MKMOIBSS, SUE LA TIB

Tous les soirs à six heures. Mesdames interrom-*

paient la lecture que je leur faisais^ pour se rendre avec les prinees chez Louis XV. : cette visite s'appelait le débotter du rùi, et était accompagnée d'une' sorle d'étiquetl;e. Les prineesses passaient un énorme panier qui soutenait une jupe chamarrée d'or ou de broderie ; elles attaehaieat autqur de leur taille une longue queue^ et cachaient le négligé du reste de leur babillemeqt^ par un grand mantelet de taffetas noir qui les enveloppait jusque sous le menton» Les chevaliers d'honneur, les dames, les pages, les écuyers, les huissiers portant de gros âambeaux^ les accompagnaient chez le roi. En un instant tout le palais, habitudlement solitaire, se .trouvait en mouvement ; le roi baisait chaque princesse au front^et la visite élait si. courte, que la lecture, interrompue par cette visite, recommençait souvent au bout d'un quart-d'heure : Mesdames rentraient chez elles, dénoncent les cordons de leur jupe et de~ leur queue, repr^naiient leur tapisserie^j et moi mon livre...

Pendant l'été; le roi venait qudquefois chez les princesses avant Theui e de son débotter : un jour il me trouva seule dans le cabinet de madame .Victoire, et me demanda où était Coche: et comme j*ouvrai^ de grands, yeux, il refioUvela sa question, mais sans que jo le comprisse davantage. Quand . le roi fut sorli,. jci demandai à Madame de qui il avait voulu parler. . Elle me

i>£ M[A'Uf£ ANTOINETTB. 5

dit que c*était d'elle, et m'expliqua d'un grand ttng*froid « qu'étant la plus grasse de ses filles, le roi lui avait donné le nom d'amiticde Coche ; quil appelait madame Adélaïde Loque, madame Sophie Graille, madame Louise CIdJJe, Le piquant des contrastes pouvait seul faire trouver m roi quelque gaieté dans Pemploî de mots semblables. Les gens de sou intérieur avaient remarqué qu'il en savait un g^rand nombre, et on pensait qu'il les apprenait avec ses maîtresses; peut-être aussi s'était-il amusé à les chercher dans les dictionnaires. Si ces façons de parler triviales trahissaient ainsi les habitudes et les goûts du roi^ ses manières ne s'en ressentaient nullement; sa démarche était aisée et noble ; il portait sa tête avec beaucoup de dignité ; son regard, sans être sévère, était imposant; il joignait à une attitude Tteiment royale une grande politesse, et saluait avec grâce la moindre bourgeoise que la cnriosité attirait sur sou passage*.

11 était fort adroit à &ire certaines petites choses futiles sur lesquelles Tattentiou ne s'anete que faute de mieux ; par exemple, il faisait très-bien sauter le haut de la coque d'un œuf d'un seul e6up de r^ers de sa fourchette, aussi eu mangeaitil toujours à son grand couvert, et les badauda qm venaient le: dimanche y assister, retournaient chez eux, moins enchantés de la belle figure du foi; que de l'adresse avec laquelle il ouvrait ses œufs, ■

6 M£MOiilSS SUR LA Y»

Dans les sooiétéa de Versailles^ on (dtait avee

plaisir quelques répouses de LiDuis XV. qui prouvaient la finesse de son esprit et l'élévation, de set sentiineiis. Elles ont été placées daus des recueils d'anecdotes^ et soift^géoeralement connues*

Ge priuce était encore aimé; ou eut désiré qu'un genre^ de vie« cbnveoable a son ftge et à sa di* gnité^ YÎiit eu il II jeter uu voile sur les égaremens du passée el justifier l'amour que les Français avaient eu pour sa jeunesse. 11 en cofttait de le coudamner sévèrement. S'il avait établi à la cour des maîtresses en titre, on en accusait l'excessive dévotion de la reine. On reprochait à Mesdames de ne point chercher à prévenir le danger de voir le roi se composer une société intime chez quelque nouvelle 'favorite. ' Oh regrettait madame Henriette, sœur jumelle de lu duchesse de Parme ; cette princesse avait eu de l'influence sur l'esprit du roi ; ou disait que si elle eût vécu, elle se serait occupée de lui procurer des amusemens au îsciii de sa famille ; qu'elle aurait suivi le roi daus ses petits voyages, et aurait fait les honneurs des petits soupers qu'il aimait à donner dans ses appartemens intérieurs.

Mesdames avaient trop négligé les moyens de plaire au roi, mais on pouvait .en trouver la cause dans ie peu de soins qu'il avait accordés à; leur jeunesse. *

Pour consôler le peuple de ses soufirances et

fermer ses yeux sur les véritables déprédations du

P£ MARl&-ANTUiN£.ill::«

tiésar> les minidtres laiflaient de temps eu temps peser, sur la maison du roi et même sur ses dépenses personoeltes^ les réformes les plus exagérées»

Le cardinal de Fleury^ qui^ à la vérité^ eut le mérite de rétablir les finances^ poussa ce système d'économie aupoitit d obtenir du roi de supprimer la maison et l'éducation des quatre dernières princesses. Elles avaient été élevées, comme simples pensionnaires^ dans un couvent» i quntre* vingts lieues de la cour. La maison de Saiiit Cyr eût été plus convenable pour recevoir les tilles du roi; le cardinal partageait probablement quel« qoes-unes de ces pi-éventious qui s'uttacbent tou« jours aux plus utiles institutions, et qui^ depuis la mort de Louis Xi V., s'étaient élevées contre le bel établissement de madame de Maintenon. 11 aima mieux confier réducation de Mesdames i des religieusesde province* Madame Louise m'a souvent rcpéic qu à douze ans elle n'avait point encore, parcouru la totalité de son alpbabet> et n'avait appiis à lire couramment que depui::ii>ou retour à Versailles.

Madame Victoire attribuait des crises de terreur pauûque .qu'elle n'avait jamais pu vaincre, aux violentes frayeurs qu'elle éprouvait à l'ab* baye de FontevorauU, toutes les fois qu'on renvoyait par pénitence prier seule dans le eareau où Ifon enterrait les religieuses. Aucune prévoyjauce salutaire n'avait préservé ees princessès