MÉMOIRES SUR LA TIE

dans cette ciriconstance^ rendu les .plus grands ser* Tiœs à la tranquillité publi(i[ue.

Beaucoup de gens; éclaires par les événemens désastreux de la fin âu règne de Louis XVI., ont soupçonné M« de Saint^Gemiain d*nne perfkle combinaison en faveur des projets formés, à la vérité^ depuis- long-temps, pàr les ennemis de Tautorité ; mais par quelle fatalité la reine fiit-eUe entraînée à servir de semblables vues ? ' Je n'en ai jamais pu découvrir la véritable cause^ si ce n'est dans la grande faveur accordée aux capitaines et aux officiers des gardes-du-corps^ qui^ par cetté j^éfurme, se trouvaient les seuls militaires de leur rang chargés de la garde du souverain ; ou dam les fortes préveulions de la reine contre le dac d'Aiguillon, alors commandant des chevau-légers. M. de Saint-Germain conserva cependant cinquante gendarmes et cinquante chevau*légers pour servira la représentation royale, les jours de graini cérémonial ; mais, en 1787, le roi réforma en entier ces deux espèces de noyaux de corps militaires. La reine dit aloi*», avec satisfaction, qii^entiu on ne verrait plus d'habits rouges dans la galerie de Versailles..^

Que tottlez-voui faire des qtuiftiDte*qiiatre gendvmet ctdet quarante-quatre clievau-l^gert que voua concervez ? C*ett apparemment pour escorter le roi aux lits de juutice. - Non, Madame, c est pour l'accompagner lorsqu'on chantera des Te Deum** 11 faut savoir que la reine aurait aimé la aapfiressioo totale» et qi|^ le roi fût i^rdé 2 VenatUes "comme le sont l'im-

péralrice

I>E MÂniL-AMOlK£XX£

' La tmae, peodaoi les aoaées qui s'écouièreut depuis 177a jusqu'en 1781, se trouvait à l'époque des»Yie.où elle se livra le plus aux plaisirs, qui* hu étaient offerts de toutes parts. 11 y avait souveat, dans les petits voyages de Choisy, spectacle, deux fois dans une même journée : grand opéra^ comédie française ou italienne à l'heure ordinaire^ et à onze heures du soir ou reutiait dans la salle de spectacle, pour assister à des représentations * de parodies où les premiers acteurs de rO|>éra se montraient dans les rdles et sous les costumes les plus bizarres* La célèbre dauseuse Guimard était toujours chargée des premiers rôles ; elle jouait moiub bien qu'elle ne dausait ; sa maigreur extrSme et sa petite voix rauque ajoutaient encore au geure burlesque daus les rôles parodiés d'Eme*^ liode d'ipbigénie.

La fête la plus noble et la plus galante qui ait été donnée à la reine, fut celle que Monsieur frère du roi lui avait préparée à Brunoy. - Ce prince m'avait fait la grâce particulière de m*y admettre^ et je suivais partout Sa Miyesté dans- le groupe qui l'environnait. Lorsqu'elle parcourut les jardins^ elle trouva^ dans le premier bosquet^ des chevaliers armes de toutes pièces^ endormis au pied . d'arbres auxquels étaient suspendua leurs

pératrice ia mèré el l'empereur à Vieone, et cela eût été simple

et bon. ( Corrcspoîidanu scatUe de la cour: Begne de Louis XVLJ-^NQte du édU.

ISÏ) UÊMOIRES lUR LA VIE

lances et ieui-s écus. L'absence des beautés qui avaient inspiré tant ée hauts fiiits aux ueveiia (te Charlemagne^ et aux preux de ce siècle^ avait occasionné ce sommeil léthargique. Mms là rèi ne parait à l'entrée du bosquet : à l'instant ils sont sur pied ; des voiit mélodieuses annonccint Ta caurt de leur déseucbantemeat^ et le désir qu*ils avaient de signaler leur adresse et leur valeur ; de là ils passèrent dans une arène trës- vaste, décorée avec magnificence et dans le style exact des anciens tournois.

Cinquante ilaiis^eurs, en habits de pages^ présentèrent aux chevaliers vingt-cinq superbes chevaux noirs^ et vingt-cinq d une blancheur éclatante et très-richement enharnachés. Le parti à la tâte duquel était Auguste Vestris^ portait les couleurs de la reine \ Picq» maître des ballets de la cour de Russie, commandait le parti opposé ; il y eut course à la téte ooire^ à la lance, eufin combat à outrance, pariaitcuient simulé: quoique Ton tût convaincu que les couleurs de la reine ne pouvaient qu étre victorieuses^ les spectateurs n'eu éprouvèrent pas moinfs toutes les sensations ài* verses et prolongées qu'amène Tincertitudc du triomphe.

. Presque toutes les femmes agréables de Paris^ toujours empressées de jouir de ces sortes de spectacles, avaient été placées sur les gradins qui eavironnaieot l'encdnie du tonmoî : cette réuniott achevait de compléter la vérité de Timitation. La

reioe, environnée dte la famille royale et dje toute la

cour^ était placée sous un dais très-élevé» Un spçc* tàcte miivi d'un baUet-pantomiine^ et un bal^ terminèrent la fête ou ne maiiquèrent ni le feu d'artiiiee ni l'illumination. Eniinj un échafaudage d'une pcodigieuse hauteur, place dans uu endroit très* élevée acMitènail dans les airs^ au milieu d'une nuit très-noire et par un temps très-calme, ces mots ; Vive Louis, vive Marie- Antoinette !

A l'exception du roi> le plaisir seul occupait toute cette jeune famille ; ce goût était excité sans cesse par cette fouledegeos empressés qui, en prévenant ks désirs et même les passions des princes^ trouvent le moyen de montrer du zèle, et ont Tespérance de b attirer ou d'entretenir la faveur.

Qui aurait osé combattre par de froids ou solides raisonnemens les aniusemeuâ d'une reine vive^ jeune et jolie ? Une mère, un mari seuls en au^ raient eu le droit ; et le roi ne portait aucun obstacle aux volontés de Marie-Antoinette ; sa longue iuditfé.rencç avait été suivie d'un sentiment d 'admiration et d'amour : il était esclave de tous les désirs de la reine qui, charmée du changement hpureux qui s'était opéré dans le cœur du roi et danssèf habitudes, ue cachait point assez la satisfaction qu'elle en éprouvait, ni l'ascendant qu'elle prenait sur lui.

Le roi se couchait tous les soirs à onze heures

précises; il était très- méthodique, et

rangeai t ses habitudes. 11 n'avait pas encore .ime

hé

MÉMOIRES SUR LA Vl£

fois cessé de venir partager le lit nuptial ; mais le

bruit que faisait iiivolontairetneat la reine quaod elle rentrait fort tard des soirées qu^eRe pasBUt chez la princesse de Guéménée^ ou chez le duc de Duras, finit par importuner le roi sans humeur il fut convenu que la reine le préviendrait des jou» où elle voulait veiller: alors le roi commença à . coucher chez Im, ce qui n'était jaiqaia arrivé depuis l'époque du iiiariage.

Pendant l'hiver les bals de l'Opéra faisaient passer beaucoup de nuits à la reine ; elle s'y rendait avec une seule dame du palais^ et y trouvait tou}oun Monsieur el M. le comte d'Artois ; ses gens cachaient leur livrée sous des redingotes de drap gris. Elle croyait n'être jamais reconnue^ et l'était par toute rassemblée, dès le moment où elle entrait dans la salle : feignant de ne pas la recoonaltre, on établissait toujours quelque intrigue de bal pour lui procurer le plaisir de l'ineognito.

Louis X\ I. voulut une fois aller avec la reine à un bal masqué ; il fut convenu que le roi fêtait non-seulement son coucher public, mais même son petit coucher. La reine se rendit chez lui par les corridors intérieurs du palais^ suivie d'une de . ses femmes qui portait uii domino noir ; elle aida à l'en revêtir, et ils furent seuls gagner la cour de la chapelle où une voiture les attendait, avec le capitaine des gardes de quartier et une dame du palais. Le roi s'amusa jien, ne parla qu à deux ou trois personnes qui le reconnurent à l'instant.

D£ MAKlE-AhTUlNKTTE. 153

et ne trouva d'aimable dam le bal que les pierrots

et It^ arlequins ; ce que la famille royale s'amusait sonrent à lut reprocher.

Un évéaemeiit^ fort simple eu lui-iuêuie^ attira des soupçons fitcbeux sur la conduite de la reine. Elle partit un soir avec la duchesse de Luyues, ilame du palais: sa voiture cassa à Feutrée de Paris ; il fallut descendre ; la duchesse la fit entrer dans une boutique^ tandis qu'un vaict-de-pied fit avancer un. fiacre. On était masqué» et en sachant garder le silence, révéneiucut n'aurait pas mcnie été connu ; mais aller en fiacre est pour une reine une aventure si bizarre, qu'à peine entrée dans la salle de l'Opéra, elle ne put s'empêcher de dire à quelques personnes qu'elle y rencontra: Ceslmoi en, Jiacre, n'eat-ce-pas bien plaisant ? (^)

Le diveitiBsenieiit des bals, le désir qu'^prouvsSt la reine

iVy goûterai! moins l'incognito sous le masque, devaient donner lieu à une foule de ces aventures qui sont un des plaisirs attachés aux travestissemeos de ce genre, et que la présence d'un tiers reod toujours innocens. On Ut i'aùecdote suivante dans un écrit du temps* - '

'* On chuchote «me aventure arrivée au bal que le comte de Vîry a donné ; la voici : après le banquet, h reine s'était retirée avec sa suite, et était rentrée^ peu de temps après^ masquée dans le bal. Sur les trois heures du matin, elle se promenait avec la duchesse de La Vauguyon : ces deux masques furent acost^ par un jeune seigneur étranger qai était démasqué, et qui leur parla long-temps, les prenant pour deux femmes de qualité de sa connaissance. La méprise donna lieu à ufte conversation singulière qui amusa d'autant plus Sa Majesté» que les propos furent légers^ agréableSi sans être indiscrets. - Deux hommes masqués survinrent» se mirent de la j^artie 3 après avoir

beaucoup

lâé MÉMOIRES SUK V»

De ce moment tout Paris fut instruit da l'aveU' tare du fiacre : on dit que tout avwt été mystère dans cette aventure de nuit ; que la reine avml donné un rendez*vous^ dans une numon particu* lièie^ à un seigneur honoré de ses bontés; on nommait hautement le duc de Coigiiy^ à la vérité très«bieu Vu à la cour^ mais autant par le roi que par la reine. Une fois que ces idées de galanteiie furent éveillées^ il n'y eut plus de bornes à toutes les sottes préventions tics agréables du jour^ encore moins aux calomniés qui circulaient à Paris sur le compte de la reine : si elle avait parlé à la chasse OU au jeu^ à MM. Edouard de Dillon^ de Lam*

beaucoup ri^ on se sépara. Les deux dames témoignèrent le . dtisir de se retirer ; le baron allemand les conduisit; un carrosse de remise fort simple se présenta : quand il fut question de monter^ madame de La Vauguyoa se démasqua. Jugez de Ui surprise de Tétranger, et comme elle augmenta quand; en se retournant, il reconnut également la personne qui venait de se démasquer : le respect et une sorte de confusion succédèrent à la familiarité. L'affabilité de la charmante princesse rassura pourtant l'étranger qui, d'ailleurs» avait eu précédemment l*a* ▼antage de faire sa cour à Sa Majesté et d*ea être coontk plaisanteries qu'il avait à se reprocher sont celles que le masque autori^jc, surtout en rraucc. La reine le quitta en lui recoin* mandant le secret. Il l'aura garde sans doute, mais bien inutilement, puisque deu3^ ou trois spectateurs qui se trouvaient là par hasard n'ont pas eu la même discrétion. Au reste. Té* tranger, bienfait, aimable, d*une naissance élevée, méritait bien . la faveur qtt*il a reçue du sort. Quelques jours après, s*ét«nt trouve sur le passage de la reine, elle lui demanda s'il avait gardé son secret, d'un ton qui peut faire croire qu'elle ri 'y attachait pas la moindre importance/' (Correspondance secrète d€ la Cour s ^gne de Lmds X VLJ-^fNott des édû.)

DB HABiE*ANTOIMETTS.

bectye^ ou à. d'autres doal les uoois ne me sont fim préaeiifr, 'o'<éiaimt «utent d'aimoiB fiiYoriiéSft Paris igaofaifc que tous ces jcuues geas u'étaieut pM admis dans l'iatéri^r de la reme, el D'ataient pas Hiême le droit de s'y présenter ; amis la reine dhit déguisée ft Paris^ elle s'y était servie d'un liacre:; une légèreté porte mailiemeuseoieat à ea soupçonner d'autres^ et la méchanceté ne manque pis de supposer ce qui ne peut même avoir lieu* La reine, tranquilHséè par l'innocence do su couibiite, et par la justice qu'elle savait bien que tout ce qui l'entourait devait rendre à sa vie isâvée, parlait avec dédain de ces Êuix bruiUj et se contcntuit de supposer que quelque fatuité de la part des jeunes gens cités avait donné lieu à ces méchancetés. Elle cessait alors de leur adresser la parole^ et même de les regarder. Leur vanité en était blesse, et le plaisir de la vengeance les poitmt à dire ou à laisser penser qu'ils avaient eu le malheur de cesser de plaire. D'auirca jeunes fats avaient la présomption de croire qu'ils étaient remarqués par la reine, en se plaçant près de la k>ge grillée où Sa Majesté se rendait incognito^ à la comédie de la ville de Versailles ; et j'ai vu de& prétentions s'établir uniquément parce que la reine avait prié un de ces Messieurs de s'informer^ aair le théâtre^ si la seeonde pièce tarderait encore à commencer.

Lia liste des gem reçus dans les cabinets de la reiae, et que j'ai désiguiés plus haut^ avait été re-

156 M£2dOIH£S «UR LA YiZ

mise par la princesse de Lamballe aîix kuisiieni)

de la chambre^ et les personnes qui y étaient inscrites ne pouvaient se présenter pour jouir de. cette faveur que les jours où la reine désirait avoir sa société intiitie^ ce qui était seutement à la suite ùo ses couclies ou dans le cas de légère iiulisposition. Les gens du premier rang à la. cour lui de«> mandaient quelquefois des audieiMzes particulières; la reine les recevait alors dans une pièce précédée par celle que Ton appelait le cabinet des femmes de garde^ qui annonçaient dans Piutérieur de Sa Majesté.

Je me trouvais dans ce cabinet un jour que le duc de Lauzun le traversa^ après une scène qui exige quelques détails*

ïje duc de Lauzun (depuis duc de Biroti)^ qui a figuré daiib la révolution parmi les intimes du duc d'Orléans^ a laissé des Mémoires encore ma«. nuscrits, où il insulte au caractère de Marie-Antoinette. 11 raconte une anecdote d'une plume de héron : voici la version véritable.

M. le duc de Lauzun avait de Toriginalité dans l'e^prit^ quelque chose de chevaleresque dans les manières. La reitie le voyait aux souperii du roi, et chez la princesse de Guéménée : elle l'y traitait bien. Un jour tl parut chez madame de Guémé* née en uniforme et avec la plus magnifique plume de héron blanc qu'il fût possible de voir ; la reiae ; admira cette plume : il la lui tit oifrir par la prin** ' cesse de Guéménée. Comme il l'avait portée^ ia ..

I>£ MARIE* ANTOINETTE

otÎM; n'avait pas iaiagiaé qu'il pût vouloir la lui donner; fori embarrassée du présent qu'elle s'était, pour ainsi dire^ attiré^ elle n'oia pas Je xefuser^ ne sut si elle devait eu faire uu à son tour, et, dans rembarras* si elle lui dooaait quelque cbose^ de feire ou trop ou trop peu, elle se contenta de porr ■ter une fois la plume^ et de.&ire observer à-M. de Lauzun qu elle était parée du présent qu'il lui avait &ît. Dans > ses JMbémoiiw secrets^ :1e» ddc <lqane une importaoce au présent de son aigrette, es qui le rend biea indigne d*un bonneur aeccurdé à son nom et à son ran^.

' 1^ orgueil lui exagéra le prix de la faveur qui

lui avait été aceordée. Peu de temps après le présent de la plume de héi^ou, il sollicita une an- \ dieuce ; la reiue la lui accorda^ comme elle l'eût fint {Kiur tout autre courtisan d'un rang aussi élevé.. J'étais dans la chambre voisine de celle où il fut reçu : peu d'instans après son arrivée, bi reine rouvrit la porte^ et dit d'une voix haute et courroucée : Sortes, Monsieur. M. de Lauzun s'inclina profondément et disparut. La reiue était fort iiiiitée. Elle me dit: Jamais cet homme ne rentrera chez moi* Peu d'années avant la révolution de 1789, le maréchal de Biroii mourut. Le duc de LauzuUj héritier de son nom, prétendait au poste iiiiportanl de colonel du régiment des gardes-françaises. La reine en fit pourvoir le duc du Cliâtelet ; voilà comme se forment les implacables haines. Le duc de Biron s'attacha

IM MÉMOIRS» suit lA V»

aux iutérêis de duc d'Orléaiis^ et déviai un de^ plus ardeos fonemis de Marie- AntoineUe.(^) . J^ai de la répugnance à défendre la^ reine avec trop de détails Mr deux points d'aeemations ind* mes' dont les UbelUstea ont osé grossir leurs feiiiUes empoisonnées. Je veux indiquer les indignes seop** çona d'un trop £ort attachement pour le comte d'Artois, et les motifs de la tendre amitié qui ex* iflla ^tre la rsiae, la princesse de LambaUe et la duchesse de Polignac. Je ne crois point que M. le comte d'Artois^ dans les premières années de ss jeunesse et de celle de la reine, fut^ comme on l'a diti très-épria de la beauté et de Tanabitité de sa belle*sœur ; maisje puis affirmer que j'ai toujours vu ce prince & une distance très-respeetueuse de It

Les Ménoires du duc de Lausun^ encore msnincrlti è Fépoque où madame Campan compoeaît les siens, ont éti publiés depuis. Ils furent écrits par le duc de Lauzun^ à la sollicitation d'une femme dont on vantait^ à juste titre, l'esprit, la grâce et la beauté, madame la duchesse de Fleury, fille du duc de Coigny. L'édition qui a paru ne contient point Tanecdote de la plume de héron* Est-ce réserve de la part des édtteurS) ou lacune dans le inanuscrit sur lequel ils ont imprimé? Quoi qu^il en puisse être, nous en possédons un qui raconte cette anecdote en détail, et noua n'hésitons pas à la publier (lettre N). Aujourd'hui que la version donnée par madame Campan dément celle du duc de Lauzun ; aujourd'hui que l'on connaît son earactère avantageux, son amonr*propfe et sa fttttitéi ce. qu^il dit peut conserver encore quelque nfftfîgiyîi^ mais ne saurait avoir aucun crédit On n'y voit plus que les insinuations fausses et méprisables d'un présomptueux trompé dans son espoir, et dont la vanitô blessée cherche une vengeance indigne d'un galant homme.*- (A'ote de& édit.)

' DE MARIE-ÂNTOINETTE. 159

MÎae ; qu^elle parlait de iui^ de son amabilité^ de sa gaieté avec cet abandon qui n'accompagne janais que les seolimens les plu» purs» et que tout ce qui environnait la reine, n a jamais vu, dans l'affectioQ qu'elle témoignait à Mgr, le comte d'Artois^ <^ue celle d'une tendre sœur pour le plus ^une de ses frères. Quant à la liaison intime de Marie-Antoinette et des dames dont je viens de ptder, elle n'eut jamais et ne pouvait avoir d'aat ire motif que le désir trèH*innocent de. s'assurer deux aihies au milieu d'une cour nombreuse : umia malgré cette intinùté^ le ton de ce noUL^ re^ct que portent à la majesté royale les per« sonnes du rang^ le plus élevée ne cessa jamais d*être observé.^^^

Ce ténioigna(;e est confirmé par un historien dont on lim certabement avec intérêt le morceau suivant :

On aura occasion tle rapporter quelques fragmene de lettre^ oû l'on pourra prendre une idée de Tétroite amitié qui unissait la reine et la duchesse de Folignac. On se borne pour le mor ment à rapporter )e billet suivant que la reine écrivit à la du^ cbesse, en réponse à une lettre où celle-cîj à la suite d*unit maladie qui l'avait retenue quelques jours à Paris, lui mandaU qu'elle aurait incessamment rhomicur de lui faire sa cour : ^* Sans doute la plus empressée de vous embrasser, c^est moii, puisque dès demain j*irai dîner avec vous à Paris.** " La reine vint en effet dîner ches son amie. Il faut convenir que cette étroite amitié, entre une souveraine et une sujette^ devait paraître d'autant plus extraordinaire qu'on n'en avait jamais eu d'exemple. Cependant elle existait, on n'en peut disconvenir ; 11 n'y avait donc d'autre parti, pour des hommes corrompus» que de supposer à cette même amitié un motif criminel } on n'y réussit que trop.'*^^ •

•< Lors-

* 160 MÉMOlBCg sua LA VIE

Lu reioe^ très-occupée par lu société de inadaine de PoUgnac et par la chaîne des plaisirs qui M succédaient Bans cesse, trouvait^ depuis quelque temps, moins de uiomcns à ilonnci- à Tabbé de Vertnond ; il prit alors le parti de s'éloiguer de U cour. Ou lui lit Thonneur ue croire qu'il s'était

Lorsqu'il y eut un projet bien réel de détrdner l'infortimé

, Louis XVI., on crut qu'il fallait commencer par ravilir; etpoor cela, le moyen le plus efficace c était d'attaquer les mœurs de la reine» Il ^taît encore essentiel, pour le succèf de cet inieroal syilème, de dégrader la dudieMe de Folîgnac dsns Topininn publique, avant d'amTer à la princesse elle*mèDiew Si, en eiiet« la duchesse méritâit le mépris universel, l'opprobie qui la cou- Trait rejaillissait sur son auguste amie.

On n épargna donc pas les libelles à madame de Polignac. On a demandé plusieurs fois à Tauteurde cette histoire s'il avait lu ces libelles ? £h 1 qui, malbeureuscment» ne les a pas ius^ Mais il a demandé à son tour que ceux qui les avaient ^criti Toulussent bien les avouer et conuiiUiiiqucr leurs preuves. Jsmais on ne lui a rrpondu ; et les personnes gages qui connaissaient très-particulièrement le duc et la duchesse de Polignsc, lui ont paru convaincues que les auteurs de ces libelles étaient de vils calomniateurs soudoyas par les ennemis du roi et de la

' reine. Il a interrogé des domestiques même de la ducbewef qui ii avaient plus rien à espérer de leur maîtresse et j leurs réponses ont prouvé qu*elle ctaît aimce de tous ses gens, et que, dans l'intérieur de sa famillei elle menait une vie très-déceote p, très-régulière*

** Enfin l'auteur n'a rencoutru personne qui lui ait dit avoir reçu du duc ou de la duchesse de Polignac la plus légère offense. Ayant â se décider entre des accusations graves» dénuées de toute espèce de preuves, et des faits iocontestablei, H a dû naturellement s'arrêter à ceux-ci : sa qualité d'historien ne lui permettait pas d'autre marche.'* — {Hi^ùire de Marie- Antoineite, par Montjoie, p. ù 164.)- (Note des édit./

DE MARIE-Al«nrOIN£TTE: 161

permis des représentations sur l'emploi trop fri- Yote du temps de son auguste élè?e^ et qu'il avait jugéque^ par son double caractère d'ecclésiastique et d'instituteur^ il était désormais déplacé à la cour ; ou se trompait : son mécontentement portait uniquement sur la iaveur accordée i la comtesse Jules. Après une absence d'une quinzaine de jours^nous le vtmes reparaître à Versailles et reprendre ses acç^outumées. Je raconterai plus tard ks motifs de son absence et les conditions qu'il mit à son retour.