MÉMOIRES SUE LA VIE

Malgré l'enthousiasme que l'éclat^ les grâces et la boute de la reine inspiraient généralement^ des intrigues sourdes agissaient toujours contre elle. Très-peu de temps après ravénement de Louis XVL au trône, le ministre de la maison du roi fut averti qu'il paraissait un libelle très-outrageant contre la reine. Le lieutenant de police chargea le nommé Goupil, inspecteur de police> de découvrir ce Ubeile : il vint dire^ fort peu de temps après> qu'il avait découvert le lieu où s'imprimait cet ouvrage, que c'était dans une campa^^ne auprès d'Yverdun. 11 en possédait déjà deux feuilles qui contenaient d'atroces calomnies^ mais présentées avec un art qui pouvait les rendre trèsfunestes à la renommée de la reine : ce Goupil dit qu'il obtiendrait le reste, mais qu'il fallait une somme considérable. On lui fit remettre trois mille louis ; bientôt après il apporta au lieutenant de police le manuscrit entier et la totalité de ce qui était imprimé: il reçut mille louis de plus^ pour prix de son intelligence et de son zèle^ et om allait même lui confier un poste beaucoup plus important, lorsqu'un autre espion, jaloux de la iortune de ce Goupil, découvrit qu'il était iui« m£me l'auteur de ce libelle ; que dix ans auf^aravant il avait été mis à liicêtre pour escroquerie ; que madame Goupil n'était sortie que depuis trois ans de la Salpétrtère^ où elle avait été mise sous un autre nom. Cette nmdame Goupil étiiit fort jolie et fort intrigante ; elle avait trouvé le

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moyén dé 6e Kér ititimemetit aTec le cardinal de

Robau^ auquel elle faisàiti dit-on^ espérer de le raccommddéf avee la freine. Toute cette affiiire fut assoupie^ et il n'en circula aucun détail dans le iklônde ; tnais on voit que la destinée de la reine était d'être sans cesse attaquée par les in*, trigues les plus odieuses et les plus viles.

Une autre femme nommée Cahouette de Villers, dont le mari avait une charge de trésorier de France, ayant une conduite fort irrégulière et l'esprit le plus inventif^ avait la fùreur de vouloir passer aux yeux de ses amis^ à Paris^ pour une personne fhvorisée à la cour^ où ne l'appelait ni sa naissance, ni aucun emploi. Pendant les der^* mères années de la vie de Louis XV», elle avait &it beaucoup de dupes, et trouvé le moyen d'es^* ch>^uer des Sommes asset considérables en se faisant passer pour maîtresse du roi» La crainte dlrriter madame Du Barry était, selon elle, la seule chose qui la privait de jouir de ce titre d'une mànière avouée ; elle venait régulièrement à Versailles, se tenait cachée dans une chambre d'hôtel garâi, et ses dupes ik 6K>yaiettt appelée à la oour par des motifs Secrets. Cette temme forma le projet d'af river, si elle le pouvait, jusqu'à la reine, ou au moins d'établir quelques probabilités qui fmssent Tautorlser à le (aire croire : elle prit pour amant Gabriel de Saint- Charles, intendant des finances de Sa Majesté, charge dont les privilèges se bornaient à jouir, le dimanche, des entrées de

Digit

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k chambre de la reine. Madame de Villers ve* nait tous les samedis i Versailles avec M. de SaioU Charles^ et logeait dans son appartement: M. Campan s'y trouva plusieurs fois : elle peignait assez bieu^ elle le pria de lui rendre le service de présenter à la reine un portrait de Sa Majesté qu'elle venait de copier. M. Campan connaissait la conduite de cette femme^ et la refusa. Peu de jours aprcs^ eu entrant chez la reine^ ii vit sur le canapé de Sa Majesté le portrait qu'il avait refuse de lui présenter ; la reine le trouva mal peinte et donna l'ordre de le faire reporter chez la princesse de Lamballe qui le lui avait envoyé. Madame de Villers était parvenue à fiure . réussir son projet par l'entremise de la princesse. Le peu de succès du portrait ne détourna pas l'in* trigante de suivre le dessein qu'elle avait de se fiiire croire admise dans l'intimité de la reine ; elle se procura facilement^ chez M. de Saint* Charles, des brevets et des ordonnances signés par Sa Majesté ; elle s'appliqua à imiter son écriture^ et composa un grand nombre de billets et de lettres écrites par Sa Majesté dans le style le (rfus familier et le plus tendre. Pendant plusieurs ^ mois die les montra sous le plus grand secret à plusieurs amis particuliers ; puis elle se fit écrire de même^ par la reine^ pour des acquisitions d'ob* jets de iantaisie dont elle la priait de se charger ; 5OUS prétexte de vouloir exécuter fidèienieut les commissions de Sa Majesté^ elle &isait lire les

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lettres aux {Darcbaods^ et parvint u faire dire^ dans beaucoup de maisons, que la ^eine avait pour elle des bontés particulières. Cette feoiine agrandit son projet, et se fit demander par la reine de lui trouver à remprunter 200,000 francs dont elle avait besoin, ne voulant pas faire au roi la demande de fonds particuliers. Cette lettre montrée à M. Bcraa^eiv, fermier général^ produisit son

effet ; il se trouva heureux de pouvoir rendre ce

service à sa souveraine^ et s'empressa de remettre les âûO^OOO francs à madame de Villers. Quelques doutes suivirent ce premier mouvement; il les «cominuuiqua à des gens plus instruits que lui de ce qui se passait à la cour ; ou au<;menta ses inquiétudes : il alla trouver M. de, Sartine, qui dévoila toute Tintrigue; la dame fut envoyée, à Sainte-Pélagie^ et Tinforluné mari ruiné par le remboursemeut de la somme emprunté^ et le paiement des bijoux fiiussement achetés au nom de la reine : les lettres imitées furent envoyées à Sa Majesté ; je les ai comparées en sa .présence avec sa propre écriture^ on n'y remarquait qu'un peu plus d'ordre dans lei caractères.

Cette fourberie^ découverte et punie avec pru- . dence et sans passion, ne produisit pas plus de sensation dans le monde^ que celle de Tinspec* teur Goupil.

Si l'esprit d'indépendance répandu dans la nation avait déjà dépouille le trône de quelques-uiLs

de »es rayons fascinateurs ; . si un parti» foirmé au

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sein même de la cour, cbercfaaii à faire tomber

U06. princesse autrichienne, sans songer que les coups portés contre elle ébranlaient d'autant \$ trône, . on pensera^ je dois le dire^ que c'était à cette princesse à veiller sur ses moindres démtr» che^j à rendre sa conduite inattaquable ; mais que Ton n*oubUe pas sa jeunesse^ son inexpérience* son iscJement* JMon^ elle n'était pas coupables Tabbc de Vermond était toujouft le seul gpuide de la reine ; en âge et en droit de lui représenter combien étaient graves les suites de ses mmndMS iégérelés, il ne le fit pas ; elle continua à chercfaei^ sur le trône, les plaisirs de la société privée, et es goût n'alU même qu'en augmentant.

' Un an après la nomination de madame la princesse de LÂmballe à la place de sarintendante àe la maison de la reine, les bals et les quadrilles amenèrent la liaison de la reine avec la comtesse Jules de Poligaac. Elle inspira à Marie- Antoinette un véritable intérêt. La comtesse n'était pas tiche^ et vivait habituellement à sa terre de Claye. La reine s'étonna de ne l'avoir point vue plus tôt à la cour. L'aveu que son peu de foA tune l'avait même privée de paraître aux fiHes des mariages des priuceSj vint encore ajouter à Tiiitéiet qu'elle inspira.

La reine était sensible et aimait à réparer les îrijusticcis du sort, La couUesse avait été attirée à la cour par la sœur de son mari> madame Diane de Poligaac^ qui avait été nonuiice dame de madame

I>K MAEIB'ANT0INBTT9#

la comtesse d'Artois, La coinlcbsc Jules aiinait vériUibieinent la vie. paisible; l'effet qu'elle pro«» (luisit à la cour la toucha peu ; elle ne fut seuiiiible qu'à rattachement que la reine lui témoigoait. J'eus occasiou de la voir dèî» le commenceineot de sa faveur ; elle p^asa plusieurs fois des heures eotières avec inoi^ en atteudaut la reine. ËUe m'entretint avec franchise et in<^énuité de tout cq quelle entrevoyait^ d'honorable et, de dangereux à la fûks dans les bontés dont elle était Pobjet, Im reine recherchait les douceurs de l'amitié ; mais œ sentiment^ dé^ si rare, peut-il eiiister daus toute sa pureté entre une reine et une sujette^ environnées d'aïlleurs de pièges tendus par l'artifice des courtisaus i Cette erreur bien pardonnable fut fatale au bonheur de Marie-Antoinette, parce que le bonheur ne se trouve point dans les diimères.

On ne peut parler trop favorablement du caractère modeste de la comtesse Jules, devenue tlticbesse d^ Po%nac ; je Tai toujours considérée peibonnellement comme la victime d'une éléva-» tien qu'elle n'avait point briguée :. mais si son cœur était incapable de fom^er des projets mnbitieux^ sa £unille et ses amis virent leur propre fortune daus la sienne, et cherchèrent à hxer d'une oianière invariable la faveur de la reine.

La comtesse Diane^ sœur de M. de Polignacj le baron de Besenval et M. de Vandreuil^ amis particuliers de la famille Poliguac^ employèrent

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UD moyen dout le succès était infaillible. Un de mes amis qui avait leur secret (le comte Demooi^ tier)^ vint me raconter que madame de Polignae allait quitter Versailles subitement ; qu'elle ne ferait d'adieux à la reine que par écrit ; que la comtesse Diane et M-. de Vaudreuil lui avaient dicté ba lettre, et que toute cette affaire était combinée dans riiitention d'^xciler l'attachement jusqu'alon • stérile de Marie-Antoinette. Le lendemain, quand je montai au château, je trouvai la r^ne tenant une lettre qu'elle lisait avec attendrissement; c'était la lettre de la comtesse Jules ; la reine me la montra. La comtesse y témoignait sa douleur de s'éloigner d'une princesse qui Pavait comblée de ses bontés. La médiocrité de sa fortune lai en imposait la loi ; mais bien plus encore la crainte que l'amilié de la reiiie^ après lui avoir attiré de daiigereux ennemis, ne la laissât livrée à leur haine, et au regret d'avoir perdu Tauguste bienveillance dont elle était l'objet.

Cette mesure eut tout l'effet qu'on cb avait attendu. Une reine jeune et vive ne supporte pas long-temps 1 idée d'une contradiction. Elle s'occupa plus que jamais de fixer madame la comtesse Jules près d'elle, en lui faisant un sort qui jmt la mettre à l'abri de toute inquiétude. Son carac^ tère lui convenait ; elle n'avait que de 1 esprit naturd> p<;Mnt de prétentions^ point de savoir affecté. Sa taille était n^oyenne^ son teint d'une grande fraîcheur, ses yeux et ses cheveux très-

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Dfi MARIE-ANTOINETTE* fSS

Wuii% ses dents superbea^ son sourire enchanteur, toute sa personne était d*une gprftce parfaite. EUa n'aitnait pas la paruie> on la voyait presque tou« jounidans un ué^Mgé, recherché seulement par la fratcheur et le bon goût de ses vêteoieus; rien H'^Tsit l'air d'être placé sur elle avec apprêt/ ni même avec soin. Je ne crois pas lui avoir vu une Mie fois desdiamaos; même à l'époque de sa plus grande fortune, et quand elle eut à la cour le rang de duchesse; j'ai toujours cru que son sinoère attachement pour la reine, autant que son goût pour la simplicité, lui faisait éviter tout ce qui pouvait faire croire à la richesse d'une favorite. EUe n'avait aucun des défiuits qui accompagnent presque toujours ce titre. Elle aimait les personnes que la reine afl^tionnait^ et n*était susceptible d'aucune jalousie. Marie-Ântoinette se Battait que la comtesse Jules et la princesse de Lamballe seraient ses amies particulières^ qt qu'elle aurait une société choisie selon son goût. Je

la recevrai dans mes cabinets ou à TrianoUi ''disait-elle; je jouirai des doucèurs de la vie

privée^ qui n'existent pas pour nous, si nous " o'avous le bon espiitde nous les assurer/' Ma mémoire m'a rappelé fidclemeut tout le charme qu'une illusion si douce faisait entrevoir à la reine, dans un projet dont elle ne pénétrait ni l'impossibiUté ni les dangers. Le bonheur qu'elle voulait .s*assurer ne devait lui procurer que des chagrins. Tous les courtisans^ non admis dans cette inti*