NOTICE SUR LA VIS

*^ Je n*ai jamais cté témoiu^ dît-il, (l*unc scène aiuei déciûiraate que celle qui se passa lorsque madame la marécliale Ney, sa nièce, et madame Pannelier, sa sœur, " vinrent lui annoncer ce malheur. Au moment ou elles entrèrent dans sa chambre, elle était eocore au lit» Toutes trois poussèrent à la fois un cri perçant*. Ces " deux dames se jetèrent à genoux, et baisaient ses mains qu'elles mouillaient de leurs larmes. £Ues n'eurent le temps de lui rîeii dire : elle lut sur leurs vissiges qu'elle n'avait plus de fils. A l'instant ses grands yeux, décou« verts jusqu'au blanc, s'égarèrent. Sa figure devint pâle, K les traits altérés, )es lèvres décolorées. La bouche ne proférait que des paroles entrecoupées, accompagnées de cris aigus. Les mouvemens étaient desordonnés, la ^ raison suspendue. Chaque partie de son être souffrait. La respiration suffisait à peine aux efforts que foisait cette malheureuse mère pour exprimer sa douleur, et la pcurter au dehors* Cet état d'angoisse et de désespoir ne commença à se calmer que lorsque les larmes vinrent ** à couler. Je n'ai vu de nia vie rien de ^1 triste et de si " imposant: l'impression que j'éprouvai ne s'effacera ja- <^ mais de ma mémoire.**

L'amitié, les plus tendres soins purent un moment calmer sa douleur, niais non l'affuiblir : son cœur avait trop souffert. Cette crise violente avait troublé son organisa* tion toute entière. Une maladie cruelle, et qui exige une opération plus ci'ueile encore, ne tarda pas à se manifes* ter. La présence de sa famille, un voyage qu'elle ht en Suisse, son séjoiir aux eaux de Bade, et surtout la vue, les entretiens pleins de douceur et de charme d'une personne dont elle était tendrement aimée, donnèrent quelques distracUons à son esprit, mais n'apportèrent que de bien faibles adoucissemens à ses maux. Elle revint à Maiites, décidée à subir l'opération; et dès lors, loin d'éprourer un instant de fidUesse ou d'hésitation, elte

J» UADAHB CAMPAK. U

pressait elle-même le moment qui devait lui rendre, disak^Ue, Vespoïr et la santé. A la forée d'âme qui bnure la doukur» elle joignît cette puissance de volonté qui la maîtrise. Pas uu cri, pas un geste ne lui ccliappèrent. Tant de courage étonuait de vieux guerriers liabîtiiés au spectacle des ciiatsps de bataille» el sur* prenait les gens de l'art eux-mêmes (0. Un instant « avant d'être opérée^ madame Campau caasaît -avec eux d'un esprit l&re et calme. Les douleurs, «près l'opéra^ dûB, ne senA^laîent pas avoir altéré sa sérénité. Afe»skurSf disait-eile en plaisantant à ses médecins^ faUiie Um mieux vmts entendre pat΀r que wus voir agir*

L'Opération avait été &ite avec une rare promptitude et le plus heureux succès, par M. Voisin, très- habile chirurgien de Versailles. Aucun symptôme fàckeux ne s'était déclaré: la plaie s'était cicatrisée. On croyait madame Canipan rendue à ses amis : mais le mal était idans le sang ; il prit un autre cours : ia poitrine s'emtarraasa. Dès ce moment» -dit M. Maignes, qui suivak son état avec toute la sollicitude de Tamitié, mais avec la triste prévoyance de son art: dès ce moment, il me fut impossible de voir madame Canaan 'ciioanêe : eUe sentaU eUe-même qu^eUe frétait déjà plus.

En songeant à sa famille, à ses amis de Mantes» à tous ceux qui lui portaient une vive affection» son coeur s'amollissait, et dans ces instans d'une faiblesse touchante» N'est-ce pas, docteur, disait-elle, que je ne mourrai pas?

Bientôt reprenant sou courage» elle donnait aux autres une espérance qu'elle n'avait plus. Elle voyait sans cesse auprès d'elle une femme qui, depuis 10 ans, ne l'avait pas un moment quittée ; qui avait partagé ses peines comme ses instans de bonheur : qui devinait ses pensées» épiait ses moindres désirs, et payait une confiance sans bornes

(I) fil le ooIoimI Hemé, run des meUlettis oflScîm de randenne umée^ âdiitkt gétm ds l'srt pcndaDtropéndmn.

lii .NOTICE SUR LA VIB-

dos sotus du plus tendre altaclieaieiit : tous ceux qui ont connu madame Campan .nommeront ici madame Voisin; " Du courage, lai disait^elle ; la mort ne séparera point deux amies comme nous (0/*

£Ue donnait elle-même Texemplo de hi force d'àme qu'elle voulait inspirer aux antres. Tantôt, reportant ses souvenirs vers les années de sa jeunesse, elle re* voyait la jeune fille, si vive et si ^aie^ que Louis XV surprenfdt an milieu de ses jeux. Tantdt die se rappelait avsc attendrissement les bontés dont Marie- Antoinette payait son dévouement. L'œil-de bœuf de

Versailles, disait-elle, ne me pardonnera jamab d*a* ** voir ubtcnu la confiance^ de hi reine et du roi. Les de-

mandes d'un essaim de ilattcurs étaient souvent injus^. ^' tes ; et quand la reine daignait me consulter» j'étais ** sincère (2).*'

Quelquefois le sort de la France Toccupalt. Les lu«> mières qui partent du trône la rassuraient seules coaire les prétentions exagérées de quelques hommes. Le pou-

voir, disait-eiie, est aujouni'iiui dans les lois. Partout

ailleurs il serait déplacé. Mais cette vérité leur échap- ' pe s La poussière des vieux parchemins les aveugle (^)/'

La veille de sa mort, Mon ami, disait-elle à son raé-' ** decin, je me jette entre les bras de la Providence: c'est ** le seul point d'appui invisible qui nous soutienne.

L'idéa eu est consolante. J'aune beaucoup la sinipli-

cité de ma religion : je la révère : je hais tout ce qui

sent le fenatisme*..(4).

(1) Lamori en eB^nâlet tfyarera pomL La ftmille d« M««. Ctmpiin Im a fait élever un tombeau dans )e ctmedâre de Mantet. On lit une épîtaphe fort ample aur une colonne de marbre blanc, tuimontée d'une urne. Aux qoatm côlâB du monument sont dea toulfes de Daiiâ : au-deMOua eait le caveau qui renferme aea cendres. I/amie qu'elle a laisBoe reposera près d'elle.

(2) Relation de M. Slaignea. (S) Même relation.

(4) Relation de M. If aîgnes. Avant de aubir une opération presque toujours funcate, madame Campan avait flcrupuleusement rempli se» dkr voira religieux.

DA MADAME CAMPAIS. llii

Quatid on hii présenta son eodicile à signer, sa main trmblM: ^^'Ge- serait «dommage, dit-elle en soeriant,

* de rester en si beau chemin/'

Le jour de sa mort, on ouvrit sa fenêtre. Le ciel était pur, r«lr Tif et frais. Voilà, dit-elle, VOv et le climat

*de la Suisse. JV '^l passé deux mois d'un bonheur sans ^ mélange* Son âme est si belle, et nos cœurs s'entent ^ daiént si bien l'*

Chaque instant rapprochait de safin. Son esprit ii'avaiC rieu perdu de ses forces. Malgré mon état, disait-elle^ ^ j'ai besoin d'exprimer mes pensées." Je m'étns un peu éloigné de son lit, ajoute son luedeciu, dont nous avons cité les paroles. £lle m'appela d'ui^ sou de voix plus élevé que de cditume. J^accounis : se reproehant alors cette espèce de vivacité ; ^ Comme on est impérieux, dit-

elle, quand ou n*a phis le temps d'être poli.* Un mo-' ment après elle n'était pins !

Ses amis la lurent- expirer le 16 mars 1822. La gaité qu'elle montra dans tout le cours de sa maladie, n'oârait rien de contraint ni d'alfecté. Son caractère avait natu- ' rellement de la force et de l'élévation. A l'approche de la mort, elle montra Tâme d*un sage, sans sortir uu mo* ment de son rôle de fémtees, sans renoncer aux espérances, aux consolations d'une chrétienne* Sa religion penchait vers Tindulgence et la douceur, comme il arrive à tous ceux dont la piété est encore plus de croyance et de sentiment que de pratique. Quoique ayant vécu long-temps dans le grand monde, elle ne méprisait pas trop l'espèce humaine. Les envieux n'avaient pu provoquer dans son cœur un sentiment de haine; Tingratitudc n*arait point lassé sa bienfaisance. Sun trt dit, son temps, ses démarches appartenaient à ses amis ; sa bourse était ouverte à tous les malheureux.

Un sentiment ])rofond, nue constante étude, son attachement pour la reine, et ses travaux sur réducation, se