sa Majesté. Le comte de Vergennes lui témoigna sa satisfaction sur la prudence qu'il avait eue, et lui dit de l'accompagner. Le ministre eut une audience de quelques minutes. Sa Majesté sortit de son Cabinet avec lui, et, trouvant mon père dans la pièce quile précédait, voulut bien lui exprimer le regret de l'avoir déplacé inutilement; elle ajouta, en souriant, que quelques mots que M. le comte de Vergennes venait de lui dire, l'avaient guérie pour toujours de la curiosité qu’elle avait eue, Ce qui vient depuis peu d’être découvert et confirmé à Londres, sur le véritable sexe de cette prétendue fille, porte à croire que le peu de mots dits à la reine par le ministre des affaires étran-

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gères, était simplement le mot de cette énigme. On sait qu'étant ministre plénipotentiaire à Londres, le chevalier d'Éon avait outrageusement flétri l'honneur du comte de Guerchy; et la cour de France ,ne lui permettant de reparaître dans sa patrie qu'en habit de femme, réparait en quelque sorte, pour une famille considérée , les outrages du chevalier d'Éon.

Le chevalier d'Éon avait été utile en Russie à l'espionnage particulier de Louis XV. Très-jeune encore, il avait trouvé le moyen de s'introduire à la cour de l'impératrice Élisabeth , et avait servi celte souveraine en qualité de lecteur; reprenant

ensuite ses habits militaires , il fit la guerre avec

honneur et fut blessé : nommé premier secrétaire de légation, puis ministre plénipotentiaire à Londres , il offensa l'ambassadeur comte de Guerchy

par les outrages les plus sanglans : ils furent de nature à ce que l'ordre officiel de faire rentrer le chevalier en France, fût délivré au conseil du roi; mais Louis XV retarda le départ du courrier qui devait porter cet ordre, et en fit secrètement partir un qui remit au chevalier d'Éon une lettre de

sa main où il lui disait: « Je sais que vous m'avez , servi aussi utilement sous les habits de femme,

que sous ceux que vous portez actuellement. ke-

prenez-les de suite ; retirez-vous dans la cités,je

vous préviens que le roi a signé hier l’ordre de

vous faire rentrer en France; vous n'êtes point

en sûreté dans votre hôtel, et vous trouveriez ici » de trop puissans ennemis. » J'ai entendu plusieurs fois, chez mon père, le chevalier d'Éon répéter le contenu de cette lettre où Louis XV séparait ainsi son existence personnelle de celle du roi de France. Le chevalier ou la chevalière d'Éon avait conservé toutes les lettres du roi. MM. de Maurepas et de Vergennes désirèrent retirer de ses mains des lettres que l’on craignait qu'il ne fit imprimer. Depuis long-temps, ce bizarre personnage sollicitait sa renirée en France; mais il fallait trouver un moyen d'épargner à la famille qu'il avait offensée l'espèce d'insulte qu'elle verrait dans son retour : où lui fit reprendre le costume d’un sexe auquel on pardonne tout en France. Le désir de

CHAPITRE VII. 193 revoir sa terre natale le décida sans doute à subir cette loi, mais il s'en vengea en faisant contraster avec la longue queue de sa robe et ses manchettes à triple étage, les attitudes et les propos d’un grenadier, ce qui lui donna le ton de la plus mauvaise compagnie.

Enfin l'événement tant désiré par la reiné et par tous ceux qui lui étaient attachés arriva. Sa Majesté devint grosse; le roi en fut ravi. Jamais on n’a pu voir d’époux plus unis et plus heureux. Le caractère de Louis XVI était tout-&-fait changé, prévenant, soumis ; il avait subi le joug de l'amour , et la reine était bien dédommagée des peines que l’indifférence du roi lui avait fait éprouver pendant les premieres années de leur union.

L'été de 1778 fut extrêmement chaud : juillet et août se passèrent sans que l'air eût été rafraichi par un seul orage. La reine, incommodée par sa grossesse, passait les jours entiers dans sés appartemens exactement fermés , etne pouvait s'endormir qu'après avoir respiré l’air frais de la nuit, en se p'omenant, avec les princesses et ses frères, sur la

‘terrasse au-dessous de son appartement. Ces promenades ne firent d'abord aucune sensation: mais on eut l’idée de jouir, pendant ces belles nuïts d'été, de Peffet d'une musique à vent. Les musiciens de la chapelle eurent l'ordre d'exécuter dés morceaux de ce genre, sur un gradin que l’on fit construire au milieu du parterre. La reine, assise sur un des bancs de la terrasse, avec la totalité de la famille