NOTICE SUR LA VI B

sont partagés sa vie. Napoléon lui disait un jour : Les anciens systèmes d'éducation' ne. valent rien $ que manqiie-t-il aux jeunes personnes pour être bien élevées ea*

France? Des mères, lui répondiL rnacîanu^ Curapan. Le lîiot est juste, rt^rit Napoléon. Eh bien, madame, que les^ Français vous aient Tobligation d'avoir élevé des mères, pour kui s eiifiins." Lu réponse de madame Campan ren» ferme l'idée principale de son système d'éducation. Tous les soins de la meilleare institutrice tendaient à mettre m élèves en état d'être eUes -mêmes un jour celles de leurs ùlles. Les instructions qu'elle lisait le> diinanches» aux jeoaes personnes de St.- Germain; les petites anec* dotes qu'elle composait autant pour leur instruction que pour son amusement ; l'ouv rasrc qu'elle achevait au moment de sa mort, et qui contient le Iruit de vingt années d'expériences^ sont dirigés vers le même but (i) Les

(1) Madame Carapaii à laissé des Nouvelle*, et plusieurs coméilies ma- ^ iiusciites, dont noub ne cîterons que les tîtres: T.a ùcillc (h la cabane^ Arabella ou la Ptusioa ujigUiisry les Deux Educations, ki Pelàs comédiens nrnbttlans, Ir C onccrt d'amateurs^ etc. Toutes ont un but d'instruction pour hi jt'uiiess*;. Elle achevait, à ses dernien> momcu.s, un ouvrage d'ua ordre plus ékvé, intitulé: De VMucation, des Femmes» Nulle ne pouvait mieux qu'elle remplir ce cadre intérettuit, J-r^dteni les premier» mots de ce traité.

** Mbh envrage sent privé, iift-dieb de llKltitlt dei fictfoni presque ton-* ** Jeu» liées «ox plane d'éducation^ et 1» ^||ientité de détails que j'ai à mettre

sous les yeux des lecteurs me causent quelque inquiétude. Je crains ansn

de me Idaser entr^ner par mon penchant pour cet ètice innocena et " gracieux» dimt un» fenJe aimable m'entoura pendant tant d'années, et

auxquels 3*M.da de si doux momens j quelquefois je doute si une certaine

lenteur, triste et première infinnité de Tâge, n'allonge pas, malgré moi, '* me» di^urs;^uis je pense que je dédie mon ouvrage a mes anciennes *' élèves devenues mères de làmille: je songe qu'en leur faisant hommage du ** fruit d'une longue expérience, je leur parie de leurs plus chères affections» " et je me rassuie.**

Cet ouvrage pourra panutre aussitôt qu'on nura mis en ordre les diflferens morceaux qu'avait termines madame Campan. On y joindra le théâtre.

O i sait qtie madame Campan a pub'ii* /( v conversât i&ns d*unc mcre avec stfsfdks. Ces dialogues ont été traduit eu italien et en antrlaîs. Madame Campan savait fort bien celte dernière lanç^ue. Elle en avait donné di s Ilçiuis ù la reine. Klle conserva jus<|u'à l'époque où sa maison lut incendiée^ au. iO août, de« thèmes cirits en anglaiii de la main de Marie- Antoinette»

femmes^ disait-elle à amis^ ont perdu i' empire que leur donnait jadis la galfmterie .oiievaleraiqvel EUea dédaigneraient aujourd'hui celui qu'elles obtinrent plus tard dans leur boudoir, ou sur le théâtre brillant de la €Our. Ce n'est pas aux dépens des mosan, mais sur ka moeurs que doit être fondé lenr nonirel empire. Leurs succès, moins bruyans^ seront plus flatteurs et plus darables. Chaque jour syoute à leur instrnctioa sans ttuire mx grâoes légères, aux vertus modestes de leur lexe. Mais ce n^est point assez que leur beauté plaise, qa'on soit charmé de leur esprit; il £iut que leurs qualités commandent l'estime; il faut que leurs talena soient destinés à faire le charme de leur intérieur, et <pie le cercle de leurs obiig^ations devienne aussi celui de leurs plaisirs*

Entourée des élèves pour qnï son entretien était une ' récompense, qu'elle leur parlât des devoirs de leur sexe, <m4es fidts les plus intéressans de l-hîstoire, leur foule curieuse, attentive, se pressait à ses côtés, s'attachait h ses moindres paroles. Quelquefois sou esprit judicieux et piquant faisait naître une leçon salutaire, du fond d'one historiette amusante. Souvent elle cherchait, dans les événeineus du passé, des^ traits capables d éclairer kar esprit et d'élever leur âme. J^en atteste ici toutes les élèves d'Ecouen : combien de fois ne leur parla-t^lk pas de Louis IX, de Charles V, de Louis XH, d'Henri IV surtout, et des vertus qu'eux et leurs successeurs «vMent fait asseoir sur le trône ? En arrivant aux temps les plus orageux de la révolution, madame Campau les eotretenait des atteintes portées à la majesté royale, des descendana des rois vivant sm* une terre étrangère, de Louis XVI et de ses infortunes, de la reine et des outrages dont on Vavait al)reuvée. Ces récits attendrissaient leurs jeunes cœurs. £n l'écoutant parler de là famille royale de France, les fill(^ diib guerriers de Napoléon

IVÎ NOnCS SOR LA VIB DE M^^' CAMPAN.

apprcuaient ce qu'on doit de respect aux malheurs^ et de reconnaisBaiice aux (nenfints.

Hors des nrars du château d^Ecoueu, dans le villa||;e qui l*etitoure, madame Campan avait loué une petite maisoD, OÙ elle aimait à passer quelques heures^ solitaire et recueillie. Là^ libre de s'abaîidoaner à ses souvenir^ la surîntendante de la maison impériale redevenait pour un moment la première femme de chambre de Marie- Antoinette. £ile montrait avec émotion, au petit nombre de ceux qu'elle admettait dans cette retraite, une robe de Mm pie mousseline qu'avait portée la relue, et qui proveaait des présens faits ^ar Tippoo Saëb. Une tasse dans laquelle Marie- Antoinette avait bu, une écritoire dont elle s'était servie long-temps^ étaient d'un prix iuesti* mable à ses yeux ; et souvent on la surprenait assise^ et baignée de larme9> devant le tableau qai lui retraçait sou image.

Pardonne^ ombre auguste^ reine infortunée, pardonné, dit-«11e dans un fragment que je conserve écrit

de sa main : j*ai ton portait près de. moi au moaieut oh j'écris ces paroles* Mon imagination attendrie y reporte à chaque instant mes regards ; je cherche à ranimer tes traits 5 je voudrais y lire si je sers ta mémoire en traçant cet ouvrage. Cette tête si noble 5' tombée sous le fer cruel des bourreaux, je ne puis la considérer sans que les pleurs, en remplissant mcg yeux, suspendent mon entreprise. Oui^ je dirai la vérité, sans que ton ombre puisse en souffrir : la vérité doit servir celle que le mensonge avait si ciniellement outragée T'

Qu'ajouterais-je à ces éloquentes paroles ? Madame

Campan n*est plus : q\w ceux qui ont calomnié sa- vie insultent encore à sa mémoire, ses écrits la défendront mieux que moi.

F. BARRiàB»*

SUR LA Vl£ DE